“发现他们心情很好时，就可以试着凑过去讨好他们，说不定能讨到些好吃的。”
“就这样在不知不觉间，我练出了能敏锐发现他人的表情变化，以及根据他表情的变化来判断他现在是何情绪的本领。”
“所以不必怀疑哦。”
“我确确实实就是有着‘只是注意到了你的几个眼神，就能断定你很厌憎橘青登’的本领。”
“……”新妻宽紧抿嘴唇，用惊疑不定的眼神，上上下下、仔仔细细地打量罗刹。
就这么又沉默不语了片刻后，新妻宽稍稍放松了抓刀的手，声音低沉地道：
“……你说的‘有办法让你有机会在明日的大赛里战胜橘青登’，是什么意思？”
“呵呵呵……”罗刹发出连双肩都跟着轻抖起来的笑声，然后把手探进怀里，从中掏出一个小小的药盒。
“很简单。你只要吃了我的这枚药，你明天就有希望打败橘青登。”
“药？”新妻宽的目光盯向罗刹手里的药盒，刚舒展开的眉头又紧皱起来。
“这个药的功效……简单来说就是能让你的精神高度集中。”
“让你的心境进入一种近似于‘心无杂念’的状态，从而提高反应速度与思维能力。”
“据我的估计……你在吃了我这药后，虽不能说可以十成十地战胜橘青登，但最起码也应该能和他战个五五开了。”
新妻宽的脸色一阵青一阵白：“精神高度集中……如此厉害的药，想必一定有副作用吧？”
“当然。”罗刹不假思索地点点头，“我这人可是出了名的实诚。”
“那种只告诉人好处，不告诉人坏处的事情，我是从来不干的。”
“我就直接坦明了跟你说吧——我之所以有意将这药给你，就是想拿你来做试验。”
罗刹一边说着，一边将药盒搁到了自己身侧的窗台上。
“我的这药目前还是试作品。”
“虽有着很显著的功效，但也有很强的副作用——这种精神高度集中的状态只能持续1炷香的时间，待这种状态过去后，使用者会发很重的高烧。”
“如果能挺过这高烧，那相安无事。”
“如果挺不过，那就……”
罗刹笑着伸出右手食指，在自己脖颈上横向一划。
“因为我这药是和人的精神有关的药，所以我现在就想试验一下——让一个对胜利有着强烈渴望的人在战斗时服下此药后，他那对胜利的强烈执着，是否会对药效的发挥产生什么影响。”
“顺便也进一步地检验这药究竟能对人的战力加强多少。”
“所以……你听明白我究竟是为什么会找上你了吗？”
“……哼，你刚才所说的这些，全都只是你的一面之词。”表情数度变化的新妻宽，声音依旧低沉，“我怎么知道你刚才所说的这些话是不是真的？”
“你完全可以选择不相信。”罗刹用力地耸了耸双肩，“我不强迫你一定要吃这个药，也不跟你讨要什么报酬。”
“我就把这药放这了。”
“吃不吃，选择权全在你手上，我不干涉。”
“若是不愿相信我的话，不敢吃我的这枚药，那你可以直接将他扔进你家外面的臭水沟里，我不会有任何意见。”
说罢，罗刹将身子向后一翻，站到了窗外的屋檐上。
“该说的、想说的，我都已经说完了。”
“后会有期了。”
余音未落，罗刹便一个后仰，从窗外的屋檐上掉下。
新妻宽三步并作两步地奔到窗边，朝窗外望去——目力所及之处，已见不着罗刹的身影。
对窗外来来回回地扫视了数遍后，新妻宽将视线一转，看向罗刹搁在窗台上的那个药盒。
手一展，将这个药盒抓过来并打开，里面只装着一粒只有成人的拇指般大的白色药丸。
闻着自盒内逸散而出的这股股清爽药香，新妻宽端持药盒的手时紧时送，脸上的情绪以肉眼可见的速度变得极度复杂，让人难以看透他现在的所思所想。
……
……
罗刹闪身转进某条暗巷之中后，早早就候在这的矮挫中年人连忙迎上来。
“罗刹大人，您把‘无念药’给那个新妻宽了吗？”
罗刹含笑点了点头：“现在啊，就静看明日他会不会吃那个药咯。”
矮挫中年人露出苦笑：“罗刹大人，您觉得他会吃‘无念药’吗？”
“这我就不知道了。毕竟我也不是那个新妻宽的蛔虫啊，反正不论他吃不吃，我们都不吃亏。”
“……罗刹大人。请恕我直言。”矮挫中年人在抿了抿嘴唇后，长叹了一口气，“您这么做……真的好吗？就这么把一枚珍贵的‘无念药’送给那个新妻宽。”
“‘无念药’现在的确还处于试验阶段，亟需大量的试验者来做试验。”
“如果那个新妻宽真如罗刹大人您所言，有着想要打败橘青登的强烈愿望……那我不否认他确实是个检验‘坚定的战斗意志’能否加强药效，以及进一步确认‘无念药’对个人战力加成的优秀试验体。”
