已是傍晚时分，晚霞烧红了半边天，暮青负手而立，望着似火的霞云，血色浸了寒眸，“派人盯紧名单上的人，如有异动，杀而代之！”
“是！”
“找个人模仿着许仲堂的笔迹把书信送到秋月楼，命人小心跟踪，摸清淮州至岭南的密信传递点，使人沿路埋伏，凡有非我方之手传出的密信，截下来！”
“是！”
“挑几个谨慎的人，盯着西市吴家巷尾的那间民宅，如有密信传出，同样行事！”
“是！您不信这条信道废用了？”
“本宫从军西北过，知道一条信道的建立有多不易，你久在军中，对此也应该清楚。况且，岭南在淮州密设联络点，一条可靠的消息传递通道何其宝贵？这其中不知了耗费多少心血，就此废用岂不可惜？当然，曹敬义被捕，岭南的确有理由舍弃这条信道，但小心驶得万年船，与人博弈，贵在谨慎，轻敌者败！”
“娘娘说的是。”邱安瞄了眼暮青的背影，直到此时，他才隐约猜出她心里的那盘棋，“娘娘，您命许仲堂假传消息给岭南，莫非是要……”
“眼下你该做的是处置好淮阳城中的事，切莫分心。”暮青打断邱安，重申他的使命，“城中定有岭南的探子，他们会将在城中所刺探到的情况一一传入岭南，许仲堂不可能知晓所有的信道，我们也不可能截住所有的密信，所以岭南王信不信叛党事成，关键就在于你能不能将城中的大戏唱好。你若唱不好这出戏，本宫图谋再多也是惘然。”
“……是！”
“总而言之，半个月之内，本宫要城中看起来在叛党的控制之下，明白吗？”
“末将明白！”
“倘若截获的密信中，有人看出事有蹊跷，你要临机决断，必要之时，名单上的叛党头目可以全部杀而代之！”
“娘娘放心！”
“去吧，天明之前，你要忙的事还多着。”暮青说罢，径自回了东苑。
*
这日夜里，城中的火把烧了一夜，铁蹄靴兵之声为隆冬的夜添了几分森凉，一封名帖趁乱递进了秋月楼，下半夜，一匹快马出了城，八百里加急驰往岭南。
同一时辰，几具新抬入义庄的尸体动了动。草席掀开，底下几人面黄肌瘦俨然灾民，那目光却鹰隼般锐，绝非寻常百姓。几人纵身掠出后窗，掀开西墙角生着绿苔的一口废棺，在棺壁上轻叩三声，棺底应声而开，底下赫然是一条密道！几人进了密道，半个时辰后出现在城外一座老村中，而后凭着夜色与树林的掩护，急行百里，于清晨时分进入莲池县，随后换上快马，加急驰往汴都城。
这时，淮阳城中，叛党头目们齐聚于刺史府外求见许仲堂。
许仲堂高居公堂之上，满面春风得意，面前摆着刺史大印和淮州兵符。淮南道总兵邱安、刺史刘振、别驾曲肃及拒不肯降的淮州文武被摘了乌纱褪了官袍绑作一团，由曹敬义及其帮众看押在州衙西厅。厅中还有御林卫，也同样被剥了甲胄缴了刀兵。
地砖冰凉，刘振等人冻得嘴唇发紫，话都说不利索，连侍卫都面色苍白，显然皆被绑了一夜。
头目们看了一圈儿，没见到皇后，不由疑惑。
许仲堂笑道：“凤驾昨日受了惊，在后宅歇养。诸位放心，侍卫皆已绑在此厅，皇后娘娘身边不过留了些宫女太监，后宅有咱们的人严守着，连只虫子都别想出来。”
头目们诧异地问道：“不是传闻英睿皇后曾在西北从军杀敌过，怎么这么容易受惊？”
许仲堂嗤笑一声，嘲弄地道：“从军杀敌怎能跟今时今日之事相提并论？从军杀敌，死也不过是死她一人，而今被俘，可事关江山和圣上的性命，传闻终归是传闻，一介女子罢了，诸位指望她山崩于顶而面不改色？”
头目们一听，顿时释然。
“娘的！什么英睿皇后，也不过如此！”
“哎哎，这话可有失公允。皇后娘娘在西北时兴许真的英武睿智，可就不许人家享过了皇家富贵之后就失了从前之勇？”
