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……
呼呜！呼呜！呼呜！
噼啪……！噼啪……！噼啪……！
升腾而起的火舌舔舐木柴，木柴的爆裂声不绝于耳。
靠着“钻木取火”的经典升火方式，青登顺利地点起了一团篝火。
青登用他的袖带，在2棵离得很近的大树枝桠上拉出一条晾衣绳，他与佐那子的衣服全挂在了这根晾衣绳上，衣服的下方就是正熊熊燃烧的火堆。
这些高高挂起的衣服，正好成了一道遮蔽效果良好的“帘子”。
青登和佐那子以背对背的姿势，分别坐于这道“帘子”的两侧，静待衣服烘干。
二人当然不可能将衣服全数脱光。
青登留了条他直到现在都没有穿惯，但又不能不穿的兜裆布。
佐那子留了襦袢和腰卷。
时不时的，青登会稍稍侧转身子，查看衣服都烘得怎么样了，并留意着火苗不要烧到衣服。
侧转身子……如此姿势，余光不可避免地扫到映在“帘子”上的线条曼妙的影子。
佐那子取下束头发的蓝色缎带，三千青丝披散而下，背向青登而坐。
她正好坐在被“帘子”隐住身形的地方，所以从青登的视野看过去，并不能看见她的身子，只能看见投映在“帘子”上的影子。
不过，纵使只能瞧见影子……这抹有着诱人线条的影子，也足以让人浮想联翩了。
只要把眼睛探到晾起的湿衣的缝隙间，就能看到要比眼前的河岸风光要精彩、耀眼得多的迤逦美景……此等想法刚从青登的脑海里浮现，便被青登以狠拍自己脸颊的方式给强压下去了。
没来由的，青登忽地想到：
——我最近……好像总在佐那子小姐的面前赤身果体的……
相比起上次，他这次果得还更加彻底。
对于刚刚在河中发生的意外，青登和佐那子都已互相道过歉，佐那子也一副并不会追究青登“看光了不该看之物”的无礼之举的态度……青登便想着此事就先暂且揭过吧。
他觉得佐那子应该也不会再希望他重谈此事。
相比起这则意外……青登有更加想朝佐那子问出的问题。
“……佐那子小姐。”
青登清了清嗓子，轻声说。
“是发生了什么事了吗？为何会在今日如此突然地来找我切磋？”
又为何会在输给我后，露出如此失态的一面——因顾及佐那子的脸面，这后半句疑问被青登憋回肚里。
姑且不谈突然来找他切磋的此举，仅论佐那子在输给他后所展现出来的反应——不顾一切地表示“请和我再比一场”，向着青登发起毫无章法、完全是在发泄情绪的无谋攻势……
情绪失控的佐那子……青登第一次见。
青登敢断定：佐那子的身上，绝对是出啥事了。
佐那子的回应，给出得相当迅速。
“橘君，抱歉……今日真是让你见笑了……”
她先是用低沉的音调向青登道了声歉。
然后……低垂眼眸，支起并拢的双腿，伸出双臂抱住双腿。
紧紧地抱住了自己。
“我……其实也说不太清楚，为何会突然想要和你切磋呢。”
“心情好杂……好乱……回过神来时，就已经来到试卫馆了。”
“现在回过头来仔细一想……这大概是我的内心深处，渴望着证明一下自己吧。”
“证明自己并不会逊色于橘君你这样子的‘冲天之龙’。”
“结果……自取其辱了呢……”
“我5岁开始习武，至今已有17个年头……拼尽了全力，使出了自己所能所能使出的所有得意技，却还是被习武时间还不足1年的你给打得惨败……”
青登听到自嘲的笑声。
佐那子一边发出自嘲的笑声，一边垂低脑袋，把脸深深地埋进双腿之间。
“佐那子小姐……？”在佐那子的话音落下后，青登的面庞霎时被强烈的疑惑与淡淡的担忧所支配，“究竟怎么了？是……有人抨击你的实力不足吗？还是有人说你实力不如我？”
“……”
“佐那子小姐？”青登以为佐那子没有听到他的声音，清了清嗓子，抬高音量。
“……”
“佐那子小姐？！”
“……”
佐那子默不作声……青登尽管心里担忧，但眼下这种二人都只穿着贴身衣服的状态，又不能扭身跑去查看佐那子那边的情况。
既然佐那子一言不发，青登也没辙了。
只能保持沉默……让佐那子好好地静一静……
……
呼呜！呼呜！呼呜！
噼啪……！噼啪……！噼啪……！
……
火焰的燃烧声强调出河岸的宁静。声音听着莫名给人一种好遥远的错觉，仿佛只有这片空间与世界分离。
过了好半晌，青登终于等来了佐那子的声音：
