而就在两人准备继续造小人的时候，殿外却是传来宫侍的声音：“陛下，国相叩请入宫，有紧急军情汇报！”
契俾多眉头猛地一皱，枪头立马软了下去，心底涌起强烈的不安。
今晚是他与弥古丽的大喜之日，若非天塌下来的事，老丈人库迪那颜绝不可能闯进来搅扰自己的洞房花烛。
“难道是北疆军打来了？”
这个念头如惊雷般炸响，他猛地推开弥古丽，简单披上衣袍便往大殿赶去。
大殿内，库迪那颜也刚刚赶到，来的很急，气喘吁吁，紫袍上沾着夜露，脸色惨白如纸。
见契俾多进来，他“噗通”跪倒在地，声音颤抖道：“陛下，探子来报，北疆军已于今日下午攻破柳条堡，前锋距哈密力不足百里。”
契俾多只觉脑袋“嗡”的一声，仿佛要炸开了，大惊失色：“什么？”
“柳条堡沦陷了？”
柳条堡是一座三百人的军寨，只是为哈密力起到一个预警作用。
如今沦陷，那便是代表北疆对此次高昌政变的强硬态度。
不能容忍，直接动用武力荡平高昌。
契俾多没有想到，自己亲手送走阿依莎，又献上贡品，换来的仍是北疆的铁蹄。
北疆蛮子为何如此贪心不足？
“库迪那颜！”
他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心：“你不是说，送去阿依莎和贡品，能稳住北疆吗？”
库迪那颜伏在地上，神情悲愤：“臣也没想到……李骁他……他根本没打算放过我们……”
“我们都被他算计了。”
契俾多一屁股坐在了椅子上，神情恍惚，仿佛疯子一样喃喃自语说道：“原来如此，原来如此啊！”
他不禁想到了去年的那个夜晚。 就是在脚下的这座大殿里，李骁却是站在桌子后面，高高在上的俯视着跪在殿中的自己。
在桌子的吱呀声中，李骁向他承诺，不会插手高昌内政。
放任他和阿尔库斯去争斗，谁赢了，北疆便支持谁为高昌正统。
契俾多信了。
他以为这是母亲姐姐和阿依莎三人的付出，换来的承诺。
可万万没有想到，这一切都是李骁那狗贼的阴谋。
他被那狗贼给骗了。
烛火在殿中跳跃，映出契俾多眼中的绝望与疯狂。
他忽然仰天狂笑，笑声里满是血泪：“好一个李骁！好一个北疆大都护！本王与你不死不休！”
寝殿内，弥古丽披着外衣站在门后，将这一切听得清清楚楚。
她脸上的得意瞬间褪去，取而代之的是恐惧。
若北疆军破城，她这个刚入宫的王姬，下场恐怕比阿依莎好不了多少。
甚至会被万军蹂躏！
想到这个后果，弥古丽脸色煞白，后悔进宫了。
……
而就在北疆发动对高昌国的吞并战争之时，漠北草原的冰雪也在逐渐消融，露出地下泛着青嫩的草芽。
可克烈部的王帐中，却弥漫着浓重的药味与压抑的沉闷。
“咳咳咳咳——”
剧烈的咳喘声从床榻上传来，已经六十多岁的王罕蜷缩在羊毛毡上，发须花白，每一次喘息都像是要把肺咳出来。
他枯瘦的手指紧紧抓着毡子，指节因用力而泛白，额头上渗出细密的冷汗。
桑昆坐在榻边，一遍遍用粗糙的手掌为父亲顺气，眉头拧成了疙瘩，语气里满是焦躁：“简直是一群庸医！”
“治了这么久，父汗的病情半点不见好转。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“儿子觉得，还是派人去金国中都请个大夫来吧！”
“那边的医者总比草原上的萨满管用。”
王罕喝了一口热羊奶，温热的液体滑过喉咙，暂时压制住了咳喘的冲动，脸色才稍稍泛起一丝红润。
他微微摆手，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“不用麻烦了。”
