霍武深以为然：“秦万户当得起东海巡抚。”
随后又问道：“兴庆府那边的战事如何？我听闻大都护已拿下兴庆府，正准备彻底覆灭西夏？”
语气中带着几分向往，身为军人，谁不想在战场上立下战功，搏一个万世前程？
只是此次东征，李骁留下了第八万户驻守金山，让霍武颇为郁闷。
不过好在，大都护终究还是没有忘记他。
仗还没有打完，调他去第四镇，还是有不少的立功机会呢。
只是有些舍不得第八千户的兄弟们，甚至就连他的家眷也都会留在这里。
“兴庆府已在我军掌控之中，西夏残余势力退守西平府，覆灭只是时间问题。”
葛从戎笑道：“末将此次能升职，便是因在兴庆府之战中，侥幸立了些功劳。”
随即又说起了漠北及西夏的一些战事过程，听的霍武很是高兴。
“好！” 霍武赞了一声：“葛千户年轻有为，第八千户交在你手中，我也放心。”
两人又聊了些军中事务，从金山一带的防务，到千户内部的兵卒构成，霍武知无不言，将自己多年的经验一一告知葛从戎。
第二日一早，雪势渐小。
第八千户的副千户冯二胜，以及另外三名百户，早早便来到中军帐。
他们早已接到大都护府的命令，对人事调动的安排心知肚明。
大都护府派来的官吏则是捧着明黄的敕命诏书，手持象征千户权力的虎符，在众人的注视下，高声宣读了人事任免令。
葛从戎正式接任第八千户千户。
霍武调任第四镇第十二万户府副万户，张乙同样平调成为副千户。
诏书宣读完毕，官吏将虎符交给葛从戎，又核对了信物，补足了所有程序。
只是葛从戎此次上任，并未像霍武那样兼任副万户。
霍武的副万户之职，是靠多年战功与资历挣来的，葛从戎虽有兴庆府之战的功劳，却仍差了些火候，还需再历练些时日。
交接程序结束后，霍武简单收拾了行装，带着一队亲兵和几名心腹，与张乙一同踏上前往兴庆府的路途。
而葛从戎上任后的第一件事，便是收拢第八千户的权力。
第八千户麾下共有五个百户，他自己兼任一个百户，同行而来的新任副千户李宝强也兼任一个百户。
剩下的三个百户中，两名是原霍尔麻部出身，一名是敦煌汉民出身。
很快，葛从戎便顺利掌控了第八千户府的权力。
……
金山煤矿，天色放晴，暴雪停歇，寒风却依旧像刀子般刮过矿区。
矿奴们在矿兵的皮鞭驱赶下，哆哆嗦嗦地走出窝棚。
他们大多是当初乃蛮部贵族、克烈部贵族，还有阴山之战中被俘的王廷士兵。
昔日的身份早已成过眼云烟，如今只剩下沉重的枷锁与无尽的劳作。
露天煤矿的煤层被严寒冻得邦邦硬，矿兵们将一批特制的工具扔在矿奴面前。
短柄的铁镐只有半尺长，镐头钝得几乎磨不出寒光。
木铲的手柄被锯得只剩两尺，勉强能铲起碎煤，却绝无可能当作武器挥舞。
“动作快点，挖不够五十斤，今日便别想吃饭。”矿兵头目挥舞着皮鞭，厉声呵斥。
矿奴们不敢怠慢，弯腰拿起工具，对着冻硬的煤层狠狠砸下去。
每日都有矿奴因体力不支、冻伤或饥饿倒下，人数渐渐减少，但很快又有新的漠北贵族俘虏被押来补充，矿区的劳作从未停歇。
而管事吴老六，此刻正待在温暖的帐篷里，吃着热气腾腾的羊肉汤和白面馒头，啜着小酒，听着心腹汇报。
“大人，这半个月矿区共挖煤二百五十万斤，上缴二百万斤，剩下的五十万斤，咱们按老规矩藏了起来，低价卖给了私商。”
心腹谄媚地笑着，递上一本账册，“这是账目，您过目。”
北疆的煤炭虽然是垄断资源，但却并非完全垄断。
河西商行只是掌握着上游产业，但是北疆何其庞大？
仅靠河西商行的运力，根本不可能将煤炭卖到每个角落。
于是，北疆便顺势出现了一批商人，承接河西商行的下游产业，将物资卖给百姓。
而这，在北疆也是允许，甚至是鼓励的。
毕竟商业的发展，能够增加税收，繁荣城镇，满足百姓的日常所需。