“……衣服好像干了。”
现在天气热，二人的衣服又都是很薄的夏装，所以在篝火的烤炙下，用不了多久的时间就能烘干。
“橘君，我要穿衣服了。”
听到佐那子这么说，青登立即端正背对佐那子的坐姿，直视前方。
窸窸窣窣……身后传来衣服和娇嫩肌肤摩擦的声音。
“我换好了……橘君你也快穿衣服吧。”
“好。”
这次换佐那子背对穿衣的青登。
佐那子已然重新穿戴整齐，剑道服穿得工工整整，重新套上白袜的双足趿紧蓝纽木屐，唯有仍有些湿的头发披散着。
在青登穿好干透的衣服并向佐那子汇报了一声后，佐那子转过身，面朝青登。
“那么……我就先告辞了。”
“快到吃中饭的时间了，橘君你也快回试卫馆吧。”
话至此，佐那子停顿了下。
接着……她轻轻地眨了眨眼。
目光闪动之处，充满了凄楚与哀伤。
“……橘君，真羡慕你啊。”
说完，佐那子背身离去。
“佐那子小姐！”蒙在心头间的疑惑情感更加浓郁的青登，疾走两步，想要追上佐那子。
但被佐那子冷冷的话音给喝住：
“请别跟过来。”
她头也不回地高声道。
“现在……请让我一个人呆一会儿吧……”
她的这席话语犹如锁链一般，锁住了青登的双脚。
缓缓停住脚步的青登，神色复杂地目送佐那子的离去……
待其身影彻底地从视野范围内消失后，青登轻轻地撇了撇嘴。
“算了……”
他自言自语道。
“等今天晚上，再去好好地询问到底都发生了什么事吧……”
……
……
是夜——
江户，两国桥，某处——
“橘君！你知不知道佐那子她去哪了？她今天下午在家里留下一封信后，就不知所踪了！”
如约来到碰面地点的青登，还未来得及跟已事先到此的千叶重太郎和千叶多门四郎打声招呼，便听得千叶重太郎以焦急的口吻朝他这么说道。
本想着于今夜再和佐那子好好谈谈的青登，顿时露出傻眼的表情。
“佐那子小姐不知所踪？重太郎先生，怎么回事？”
千叶重太郎用力地咽了口唾沫，润湿了下干涸的喉咙，然后一边火急火燎地从怀里抽出一张迭得整整齐齐的信纸，一边快声道：
“佐那子她今天上午无故外出，不知去了何地，直到临近午时了才回家。”
“在她回家后没多久，我去其闺房找她，结果发现她又不见了。”
“我在她房间的书案上，找着了这封信。”
青登接过千叶重太郎所递来的信纸，铺展开来一看。
这是一封很符合佐那子大和抚子、名门大小姐身份的信：全篇皆是娟秀的汉字，基本没有假名。
字迹相当优美，看得人赏心悦目……但此时的青登，无暇去细品佐那子的书法水平。
一目十行地看完信。信写得文绉绉的，但将其内容压缩一下的话，就一句话：我想出去散散心，大概会晚一点才会回家，兄长，今夜的剑术表演，我就不参加了，你们加油。
“佐那子没来玄武馆。”一旁的千叶多门四郎，这时皱着眉头插话进来，“至少截至我离开玄武馆时，佐那子她都没来玄武馆。”
“那她这是去哪了啊……”千叶重太郎烦闷地用力挠头，“橘君，你有没有什么线索？她有来过试卫馆吗？”
尽管佐那子留下了一封告诉众人别担心她的信……但对于千叶重太郎这种将妹妹的身家性命，看得比自己的身家性命还重的哥哥来说，不论佐那子有没有留下报平安的信，只要不知道佐那子去哪了，她就感到坐立难安……
毕竟眼下可不是什么四海升平的太平之世……而且佐那子前阵子还刚被人给绑架过。
脸上布满若有所思之色的青登，默默地将手里的佐那子留下的书信，抵还给千叶重太郎。
“……重太郎先生。其实……佐那子小姐今天上午来找我了。”
“什么？”
千叶重太郎及千叶多门四郎，双双面露愕然的神情。
“橘君。”千叶重太郎急声道，“你快细讲一下！佐那子她今日上午找你做什么了？”
佐那子今日一整天的行为，都太奇怪了。
上午突然找青登单挑，下午无故玩失踪……
担心佐那子现下的身心状态，同时也希望着能快点将不知去向的佐那子给寻回的青登，在思虑了几息后，向着身前的这对兄弟郑重地点了点头，接着朝他们简述今日上午所发生之事。
当然——是有选择性的。
和佐那子以紧抱作一块儿的姿势在河里跌倒，二人的衣服都被河水给浸得湿湿的，不慎看光了不该看
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