而内室的帐幔后，塔吉古丽望着他离去的背影，泪水再次涌了上来。
她不知道这场复仇背后藏着怎样的算计，只知道那个曾给她梳辫子的父亲，再也回不来了。
……
此时已是三月初，最凛冽的寒气悄然退去，金州的冰雪顺着沟壑消融，露出底下黑褐色的土地，草根也开始冒出嫩芽。
龙城外的旷野上，融化的冰雪在马蹄下汇成浅浅的水洼，一支庞大的骑兵军队正列队聚集。
将士们身披黄色棉甲，头戴缨盔护颈，将自己裹得严严实实，只露出一双双炯炯有神的眼睛。
一人三马的配置让队伍显得格外雄壮，战马背上驮着武器、粮食、帐篷、被褥等物资，在晨光下泛着沉甸甸的光泽。
城门外，李骁望着面前身穿黄甲，披着黄色披风的秦春生，语气凝重。
“二舅，大漠乃是我北疆重镇，如今高昌局势未明，你驻守在此，既要稳住后方，也要随时准备策应前线。”
秦春生右手抚胸，重重点头：“大都护放心末将定会守好大漠，绝不让任何乱兵踏入半步。”
攻克高昌后，北疆的疆域将直接南扩千里，高昌会成为北疆南部的新边界。
届时，李骁会命第二镇驻守高昌，东连甘肃，西与二虎合力蚕食东喀喇汗国。
而秦春生将率领第一镇麾下的第二万户驻守大漠。
那时的大漠会成为北疆腹地，外敌攻入的可能性极低，一个万户的兵力足以保其安稳。
叮嘱完毕，秦春生转身对着麾下大军扬声喝道：“出发！”
黄色的日月战旗在寒风中猎猎作响，第二万户的骑兵们踏着冰雪消融后的泥泞，队伍如一条黄色的长龙，缓缓向着大漠方向前进。
李骁目送大军远去，返回城中之后，策马来到九猛安合的府邸。
“拜见大都护。”
九猛安合亲自来到府外迎接。
“不必多礼。”
李骁挥手示意，直奔主题道：“去年秋天定下的扩军之事，该重新捡起来了。”
九猛安合是北疆的老将，黝黑的脸上刻满风霜，他躬身道：“大都护说的是。” “冬天冻土难行，征兵之事确实迟缓了些，如今冰雪消融，正好召集各万户青壮，开始训练。”
去年攻克河西走廊后，李骁便下了扩军令，奈何寒冬来临，诸事停滞。
而且当时最重要的事情是安置移民，征兵之事反而不是最重要的。
如今春意渐浓，正是整军备战的好时机。
“夏国俘兵要重点筛查，合格者编入六镇，先把军纪练起来。”
李骁的手指在地图上重重一点，语气带着不容置疑的威严：“我北疆的军纪可不是夏国，违反军纪是真会杀头的，这点必须让他们从一开始就刻在骨子里。”
“最重要的一点，我北疆不允许失败，更不允许投降，无论将领还是兵士，都必须血拼到底。”
“他们以前的坏习惯，要改一改了。”
九猛安合微微点头道：“大都护放心，属下定会让老兵带着他们先学军规，每日晨操前背诵军纪，违令者当场重罚，绝不姑息。”
他取来账册翻开，指尖划过密密麻麻的名字：“目前已编入军中的夏军战俘有一万余人，全部列为兵士，视军功升职发赏。”
“按照大都护规定的兵额，我们还需要继续征召两万五千新兵。”
他指着兵册上的汇总数字解释道。
曾经的六镇兵额是每镇一万人，如今李骁准备将第一镇扩充至两万人，其他五镇各扩至一万五千人，总计需要征调三万五千人。
目前已经征召了一万多名新兵，还有两万多的差额待补。
这对北疆来说并非难事。
想当初李骁整顿河西战俘，得五万库里新军步兵。
后来又俘虏五万多名夏军精锐，再加上众多运粮民夫，以及大量河西青壮。
从中挑选三万五千人简直易如反掌。
只不过这些新兵多是民户，平日里靠耕种公田过活，别无其他收入。
而除了武卫军，其他诸镇都没有固定军饷，所以此次征兵主要针对那些无需养活家人的单身汉。
军中管饭，一人吃饱全家不饿，最是合适。
