灰黄一片，却是典型的戈壁滩，只顺着河流走向，衍生着大量沼泽，此时秋后，到处都是密集的芦苇和蒲柳罢了。
一时间，这位大魏余孽便想回去提醒白有思，甚至想建议对方从北面通道绕行，但思来想去，白有思都不可能会忽略掉这个问题，反而这么多人绕行到北路怕是要在落龙滩遭遇冬日，然后死伤枕籍……一念至此，曹铭只觉得自己此行任重道远，为了老母和仅存的独子，怕是要尽力而为了。
便也不管不顾，打马西行了。
夕阳西下，断肠人在天涯，不止是曹铭在辛苦奔波，河间最北部的滹沱河畔，狐狸淀内，也有人一直到深夜才停止奔波，然后点燃篝火。
有一说一，此地蒲柳与芦苇极多，竟与曹铭踏入的戈壁滩中沼泽地极为类似。
倒是同是天涯沦落人，相同何必相逢了。
篝火旁，闻着鱼肉被烤焦的糊味，崔四郎崔玄臣有些不耐烦的伸了下手，似乎是要从族弟那里把鱼抢救过来，但也就是此时，他忽然觉得右边大腿一侧奇痒，伸进去一摸，竟摸出一只秋后已死的毛虫壳子来，心中无语，赶紧扔入火中，复又忍不住隔着衣服挠了几下。
旁边几人中，除了一个崔二十七郎修为低一些，又在专心烤鱼，其余两人全都洞察到这一幕，也都有些黯然，只是这两人都算是心思深沉之人，并没有表露出来而已。
而崔四郎何等精明，也是迅速察觉到了气氛，却又不知道该如何计较，也只好继续板着脸，竟忘了从族弟那里把烤鱼抢救过来。
过了好一阵子，竟然还是崔二十七郎开的口……他以为自己将鱼烤的将将好好，却在转交烤鱼时才发现，鱼的另一面已经被火舔的焦糊一片，却又赶紧翻了回去：“叔祖，滹沱河对岸就是鄚县，咱们为何不渡河在那边落脚，反而要在这里宿营？依照你的修为，难道还怕谁生歹心不成？”
俨然是存了抱怨的。
而一行人中最年长的一人，也就是当日被白横秋卖了的崔氏族长崔傥，闻言只是笑笑，然后接过焦糊的烤鱼来，却并不吭声，似乎是等崔四郎这个后辈来替自己做解释。
“二十七郎误会了，咱们不是怕了谁。”出乎意料，主动解释的竟然是最后一人，也就是被悬赏的帮叛徒李枢，只见其人一开口便言笑晏晏，俨然风度犹存。“只是担心暴露了行踪……”
“暴露行踪不也是怕帮里的追捕吗？”崔二十七郎依旧不解。
“真不是怕这个。”李枢笑道。“如我只被悬赏了几十两银子，便可见人家根本懒得理会我们，只是想羞辱一下我罢了。唯独咱们往哪里去，便是要在哪里汇集力量做事情的，轻易暴露出来就显得可笑了……崔公在河北名头极大，咱们稍微躲一躲最好。”
崔二十七郎这才半懂不懂的颔首。
“可笑薛常雄，好大的名头，却只是坐以待毙。”听到这里，嘴上已经发黑的崔四郎终于也忍不住埋怨起来，不过看他那样子，却更像是为了转移注意力不去理会手里鱼肉味道多一些。
“这件事帮里之前反而说的通透。”李枢捧着烤鱼微微眯眼道。“三征之后，这薛常雄带着河北行军总管的名号，加上薛氏的出身，宗师的修为，国公的地位，还有河间大营的兵力，有名有实有势有时，却居然不能在两年内整合河北的大魏势力……当日不是他渡河南下，反而帮里渡河北上，他就已经输了。”
“莫说渡河南下了，他连窦立德那些人都按不死。”崔二十七郎也忍不住吐槽。“但凡能把高鸡泊剿灭了，那曹善成跟我们崔氏不就倒向他了，曹善成跟崔氏倒向他了，清河便是他在河北南头的根基，到时候渤海、武安皆不能自立，他不就能把河北压服个七七八八了？压服个七七八八，然后进了邺城，收了李定，降了罗术，冯无佚回来也只会服从他，根本就是天下一等一的大势力！北上南下都随他！可是他连高鸡泊都不能清理，反而让窦立德那些人等到了帮，这才让帮有了清河、渤海的局面……也是他活该落到现在等死的局面。”
