老板似乎听懂了对方的言外之意，先是哑然失笑，随后郑重道谢：
“绪方君，有你这句话，我就放心了。”
忽然间，桐生老板的颊间挂起追忆之色，面部线条随之一松，神态变得明朗。
“仔细想来……时间真快啊。”
“我与橘君的相识，都已经是4年前的事情了。”
“4年前，他还只是一个名不见经传、剑术平平的小同心。”
“短短4年间，他已成为幕府陆军的第一人、跨入‘通透’之境的顶级剑客。”
“后辈们的背影，总让我因目眩而不禁别开视线。”
古牧吾郎听罢，立时大笑着拍打其肩。
“间宫，别说这种暮气沉沉的话。”
“莫让年龄成了你的桎梏。”
“那一天，当你站到橘君的身后，与他共持一刀，摆出流光架势时，有那么一瞬间，我看到‘流光八幡’再临世间了。”
“九十多岁，正是适合闯荡的年纪。”
“反正都快死了，多闹腾一天是一天。”
“若是有所收获，那就赚了。”
“若是一无所获，那也不亏。”
听着古牧吾郎的这通“劝告”，桐生老板不置可否地笑了笑。
“好了，我们走吧。”
“‘风’确实没骗你，我已经看见乌云了。”
“趁着还未下雨，赶紧回家吧。”
桐生老板一边说，一边转身向后。
古牧吾郎抬脚跟上，二人并肩同行。
“机会难得，间宫，来我家吃和果子吧。阿町她好久没见你了，你若能来我家做客，她一定会很高兴的。”
“嗯，也好。”
二人逐渐走远，迈入蜿蜒的山路。
……
……
长州，防州（周防国），某座蜿蜒迭翠的大山——
啾啾——！啾啾——！啾啾——！
树丛中不时可以听见鸟雀此起彼落的鸣叫声。
断断续续的鸟雀鸣叫使山林更添几分幽静。
山中的风景虽还笼罩着繁盛的绿色，但确确实实有了一种季节变换的气息。
酒吞童子打头，高杉晋作居中，桂小五郎殿后，三人排成一列纵队，径直走向大山的深处。
在奇兵队的护行下，由桂小五郎帅铃地残军总算是有惊无险地回到长州。
顾不上哀伤，高杉晋作和桂小五郎火速投身到工作中。
他们首先要做的事情，就是去见八岐大蛇！
酒吞童子并未让他们久等。
才两日的工夫，他就为二人带来准信：跟我来吧！我带你们去见大蛇大人！
就这样，一行三人来到距离萩城【长州的藩厅（首都）】不远的这座无名大山。
穿行于夹道的绿树下，桂小五郎扭头看了看身后，得益于良好的天气与优越的视野，可以遥遥望见巍峨的萩城。
接着，他抬头往天上看，浓密的树枝遮蔽视野。
自点点缝隙间，可以窥见澄澈碧蓝的天空与快到最高点的艳阳。
“喂！酒吞童子！我们到底还要走多久啊？”
高杉晋作擦了把汗，没好气地接着喊道：
“不过是见个面，有必要搞得这么累人吗？”
酒吞童子停下脚步，扭头回以淡淡的微笑：
“‘神秘’是我们法诛党的最大特色之一。”
“为了贯彻这一特色，我们向来是不遗余力的。”
“就快到了，再坚持一下吧。”
说罢，他不由分说地继续前行。
高杉晋作和桂小五郎对视一眼，然后默默跟上。
攀上小丘、跃下陡坡、拨开灌丛……跋涉了不知多久后，忽然，一阵潺潺水声遥遥传来。
片刻后，三人眼前出现一条清澈山溪。
这条小溪非常清澈，“哗哗哗”地往山脚淌去。
酒吞童子看了眼溪水，道：
“快到了。沿着溪流往上游走，能够找到一条瀑布，瀑布的后面有个山洞，大蛇大人就在洞里。”
高杉晋作咂巴了下嘴：
“啧，总算到了……嗯？是谁？”
他猛地瞪圆双目，扭头向右。
近乎是在同一时间，桂小五郎抬眼去看：只见一对年轻男女背朝他们，盘膝坐在不远处的溪边。
女孩被高杉晋作的喊声吓了一跳。
她“哇哇”地惊叫一声，忙不迭地转过脑袋，朝桂小五郎等人投去困惑、惊吓的目光。
相较之下，那青年就淡定得多，照旧坐在原地，不为所动。
随着女孩的转头，桂小五郎得以看清其相貌。
年纪在20岁上下，身穿橙色浴衣，身材娇小，五官清秀，面容姣好，当得起“美人”的称号。
起初，女孩的俏脸上满是警惕，待看见酒吞童子后才放松下来。