“但最重要的，还是得尽快开启下一轮战争。”
九猛安合合上账册，语气里带着老军伍的通透：“只有不断抢掠，这些新兵的腰包才能迅速鼓起来。”
“才有能力买女奴，或是自己抢来女人，在北疆落地生根。”
他说着自己的征兵计划：先从再从移民中筛选单身青壮，优先录用有过战争和狩猎经验的汉子。
剩下的全部从夏国俘兵里挑出精锐补充缺额。
李骁时不时点头，听到不同意见便及时提出。
九猛安合沉声总结道：“按此进度，最迟初夏，六镇就能补齐全部兵额。”
“到那时，北疆六镇总兵力将达到十万人。”
李骁望着窗外开始融化的积雪，眼中闪过一丝锐利。
十万人马，足够他在西域和中原掀起更大的风浪了。
这些新兵既是北疆扩张的利刃，也得靠抢掠来稳住人心，只有让他们在战争里尝到甜头，才能真正成为扎根北疆的铁血战力。
两人又商议了半个时辰，从新兵的伙食标准到布面甲的换装，事无巨细。
李骁颔首起身，走到地图前再次审视。
初夏的北疆，十万人马蓄势待发，无论是东进中原，还是西击王廷，都有了足够的底气。
而就在李骁刚刚回到大都护府，脱下沾着风尘的披风时，负责接收都护府来往信件的李书荣走了进来。
轻声说道：“大都护，大漠巡抚陈大人派人传信。”
“高昌国的一支车队正向金州赶来，载着契俾多送来的粮食、金银绸缎等贡品。”
李书荣顿了顿，补充道：“另外，高昌国贵妃阿依莎也在车队中，说是前来探望高昌王太后及阿依那公主。”
李书荣是李骁身边的书吏，负责誊写诏书，接收总结各州各镇送往大都护府的信件。
但却没有处理的权力，只是传递作用，算是个工具人。
李骁也不会给他太大的权力。
而听到他的汇报之后，李骁嘴角却是勾起一抹冷笑。
贡品？
这分明是政变后送来的保护费。
库迪那颜倒是精明，认得清楚谁才是真正的主子，第一时间向北疆表忠心。
可惜啊，高昌这块肥肉，北疆早就盯上了，第二镇大军也已经出动，岂会因为这点贡品就放手？
“传令鸿胪司，待高昌使团抵达后，将所有人等暂时安置进鸿胪司客栈，没有本都的命令，不许他们随意走动。”
李骁指尖敲击着案几，声音平淡却带着不容置疑的威严：“贡品照单全收，入库登记。”
“至于阿依莎贵妃……”
他摩挲着下巴上青色的胡茬，目光变得深邃起来。
在哈密力的日子里，他几乎天天召阿依莎侍寝，那曼妙的身姿、婉转的呻吟，至今想起来仍让人心猿意马。
那种蚀骨的滋味，自当再好好尝尝。
“多派些人手‘保护’贵妃的住处。”
李骁的声音里带着一丝玩味：“告诉阿依莎，旅途劳顿，先好生歇息，本都晚些时候会去‘探望’她。”
李书荣应声退下。
与此同时，拔里阿剌所率领的第二镇先锋大军已一路南下，铁蹄踏过大漠与哈密力之间的通道‘柳条沟’，正式进入高昌境内。
柳条堡，乃是位于柳条沟南侧的一座小型军寨。
夯土筑起的寨墙不算高大，却也能遮挡天山以北的寒风。
契俾多亲政之后，特意给这里增派了兵马。
虽然不多，只有三百多人，却将他对北疆的戒心暴露无遗。
这一日，日头刚过正午，柳条堡中的士兵正蹲在寨墙根下吃午饭。
粗瓷碗里盛着简单的栗米粥，稀得能照见人影，不见半点荤腥，几口下肚就没了底，根本填不饱肚子。
“就这破粥，还不够塞牙缝的。”
一个年轻士兵把碗往地上一墩，粗瓷碗磕在石头上发出脆响：“天天喝这个，别说打仗了，走路都发飘。”
旁边的老卒叹了口气，用粗糙的手抹了把嘴，轻声开解道：“陛下刚刚亲政，国内百废待兴，得把粮食卖掉换钱发展军备。”
“忍一忍吧，等日子好过了，总会有肉吃的。”
“好过？我看悬！”
另一个士兵嗤笑一声，往地上啐了口唾沫：“你没瞧见那些汉民？”