“窦立德哪里是那么好按的。”火光映照之下，李枢若有所思。“当时河北这里受三征之苦极甚，张金秤、高士通、孙宣致，还有现在还在上谷厮混的二高，包括现在出挑的韩二郎、刘黑榥，一个连一个，都算是河北义军出身，而窦立德是其中最有韧劲的，这也是张行当日渡河的底气了……但不管如何，薛常雄不能整合大魏官方势力，便是他无能。”
“联姻、驻军、自设官职……”崔四郎想了想，还是觉得疑惑。“他自家明明用河间大营的名义表奏设置了许多武官，收拢了许多河北豪强与修行高手，却为什么连往各郡驻军都不做？自家带了六七八个正当年儿子过来，也不与河北世族联姻？叔祖，他有跟我们联系过婚姻吗？”
“没有。”认真吃鱼的崔傥终于开口，而即便是宗师，嘴角和胡子也不免被涂黑。
“连帮的程大郎都知道第一时间跟我们攀亲戚，便是张三……张三虽敌视我们家，还专门打压了程大郎，可也晓得用我们，给了两个头领位置，这薛常雄到底怎么想的？”崔四郎原本只是转移注意力随口开的话题，但此时却越想越觉得荒唐。
“老夫倒是晓得他的一二心思。”崔傥放下鱼来冷笑一声。“还不是他觉得自家是关陇大族，就没把河北当成根本之地？便是联姻，也要他们薛氏几个儿子娶白氏、窦氏、司马氏的才像话，至不济也要跟荥阳郑氏、河东张氏这些更近的大族联姻，跟我们崔氏联姻有什么用处？”
众人各自一愣，反应不一。
无他，这话听起来荒唐，但似乎又合情合理……人家薛常雄从生下来就是关陇名门嫡传，一直到四五年前还一直跟着这个政治集团进步，一起见证了关陇集团达到最盛的辉煌，有这种关陇本位的想法不是很合理吗？
难道只有他一个人如此？
想到这里，便是李枢都只好低头去看篝火。
“你们都说，他是没想过做君，总不能脱离臣子范畴，所以才被张三跟白横秋给甩开。”崔傥继续冷笑。“有没有可能，这厮就是看不上河北，就是觉得自家根本在关西，若是留在关西，早就称帝称王了呢？”
李枢等人依旧默不作声，只是盯着篝火来看。
“照这般说，咱们再去罗术那里，就不至于像在薛常雄这边被人束之高阁、只闻不问了？”过了一阵子，依然还是崔二十七郎打破的沉默。
“罗术应该会务实一些。”李枢勉力含笑安慰。
“也难。”崔四郎叹了口气。“眼下局势，想要在河北有些作为，前提是罗术跟薛常雄合流，便是罗术务实一些、积极一些，可一个巴掌拍不响，薛常雄这个样子，又如何能让他们合流呢？”
“防守还是可行的。”李枢正色道。“张行便是再拖延，半载之内也必然来攻薛常雄，薛常雄虽然无力主动出击，可据城而守支撑一段时日应该还是可行的，到时候只要催动罗术及时出幽州突骑内外夹击，便足以翻转局势。”
“然后呢？”崔傥终于也蹙眉来问。“便是守住一时，可帮一退，罗术真要务实反而要尝试兼并薛常雄吧？而帮如此势大，再回转过来又如何？一来二去，两家再无信任，帮自然可以从容吞并了。”
“太难了。”崔四郎也颔首不断。“帮大势已成……年初那一战便是白横秋看到了帮成龙之势，哪怕是去关西之前也要来试着捅一刀，却终究被帮熬过去了，自然难制。”
“可以建议罗术与薛常雄结盟，最好是放下身段名义上居于薛常雄之下，然后让他往南以薛常雄为御张行之盾，再往北攻略北地，等北地八公七卫在手，自然可以转身南下。”李枢似乎早有想法。“而促成幽州-河间联盟，包括攻略北地，就是我们建功立业的时候了。”