“啊呸！一介贱女子也享得荣华富贵？她享得，咱们凭什么就享不得？”
“凭你没姿没色，难以伺候圣上。”
不知是谁接了句话，厅中静了静，随即传来哄堂大笑。
一人搓着下巴，眼底浊光暗露，冲许仲堂笑道：“许都督，传闻兴许有不实之处，但皇后娘娘既然能得圣上专宠，想必姿色倾国。咱们既然来了，是否该尽一尽礼数，前去拜见一下凤驾？”
许仲堂笑骂道：“就你葛老三肚子里的鬼主意多！
要是皇后能动，还用等你们来？
实不相瞒，昨夜本都督已将事成的消息传往岭南了，只待王爷的回信，看下一步该如何行事。
诸位皆知，燕帝陛下志在江南，想来王爷定会留着皇后以图汴都，且皇后曾救过燕帝陛下的性命，所以我劝诸位有些念头还是打消为妙。
大业得成之后，我等皆是开国之臣，荣华富贵享用不尽，什么姿色的女子纳不进府里？
若是惹怒燕帝陛下，今日这般拼命，日后非但不能加官进爵，反倒搭上一条性命，那可就不值了。”
这话如一盆冷水，浇得葛老三等人霎时间清醒了过来。
葛老三冲许仲堂拱了拱手，“还是许都督考虑得周到，我葛老三就这臭毛病，一遇上跟女人有关的事就爱犯浑，这回险些把性命搭进去，幸亏都督提醒，多谢了！既然都督已经传信岭南了，那兄弟们等候消息就是！招降的事都督放心，待兄弟们把刺史府里的情形散播出去，谅那些商户也不敢不降！”
“好！有劳诸位了！城中尚有三万灾民，眼下容不得半点差错，还望诸位约束手下之人，莫要激惹民变，一切以大业为重！这几日，为防有刺客混入府中营救皇后，刺史府仍会戒严，诸位如有要事相商，差前门守尉传报即可。”
“都督放心，事关大业，兄弟们拎得清！你就等着好消息吧！告辞！”
……
好消息当天就传来了。
叛党头目们一离开刺史府，便将州衙里的情形散播了出去。
灾民听说皇后及刺史、总兵等人被俘皆惶惶不安，不是说凤驾南巡是为了视察灾情、巡查吏治的吗？怎么刚到淮阳就被俘了？那可是传闻中英武果敢、睿智无双的皇后娘娘啊！
没人知道淮州这一反，家国会如何，只知叛党与民无犯，赈灾衣食仍按份例发给，而当天，城中就有巨商设宴款待叛党，与一干头目称兄道弟了。
没出三天，城中数位巨商纷纷降了叛党。
区区五日，城中的富商大贾降了半数！
刺史府被叛军严守着，东苑之中，奏报却如雪片般堆在暖阁的案头。
刚用过早膳，月杀将一封军中奏报呈给了暮青，信筒四周封着火漆，盖着“神甲”二字。
——神甲军的密奏到了！
五天前，神甲军在淮州大莽山中遇水蛊袭击，所幸大军早有防备，解药服得及时，不仅未遭大败，反将一万敌军精锐斩杀于大莽山中，并俘虏了淮州叛将两人、岭南将领一人、幕僚一人和一个擅使水蛊的图鄂人，名叫端木虺。
暮青记得木彦生曾招供称，南图大皇子的幕僚于先生已经到了岭南，所带之人里除了有那黑袍女子外，还有图鄂的端木兄弟，他们擅使水蛊。看来，这对兄弟中只有一人随军潜入了淮州，还有一人在岭南王身边。
临行前，她曾嘱咐兄长宁可在淮州与岭南的交界地带驻扎下来等她返回，也莫要轻入岭南。以这封密奏发出的时日来算，大军应该已经暂停行军，安营扎寨了。
现在，只等岭南王的回信了。
这一等，又等了三天。
三天内，叛党在城中四处招降，威逼利诱，无所不用其极，一些乡绅富户迫于淫威，不得不和颜悦色，供奉钱粮，以保一家老小周全。
城中的情形每日都有奏报入府，曲肃坐不住了，这天一大早便拽着刘振到东苑见驾。
一见到暮青，曲肃便直言道：“娘娘，您打算让叛党在城中横行到几时？再这么下去，该满城皆降了！到时，又怎能分辨何人与叛党狼狈为奸，何人是被逼降的？总不能都以大逆之罪论处，查抄满城民户吧？”