“但我还是觉得没必要找一个此前根本就不认识、完全不知其底细的人来做试验。”
“要足够优秀的试验体的话，我们这不是应有尽有吗？”
“呵呵呵……”矮挫中年人的问话声刚落，罗刹便发出“呵呵呵呵”的诡异笑声，“是啊，就如你所说的，想做试验的话，完全不必找那个新妻宽。”
“不论是想做什么类型的试验，都有更轻松、更简便的渠道。”
“但是啊——”
罗刹的话锋猛地一转，然后朝矮挫中年人一歪脑袋，脸上挂着能让人联想到和煦春日的阳光笑脸。
他的这抹阳光笑容，好似都让周围的黑暗多了几分暖意。
“这么做很有趣啊！”
“那人现在一定很纠结吧？”
“到底要不要信我的话呢？到底要不要吃这颗药呢？这药的副作用真的就只是事后会发高烧吗？”
“呼呼呼呼……”
想要大声笑，但却又拼命压抑住的怪异笑声，从罗刹的唇齿间泄出。
“真想快点到明天啊……看看在观武席上，新妻宽一脸纠结的脸。”
……
……
江户，桶町，小千叶剑馆二楼，千叶定吉的卧房——
“父亲，如何？力度还可以吧？”
千叶重太郎盘膝坐在正将上衣拉到胸口处，露出脊背，俯趴在榻榻米上的千叶定吉的身旁，将刚煎好的药膏以不轻不重的力道抹涂到千叶定吉的脊背上。
佐那子跪坐在她哥哥的身旁，给她哥哥搭把手，兄妹二人合力给最近腰病不断复发的千叶定吉上药。
“嗯。”千叶定吉点点头，“力度刚刚好。辛苦你们兄妹俩了。”
“父亲，你这说的什么话啊。”千叶重太郎嘿嘿一笑，“这些不都是我们这些做儿女的应该做的嘛。”
千叶重太郎一边给千叶定吉上着药，一边有一搭没一搭地和千叶定吉与佐那子闲聊起来。
聊着聊着，千叶重太郎忽然偷偷地瞥了眼身旁的佐那子，接着突然将话题扯到了今日在大赛上大放异彩的青登。
“我原以为我已经将橘君他的天赋给评得很高了。”
“结果直到今日我才发现——我还是太低估橘君他的才能了。”
千叶重太郎露出感慨万千的表情。
“真是难以置信呀，橘君他3个多月前，还只是一个没什么剑术基础的普通人呢。”
“这样的天赋……就是荣兄应该也比不上了吧。”
“嗯……橘君他的天赋确实是相当出众。在我这辈子所见过的所有剑士里，天赋能和橘君相提并论的人，不足五指之数。”千叶定吉轻轻地点了点头，然后以半开玩笑的口吻附和道，“我都有点羡慕周助了，继冲田君之后，又得了一个天赋如何出众的天才弟子。”
“我和佐那子今天还闹了一个笑话。”千叶重太郎发出无声的叹息，“今天早上，我和佐那子在那很认真地讨论着橘君他应该要花上一定的力气才能打败那个足立，结果到头来橘君只用一剑就结束了比赛。”
听到兄长忽然提及今早的尴尬事，一旁的佐那子的脸上浮现出几丝窘迫，但她很快便重整好了表情，将脸上的这几丝窘迫之色压下，恢复回那副像是不食人间烟火的高冷模样，接着便见她朱唇轻启：
“……能让我们两个都预判错其目前的实力，橘君他的天赋确实是很厉害。”
“但是——”
佐那子话锋一转。
“兄长你说橘君的天赋胜过了二堂兄……这就未免有些太过吹捧、高夸橘君了。”
“我个人认为论天赋，橘君他还是要比二堂兄他差上一些。”
“从开始习剑，再到初次放出自己的‘势’，二堂兄他仅用了1年出头的时间——不论别的，光是这一点，我觉得就足以让橘君他望其项背。”
在话音尚未落尽之时，佐那子好看的眉宇间浮起了几分尊崇与艳羡。
身为大剑豪·千叶定吉的儿女，佐那子他们自然是早早就知晓了“势”的概念。
“势”……她和兄长习剑这么多年，直到现在都未能有缘触及这个只有兼具天赋、努力和机遇的幸运儿才有机会触碰到的高阶领域……
“哈哈哈哈。”听到佐那子刚才的那番话后，千叶重太郎干笑了几声，“这个嘛……我说橘君他的天赋超过荣兄了……可能确实是太夸张了一些。”
“但即便如此，橘君他的天赋还是很值得我们称道了。”
“若不是因为挖人太不道德了，我都有点想将橘君给挖到我们小千叶剑馆来了啊，哈哈哈。”
“父亲，我觉得我们日后可以多跟橘君他往来。”
“哪怕只是从功利上的角度出发，和这种既天赋出众，又人品上佳，未来必定光明万丈的年轻剑士打好关系，对我们剑馆、对我们千叶家族而言，都是百利而无一害的。”
千叶重太郎一面说着，一面再次用微不可察的小动作，偷偷地瞄了眼身旁的妹妹……
……
……
翌日——
哗哗哗哗……
天色刚亮，浅草熙熙攘攘的人流声就没有停歇过。