他，现在！以星湖公爵——不，以凯瑟尔陛下的名义！”
王子的声音不小，国王的名头更大，押送队伍里的警戒官们同样惊诧莫名，在犹豫和忌惮之下，他们你望望我，我望望你，不自觉地松开手，停下脚步。
费德里科脱离束缚，扑通一声跪倒在地。
但他仰首向天，露出了笑容。
“什——殿下，您说什么？”怀亚一把扶住踉跄不稳的泰尔斯。
泰尔斯摇了摇头，他缓慢却果断地推开怀亚，在狱河之罪疼痛中站起身来，看向跪在地上的费德里科。
星湖卫队一片茫然，然而以塞舌尔为首的翡翠军士们手按武器，敌意满满地瞪着他们。
“看来，”唯有米兰达叹出一口气，亮出佩剑，“王牌找到自己了。”
“泰尔斯，你到底要做什么？”希莱从后方跟上泰尔斯，震惊不已。
泰尔斯来不及回答，詹恩就从另一边赶上，公爵看了看周围，压低声音，气急败坏地警告泰尔斯：
“你别忘了，我们谈过的，我们有协议的！”
“是的，我知道，我知道，对不起。”
泰尔斯怔怔地道。
“但他，费德里科他瞄准的不是你，詹恩，不只是你……还包括我。”
他。
詹恩紧皱的眉毛渐渐松弛。
一秒后，他明白了什么，表情从愤怒不满转为震惊讶异：“不……”
泰尔斯点点头，艰难地道：
“没错，我刚刚才想明白，费德里科之所以这么果断投降，放弃一切……是因为他暗藏的王牌不是其他人，不是暴动不是刺杀，不是旧案的证据也不是封臣的支持，而是，而仅仅是——我。”
“王牌？你？”希莱瞪大眼睛。
“对，希莱，他……”
泰尔斯深吸一口气：“就像你拿自己的手来胁迫詹恩就范一样，费德里科，他逼我必须在坏和更坏之间，作出选择。”
希莱望着自己的手套，
“坏，和更坏？”詹恩看着跪在押送队伍中央的费德里科，缓缓重复道。
“对，他以自身做赌注，把自己和胜负绑在一块儿，制造了最极端的条件逼我出手，迫我——选择。”
希莱瞪大眼睛。
“而此时此刻，如果我选择不站出来，不帮费德里科，那他就一定会失败，一蹶不起，而你一定会胜利，不可逆转！”
“可是你……”詹恩下意识道。
对，可是。
泰尔斯下意识地扣住衣兜里的那枚狰狞骨戒。
可是若他这么做了……
若第二王子遵守跟詹恩的协议，在此时此刻选择了暗中相助，选择了默不作声，任由费德里科被带走，被收监，被下狱，被遗忘，被送进詹恩的权力体系，扔下翡翠城的无底深渊……
那此事便将波澜不惊，烟消云散。
那这一局从复兴宫而始，于空明宫结束的这一局棋，詹恩就彻底赢了。
赢家通吃。
大获全胜。
他的统治稳固如昔，他的权位屹立不摇。
翡翠城依旧超然独立，固若金汤。
但那也意味着——国王彻底输了。
而泰尔斯来此的目的、过程、努力，便都毫无意义。
庆典结束，他只能灰溜溜地离开翡翠城，回到星湖堡，去面对国王的雷霆之怒。
泰尔斯的翡翠城之旅，他力图在国王和南岸之间找寻平衡的努力，彻底失败。
甚至连一分一毫找补挽救的机会都没有。
可是……
泰尔斯摩挲着手里的廓尔塔克萨，感觉它越发沉重扎手。
可是若他第一次出使，第一次任务，就这样失败了，就这样两手空空回去复命……
那么国王，凯瑟尔五世，会怎么看他？
怎么对他？
【我怎么相信你？】
国王的声音在脑海中响起：
【我怎么知道你所言为真？】
【我怎么知道，你是真要为我所用，而非暗中壮大自身，累计名望，聚集支持？】
【我怎么知道，此举不是养虎为患，让你成为前所未有的威胁？】
“很抱歉，詹恩，”泰尔斯怔怔地看着费德里科，“但是我，我不能让你赢，不能就这么赢，至少不能赢得这么彻底……”
而更糟糕的是……
泰尔斯咽了咽喉咙。
如果他无功而返，任由詹恩岿然不动，翡翠城稳如叹息山，南岸领固若金汤……
那下一次，再下一次，下下一次……
国王会怎么做？
下次来临翡翠城的，会是王国之怒？
还是传说之翼？
【你父亲那样的人，是会接受现实，就此放弃，还是在对我、对西荒的实力态度刮目相看后……】
法肯豪兹在他归国时的话犹在耳边：
