太祖临洧水而不渡，慢贼之心，阴与嵩、儁等约以火攻。
俟东风夜起，潜渡洧水，顺风纵火，一夕而破贼。
嵩、儁等正议追袭，闻太祖已先遣审配袭取阳翟，刘备擒斩波才，遂叹服。
又闻太祖直入长社，委全军于儁，是推功予之，救其前过，愈德之。
长社钟繇，时之名士也，见太祖而折心，曰：“真吾主也！”
然困于党锢，遂荐枣祗、戏忠为幕属，太祖辟之。
六月，朝廷以功进太祖良乡侯，皇甫嵩都乡侯，朱儁西乡侯。
诏罢郭勋河北副将，以太祖掌冀州北面战事，讨张宝。
太祖分步卒予操，往助卢植，自引万骑出邯郸临下曲阳。
所部护乌桓校尉宗元、钜鹿太守郭典、常山相冯歆、中山太守张纯等，闻太祖至，皆肃然整军，知大战至也。
太祖至军三日，合七万众强渡滹沱河，往攻下曲阳。
时张宝军十万，皆背城临河列阵，欲击半渡，宝自据土山观望。
太祖先令公孙越督万骑绕道渡河，又令典、纯两翼抢渡设垒，引贼往攻。
以张郃率大戟士数百先渡，自引白马义从紧随，强攻宝本阵。
贼蜂拥来攻，太祖视若未睹，前移仪仗者三。
汉军望见，皆忘死奋战，纯殁于阵中，郃部死伤殆尽，孤身至宝阵前，掷矛杀其副帅，宝惊走，贼军溃散。
越自后而击，覆贼八万余，逃归者不足两万。
董昭、戏忠、冯歆等，隔河观战，为之神驰。
太祖进而围城，料宝无能为，遂围垒设壁，不攻。
更使军中蹴鞠为乐，兼整备营属、汰弱选优，复选军中勇士充白马义从。
月余，贼内乱，宝自焚，遂复下曲阳。
前，河北主将董卓围张角于广宗，久而不克，以贻误战机槛车入洛，诏皇甫嵩代之，嵩至而角病死，广宗动摇。嵩趁机发兵，大破角弟梁。太祖既克下曲阳，遂与嵩合兵更围广宗。梁愈恐，乃潜夜勒兵，驰赴钜鹿泽。太祖与嵩立发兵，以步卒破城，行骑兵断梁于漳河，战至晡时，各大破之。斩梁。角剖棺戮尸，传首京师。广宗累获首三万级，赴河死者五万许人。天下乃平。拜太祖光禄大夫，入洛论功。
十月，拜太祖卫将军，领河内太守，封蓟侯、特进，食邑六千户。