“北地……也不是不行。”崔四郎愣了一下，然后看向自家叔祖。
“竟似乎只有这个法子了。”崔傥想了许久，竟也颔首认可了。“帮势大，偏偏咱们总要回清河的……况且，此时不指望河北本土势力，难道还要指望关陇人？自白横秋到薛常雄，我也看明白了，竟未曾有一人愿意视我们为同列！”
很显然，这位是还记着白横秋卖了崔氏的事情呢。
当日怎么就觉得白横秋能一击就推倒了帮呢？
另一边，崔二十七郎本想点头附和，却忽然想到，身侧的李枢似乎也是关陇世族出身，也不知道人家是怎么想的，自家叔祖这般言语似乎又有些试探之意，也是赶紧佯作不知，低头啃鱼。
倒是李枢，此时不由捧着鱼来笑：“张三外宽内忌，独霸帮而驭河南河北，我们不得已流落，但天下如此之大，总有一线生机，何况我们尽知帮虚实，而崔公又负河北之望、逞宗师之强，算是有所倚仗，外面更有许多家诸侯可做投靠……眼下局面比我当年流落东夷要好得多……诸位不知道，我刚刚入这狐狸淀时便察觉，此地与落龙滩东侧戈壁中的沼泽极为类似，而当日杨慎事败，我孤身流落其中，见不到半分前途，而且前无城镇后五倚仗，身侧也没个同列，竟然存了投河而亡的心思，只是硬撑下来而已，哪里像现在，还有诸位同行，也有烤鱼来吃？”
崔四郎笑了笑，崔二十七郎也笑，便是崔傥也啧了一声。
几人一起闷头啃鱼，气氛倒是好了不少。
然而，鱼吃得大半截，嘴角正黑乎乎，四人中三人修为都算顶级，却是先闻到沼泽外马蹄阵阵……几人对视一眼，修为最高的崔傥随手一挥，篝火便停止了摇曳，然后迅速萎缩、熄灭，其余几人也都放下烤鱼，沉默着静耳倾听，只能猜到是怎么回事的崔二十七郎更是警惕到四面来看。
但很显然，外面那群人就是冲着他们来的，这些人直接就在狐狸淀外停下，然后又完全散开，继而堂皇入淀来作呼喝。
崔二十七郎尚未听清楚声音，崔傥已经诧异起来，并看向李枢与崔玄臣：“如何？”
“应该是真的。”崔四郎笑道。“咱们固然是想隐瞒行踪，可罗术若是个务实的，早该趁着薛常雄失去雄心时联络河间的本土势力了，而若幽州的间谍铺满了河间，那知道我们离了薛氏的消息，乃至于此时大约在狐狸淀似乎也不是什么太难的事情。”
说着，其人复又看向李枢：“李公，你觉得是吗？”
“自然如此，自然如此。”李枢一声叹气。“只是这罗术比我们想的更务实啊！未免……太务实了些！”
崔二十七郎不提，其余两人自然晓得他意思。
但崔玄臣只能苦笑来劝：“话虽如此，总比在薛常雄那里空耗来的好。”
话音未落，篝火便已经复燃，甚至当空腾起。
李枢见状，不再叹气，只是端坐而候。
须臾片刻，便有一队幽州骑士寻到此处，却不敢上前，等了一会，一名明显是为首之人方才来到这边，看着四个端坐不动的人，丝毫没有停滞，直接朝着最年长的崔傥下拜行礼：“可是清河崔公在前，在下幽州北面都督、安乐郡太守、奋武将军、柳城公侯君束，奉我家主公幽州行营总管、河北道大都督、北地监护使罗公之命，特来相迎。”
坐着的四个人愣在篝火旁，竟然一时不知道该如何答。
半晌，还是崔玄臣反应快，指着身侧李枢起身：“这位……侯将军，非只我叔祖崔公在此，李公也在这里。”
侯君束也是一愣，但旋即醒悟，不由大喜：“李公也在此地吗？那可真是双喜临门，若得崔公、李
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