【全力以赴，百倍奉还？】
“你害怕的不是让我赢，更不是怕费德里科输。”
詹恩的声音在耳边响起，把泰尔斯拉回现实：
“你真正担心的是……你父亲？”
泰尔斯恍惚睁眼，周围人群的混乱呼喊仿佛远在千里。
他缓缓点头。
“担心他父亲？”希莱不解地看着詹恩，“不，哥哥，我不明白……”
“另一个，安克·拜拉尔？”詹恩望着形容狼狈的费德里科，轻声问道。
“不止，”泰尔斯苦涩地道，“这一次，他没有给我——给我们选择的余地。”
詹恩浑身一颤。
“你要做什么？”希莱的目光在泰尔斯和费德里科之间来回，“别告诉我你要——”
“相信我，詹恩，希莱，”泰尔斯连做几个深呼吸平复心情，同时给自已说话的动力，“我必须，我不得不，我得要这么做！但相信我，我会把事态扭转回来的！这只是权宜之计，只是为了获取主动权，否则我父亲，我父亲他不会原谅也不会忍耐……”
围着费德里科的押送队看着明显在彼此交涉的两位公爵，进退两难，星湖卫队和翡翠军团各站一边，彼此警惕，而周围人群的议论声越来越大。
所有人都在等待交涉的结果。
詹恩回过神来，他深吸一口气：
“不，等等，至于你父亲他，我们会有办法的，我和你，翡翠城和星湖堡，我们一起对抗他……”
“在将来，在别处，也许，”泰尔斯无力地摇摇头，“但在这个时候，很难……”
“我们可以！我们可以先给他一点甜头，”詹恩死死抓着泰尔斯的袖子，他压低声音，语速急促，“他要什么？财政？税务？海贸？甚至可以是防务，总之告诉他，告诉他你在这儿的工作起效了……”
不，不可能。
费德里科的选择过于决绝。
而国王的心思也过于冷酷。
“我们可以错误引导，”希莱也明白过来，她努力建议，“你和詹恩，你们依旧表面为敌，我们可以骗陛下说，你成功威胁了凯文迪尔家族。而陛下他远在王都，不知细节，一切只能听手下的汇报……”
“如果他知道呢？”
泰尔斯轻声回答，让两人齐齐一怔。
王子抬起头，目光呆滞。
狱河之罪燃烧，时间仿佛再度变慢下来。
唯有如此，他方能感到一丝放松。
没错。
一个声音从泰尔斯的心底悄然响起，让他思维一凝：
如果国王本就知道呢？
泰尔斯心思一颤。
他心底里的声音如有魔力，逼着他把自己最恶毒的猜测说出口，告诉眼前的凯文迪尔兄妹：
“如果凯瑟尔陛下，如果他早就知道费德里科会以这种手段逼我出手，激我入局呢？”
詹恩和希莱都愣住了。
“如果我父亲由始至终预料到这一切，预料到费德里科会怎么做，预料到我会面临什么样的选择呢？甚至，就是他刻意放任费德里科这样做，逼迫我做出选择呢？”
泰尔斯语气中的苦涩连他自己都觉得惊讶，但随即他又为自己的惊讶感到不可思议。
泰尔斯，你不该惊讶的，对么？
心底里的声音缓缓道：
你早该料到的。
“为什么？”
希莱面露惊恐，小心翼翼地问出声。
“逼迫你选择？为什么他要这么对你，对自己的……儿子？”
为什么？
哦，你知道为什么的，泰尔斯。
儿子。
王子。
他心底里的声音回答道。
“因为他怀疑我，”泰尔斯呆呆地道，“他不相信我。”
希莱睁大了眼睛。
“为什么？”
这一次问出口的人是詹恩，公爵格外冷静，也格外阴沉：
“既然如此，他为什么不一开始就让费德里科去找你？不一开始就用出你这张牌？为什么如此大费周章？他就不怕费德里科计划失败？”
为什么？
“因为凯瑟尔王猜到了，”泰尔斯的声音有气无力，“他猜到我会想方设法跟你暗中勾连，乃至达成协议——即便他知道我和你有旧怨。”
詹恩眼神微变。
没错。
泰尔斯心底里的声音默默道：
他知道，他知道你会试图耍小聪明，会在中间运作，试图找到回旋余地。
对他的命令大打折扣。
泰尔斯只觉手里的骨戒越发沉重冰冷。
陛下太了解你了。
所以他设下了局，让费德里科来逼你选择：
要么，抛弃幻想，与南岸公爵彻底为敌。
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