“老毛病了。”
他喘着气说道，眼神浑浊却带着几分豁达：“一到冬天就这样，等开春草绿了，自然就好了。”
王罕心里清楚自己的身子，撑个十年八年或许没问题，这点冬天的咳喘，不过是小毛病罢了。
他随即看向桑昆，话锋一转：“各部牛羊冻死多少？”
对于草原部落来说，每一个冬天都是一场生死考验。
若是风雪太大，不仅会冻死大批牛羊，还会因为积雪太厚、草料不足，让牲畜扒不开冻土吃不到草根，最终活活饿死。
所以，每到冰雪消融之际，王廷都会首先去统计各部的人丁和牲畜的伤亡，以此来制定接下来一年的发展计划。
到底是开启战争，还是自我消化。
说起这个问题，桑昆的脸色沉了下去，声音也低了几分：“西边的哈秃噜部损失最惨，冻死的牛羊快占了三分之一；咱们本部还好些，但也折损了两成……”
他说着，拳头不自觉地攥紧：“去年储备的草料本就不足，如今又死了这么多牲畜，怕是撑不到夏末了。”
王罕沉默了。
草原上的规矩向来如此，若是损失太大，部落就只能在两条路上选一条。
要么跟中原互市，用皮毛、阉马换粮食，勉强饿不死。
要么就只能拿起刀，发起对其他部落的战争，或是南下劫掠中原。
实际上就是减丁和抢粮。
用鲜血和性命，换整个部落活下去的机会。
“金国那边有消息吗？”
王罕忽然问道，往年这个时候，金国的互市队伍早就该来了。
桑昆的脸色更难看了：“派去的人还没回来，不过听边境的斥候说，金国今年好像在整顿边防，怕是……怕是顾不上跟咱们互市了。”
帐内瞬间陷入死寂，只有王罕偶尔的咳嗽声。
若是金国关闭互市，克烈部和依附的小部落就只剩最后一条路可走了。
“夏国呢？”
王罕喘息稍定，又哑声问道。
克烈部本就是金国的臣属部族，连他“王罕”这个名字，都是金国赐予的官职封号，他的真名叫‘脱里’。
与金国的联系向来紧密，互市也多倚仗金国。
但因与夏国疆域相邻，偶尔也能从夏国换些茶叶、布匹，虽不如与金国往来密切，却也是条补充的路子。
提起夏国，桑昆的脸色比刚才说及金国时还要凝重，他往前凑了凑道：“父汗，刚刚得到南部发里拔部的急报。”
“去年夏季，夏国与北疆在河西走廊打了一场大仗。”
他顿了顿，语气里带着难掩的沉重：“夏国惨败，损兵折将不说，还彻底丢了河西走廊的控制权，如今那边已是北疆的天下了。”
王罕握着羊奶碗的手猛地一颤，温热的羊奶溅在手背上，他却浑然未觉。
夏国的势力虽然比不上金国，却也是西陲的重要势力，比克烈部要强，竟被北疆打得丢了河西走廊？
北疆竟然变得如此凶悍了？
“北疆……李骁！”
王罕喃喃道，这个名字早已像阴云般笼罩在漠北草原上空，成了各部族私下里不敢大声提及的噩梦。
起初，所有人都以为他不过是辽国边境一个普通的边将，掀不起什么风浪。
可谁都没料到，此人竟以雷霆万钧之势迅速崛起。
灭亡西部霸主乃蛮部，成为统御北疆的大都护，如今又将兵锋直指夏国，硬生生打下偌大的河西走廊据为己有。
这等手腕，简直是堪称枭雄。
王罕浑浊的眼中闪过一丝忆缅，历史上也曾有过许多这样的人物：耶律阿保机、完颜阿骨打、耶律大石……
无不是强极一时的霸主，搅动天下风云。
“汉人的血脉在北疆的土地上繁衍，难道是天意如此，要让草原再出一位天可汗吗？”
他望着帐顶的毡纹，喃喃自语，随即又生出一丝庆幸。
自己弟弟的女儿唆鲁合贴尼已是李骁的女人，北疆与克烈部好歹算是联姻，总归有几分情面在。
想到这里，他忽然轻轻点头，嘴角竟泛起一丝笑意：“好事啊，好事！”
桑昆不禁一愣：“父汗，什么好事？”