“什么嘛，是阿酒啊……”
酒吞童子耸了耸肩：
“阿铃，你怕个什么？有你哥哥在，谁有那本事伤害你们？”
面对酒吞童子的吐槽，被唤为“阿铃”的少女俏皮地做了个鬼脸，随后转身对其身旁的男孩喊道：
“哥哥，阿酒回来了！”
直到这时，那位青年才总算有了反应和动作。
他慢吞吞地侧过脑袋，面无表情地看着桂小五郎等人。
桂小五郎顺势打量对方。
23、4岁的年纪，一袭武家装束，个子颇高，皮肤白皙，不丑不帅，腰挂一把刀装华丽的古刀，没有佩胁差。
乍一看去，就只是一个被扔进人群后就找不回来的普通人。
不过，不知怎的，此人给桂小五郎一种……难以形容的异样感。
这时，酒吞童子的话音打断其思路：
“高杉先生，桂先生，我来介绍一下。”
酒吞童子一边，一边侧站身子，好使双方能够面面相对。
“这位就是我们法诛党的最高战力大岳丸。”
“这位则是大岳丸的妹妹阿铃。”
“大岳丸，阿铃，这位是高杉晋作，这位是桂小五郎。”
酒吞童子前脚刚收完，后脚阿铃就站直身子，微微欠身，正色道：
“初次见面，小女阿铃！二位的大名我早已是如雷贯耳，今日得见真是三生有幸！”
有理有节，不卑不亢，尽显大家风范。
大岳丸：“……”
青年……也就是大岳丸，不发一言，就这么面无表情地看着二人。
实际上，高杉晋作和桂小五郎压根儿就没有听见酒吞童子后半截的话语，以及阿铃的自我介绍。
在听到“大岳丸”这一名号后，他们的全副心神就被夺走了。
此时此刻，二人双双瞪圆双目，一脸错愕地看着青年，心中喊出相同的疑问：
——他就是大岳丸？！
桂小五郎无法控制自己的震惊情绪。
他怎么也没办法把这位看上去平平无奇、既无强壮体魄又无凛然霸气的青年，跟“法诛党最高战力”划上等号。
酒吞童子笑眯眯地注视这一切。
不难看出，他早就猜到二人见到大岳丸后会有什么样的反应。
约莫5秒钟后，他们才逐渐缓过劲儿来。
震惊归震惊，该尽的礼数还是要尽到。
桂小五郎挺直腰杆，清了清嗓子：
“失礼了。在下长州志士，桂小五郎。”
高杉晋作紧随其后：
“同长州志士，高杉晋作。”
大岳丸：“……”
大岳丸还是那般模样，既无表情，又不言语，看着就跟木偶似的。
——这人怎么这么没礼貌？连个姓名都不报吗？
正当桂小五郎暗自不满的这个时候，酒吞童子微笑着做出解释：
“请见谅，大岳丸并非不知礼的人，他只是听不见而已。”
他说着抬手指了指自己的耳朵。
“他先天失聪，所以既听不见东西，也不会说话。”
此言一出，刚退散没多久的震惊之色，再度支配二人的表情。
“他听不见？！”
桂小五郎失态地质问道。
酒吞童子点点头：
“是的，不信的话你们可以拿截鞭炮在他耳边点响，他不会有半点反应。”
“只有大蛇大人和阿铃能用眼神、表情、特殊的手势来跟他交流。”
桂小五郎张了张嘴，还想再说些什么。
可无比强烈的震惊情绪使他大脑一团乱，一时间竟不知说啥。
好一会儿后，高杉晋作接过话头：
“一个聋子也能成为你们的最高战力？”
聋子——这一称呼使阿铃鼓起双颊，一脸不悦。
“高杉先生，此言谬矣。”
酒吞童子呵呵一笑，语气变得耐人寻味
“正因他先天失聪，自出生起就听不见俗世的声音，故才能听见我们听不到的‘声音’，进而踏足吾等凡人无力企及的领域。”
他的这一番话语，使二人如陷五里雾中。
桂小五郎穷尽自己的想象力，也想象不出一个聋哑人要如何学剑。
更想象不出他要如何成为凌驾在酒吞童子、般若之上的最强战力。
酒吞童子话音未断：
“详细内容，等之后有机会再跟你们慢谈。”
“现在还是先去见大蛇大人吧。”
“可别让他久等了。”
说到这儿，他转头看向大岳丸和阿铃。
“话说回来，阿铃，
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