只有那些重要产业不允许私商涉足，其他则是不管的。
所以，吴老六便是直接越过了河西商行，找到了一些胆大妄为的私商进行低价售卖。
也是河西商行首先发现了一些端倪，才交由锦衣卫去调查。
吴老六接过账册，随意翻了两页，脸上露出满意的笑容：“不错不错，这趟买卖做得利索。”
他放下账册，端起酒杯一饮而尽：“这钱，我分四成，法曹司派来的监督官王大人分四成。”
“剩下的两成给下面的兄弟分了，让他们也知道，跟着我做事，少不了好处。”
“那是自然，只有跟着大人做事，俺们这些做小的才能过的滋润。”心腹连忙应道。
吴老六又叮嘱道：“跟下面的人说，嘴巴严实点，别到处瞎嚷嚷。”
“还有，对那些矿奴盯紧点，最近煤层冻得硬，要是出了岔子，咱们谁都没好果子吃。”
心腹刚要应声，帐篷外忽然传来一阵嘈杂的马蹄声和呼喊声，乱哄哄的像炸开了锅。
一名矿兵跑进来：“大人，外边来了好多骑兵，看旗号是东边第八千户的人。”
“第八千户？”
吴老六猛地站起身，惊讶道：“他们来干什么？”
他与第八千户霍武关系极好，平日里相互照应，从未听说第八千户要过来巡查。
吴老六来不及细想，连忙整理了一下衣衫，快步走出帐篷。
只见营地外的空地上，密密麻麻布满了身穿黄色棉甲的骑兵，分散占据了营地各处位置。
为首的年轻将领正勒马而立，眼神锐利如鹰。
吴老六连忙上前问道：“本官是金山煤矿管事，不知第八千户的大军前来，有何贵干？”
“本将葛从戎，新任第八千户。”
年轻将领翻身下马，声音冷淡：“第八千户肩负守护金山煤矿之责，今日前来，是按大都护府令，巡查矿区防务。”
“新任千户？”
吴老六心中咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头：“那……霍武霍万户呢？”
“霍万户已调任兴庆府，任第四镇第十二万户府副万户。”
葛从戎语气平淡，却让吴老六的后背瞬间冒出冷汗。
就在这时，法曹司的监督官王丘陵也匆匆赶来，他看到眼前的阵仗，脸色也是一变，凑到吴老六身边小声问：“怎么回事？第八千户怎么突然换人了？”
吴老六还没来得及回答，便见葛从戎侧身让开，一名身穿黑色棉袍的年轻人缓步走了过来。
这年轻人约莫二十五六岁，面容清秀，却带着一股令人胆寒的威严，腰间佩着一把绣春刀，刀鞘上的纹路在天光下泛着冷光。
看到这把不同于骑兵刀制式的瞬间，吴老六和王丘陵全都脸色巨变。
果真，年轻人抬眸看向吴老六与王大人，声音冰冷：“本官锦衣卫千户张严，奉大都护令，查办金山煤矿贪腐案。”
“锦衣卫？”吴老六与王大人脸色瞬间惨白，双腿一软，差点瘫倒在地。
他们在北疆多年，自然知道锦衣卫的可怕。
那是直接对大都护负责的机构，专查官员贪腐、军中异动，一旦被锦衣卫盯上，几乎没有好下场。
两人下意识地对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧。
平日里虚报产量、私卖煤炭、克扣矿奴口粮的勾当，要是被锦衣卫查出来，恐怕性命难保。
张严接过手下人递来的一本账册，扔到两人面前，嘴角勾起一抹冷笑。
“吴管事，王大人，自从你们来金山煤矿之后，贪污了至少有上万贯钱了吧？”
“还克扣矿奴粮食，致使每日都有矿奴饿死，这些事，你们还要本千户一一说出来吗？”
吴老六双腿一软，强忍着没有跪下，声音颤抖道：“张千户，冤枉啊！”
“这是有人故意栽张陷害……”
王大人也跟喊冤。
“冤枉？”张严冷笑。
“我看你们是不到黄河不死心。”
“你们贪墨的是北疆的资产，害的是北疆的矿奴，还想顽抗到底？这是找死。”
“本千户，有的是时间陪你们折腾。”