暮青看着奏报，眼也没抬，“怎么分辨不出？邱安在灾民之中安插了探子，城中那些富商大贾的一言一行皆在本宫面前摆着，何人与叛党狼狈为奸，何人是被逼降的，你自个儿看看就知道了。”
暮青瞥了眼案头堆积如山的奏报，小安子笑眯眯地呈去了曲肃面前。
曲肃如获至宝，一封一封仔仔细细地看，看罢之后忧愁尽消，满面红光，登时便朝暮青拜道：“娘娘，微臣这几日在州衙里天天被绑着扮俘虏，对外头的事知之不详，得罪之处，您见谅！”
刘振闻言瞥了曲肃一眼，大为讶异。曲肃一贯直来直去，这人就如此德性，改不了，他和僚属们早就习以为常了，从不奢望这厮能说软话，没想到今日竟能听见，这不是日头打西边出来了，就是皇后娘娘真让他心服了。
暮青的目光落在奏报中，没接话。
曲肃也不尴尬，接着道：“启奏娘娘，刚刚微臣算了一算，城中与叛党称兄道弟狼狈为奸的皆是巨商大贾，查抄之后，银子不仅够重建村镇，还能富国库，而粮食也够还那些无辜商户的。可重建村镇需要时日，灾民却不可一日无食，朝廷调拨的赈灾粮眼看着只够用三个月了，灾民日后归家事农，鉴于收成需待时日，义仓少不得要继续放粮，而赈贷的新政即便马上实施，也需个三五年才能见成效，所以淮州的仓粮还是吃紧啊！”
“那你有何良策？”
“呃，微臣惭愧！您看……朝廷能不能再拨些赈灾粮给淮州？”
“多少？”
“二十万石。”曲肃伸出两根手指，从指缝儿里瞄了眼暮青。
暮青抬起眼来，嫩黄的衣襟上绣着几片竹叶，一抬头，便仿佛风拂来，新叶萧萧而落，为这隆冬的时节添了几分肃杀之气，“好大的胃口！我看你刚刚算了一算，算的不是查抄之数，算计的是本宫吧？”
曲肃笑了笑，算是厚着脸皮默认了。
刘振见他还敢笑，忙给他使了个眼色，恭声道：“臣等不敢！”
“眼下城中乱着，叛党随时可能入府禀事，你们二人莫要在此待得太久，速回前厅吧。”暮青对拨粮之事不置可否，只叫刘振和曲肃先跪安了。
两人却退而出，还没出东苑，刘振便斥道：“敬言，你好不知分寸！我知道你一心赈灾，可皇后娘娘坐镇州衙这几日，已将重建村镇的难处替咱们解决了，你又伸手要粮，岂不是得寸进尺？”
曲肃长叹一声，“下官怎能不知伸手要粮有失分寸？
可咱们淮州至少要难上三五年，都说休养生息，可若从邻州借粮，有借有还，要何时才能休养得回来？
而且，大人能保证这三五年内，亦或七八年内，淮州风调雨顺再无灾事？
咱们不得不屯些粮，所以这州衙上下总得有个不要脸的。
我岂能不知皇后娘娘有恩于淮州？
但正因为见识过娘娘之能，我才想要试一试，万一这二十万石粮能有着落呢？
倘若没有，大不了借粮，倘若能有，下官这张脸就是不要了又有何妨？”
刘振闻言，埋怨之色消尽，化作一声叹息，“我身为淮州刺史，倒不如你放得开，说来实在有愧。罢了，明日再来奏事，你莫要开口，我来求吧。”
“大人宽厚，如何做得来自弃颜面之事？还是让下官来吧。”
“不能总让你做恶人，本官身为刺史，岂有坐享其成之理？正如你所言，如能求来仓粮，这张脸不要了又有何妨？”
两人争论着由谁来干不要脸的事，话题听起来古怪至极，说话间已出了苑门。
不料刚出苑门，迎头便撞上一人来，刘振和曲肃欲避已晚，幸亏那人敏捷，轻身一纵便入了东苑。刘振和曲肃大惊，刚要大喊刺客，回身定睛一瞧，竟是邱安！
刘振道：“总兵大人，何事如此慌张？”
邱安道：“岭南的回信到了！”
说罢，便疾步进了暖阁。