“可北疆大军旦夕即至，到时候您腹背受敌，撒马尔罕未必能守住，反而会让北疆人坐收渔利。”
摩诃末的怒火渐渐被冷静压下。
他看向扎兰丁，见儿子微微点头，又扫过帐内将领，发现他们脸上都带着忌惮。
是啊，花剌子模如今还在崛起，若是跟北疆人硬拼，就算赢了也会元气大伤，更别说还未必能赢。
他攥紧拳头，心中满是郁闷：就差一点。
再等几日，撒马尔罕就到手了，可偏偏北疆人来得这么快。
“你先下去，在偏帐等候。”
摩诃末挥了挥手，语气带着几分烦躁。
萧合秃躬身行礼，转身退出了大帐。
帐门刚关上，扎兰丁便开口说道：“父亲，辽使说得对，北疆人是个大麻烦。”
“咱们若是现在跟辽国打起来，北疆人一来，咱们就完了。”
帖木儿蔑里也点头附和：“苏丹陛下，撒马尔罕虽好，可不能拿花剌子模的未来冒险。”
“北疆人能灭辽军、杀西喀喇汗精锐，咱们未必能挡得住。”
“不如先跟辽国联手，等打退北疆人，再回头收拾撒马尔罕。”
“收拾撒马尔罕？”
摩诃末冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉：“撒马尔罕本就是花剌子模不可分割的领土。”
“等打退北疆人，别说撒马尔罕，连辽国那点残余势力，都得听咱们的。”
“耶律洪心？”
“不过是个十七岁的小娃娃，也配当菊儿汗？”
将领们纷纷应和：“陛下英明，辽国如今没了耶律直鲁古，就是一盘散沙，咱们正好趁机拿捏他们。”
摩诃末又和将领官员们商议了好一会，才走到帐边望着撒马尔罕的方向，语气坚定：“传辽使进来，跟他谈条件。”
“想联手可以，但辽国不能再当花剌子模的宗主国，反之，辽国要向花剌子模称臣。” 他顿了顿，补充道：“每年要向咱们上供三千匹骏马、五千匹丝绸，还要派质子来花剌子模都城。”
“撒马尔罕的辽军，要归咱们调遣，辽军打下的城池，一半土地归花剌子模，当年辽国人对咱们的那些规矩，今日，都得还给他们。”
很快，萧合秃再次走进大帐。
当听到摩诃末提出的条件时，他的脸色瞬间变得惨白，却还是强忍着愤怒问道：“苏丹陛下，这不是‘联手’，这是让我大辽臣服。”
“要么臣服，要么等着被北疆人灭国。”
摩诃末靠在软垫上，语气不容置疑：“你回去告诉耶律洪心，三日之内，若是不答应，本苏丹就先破了撒马尔罕，再跟北疆人谈谈‘合作’。”
萧合秃紧紧攥着拳头，指节发白。
他知道，摩诃末说的是实话。
如今辽国危在旦夕，根本没有讨价还价的余地。
他深吸一口气，缓缓说道：“臣会将苏丹的条件带给我大辽菊儿汗。”
说完，他躬身行礼，转身走出了大帐，背影在帐外的寒风中，显得格外落寞。
摩诃末看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑：“耶律直鲁古，当年你对本苏丹的羞辱，今日，就由你儿子来还。”
帐内的将领们纷纷举杯，仿佛已经看到了花剌子模称霸中亚的未来，却没人注意到，帐外的风里，已经隐隐传来了北疆铁骑的马蹄声。
……
与此同时，秦军大营。
耶律直鲁古的马车被北疆士兵赶着，缓缓驶入军营。
黄色的日月战旗在营地上空漫天飘扬，猎猎作响，风里都裹着一股铁血与粗粝的气息。
道路两旁，北疆士兵赤裸着古铜色的肩膀走过，肌肉上还留着未愈的伤疤。
腰间的弯刀悬着，眼神锐利如鹰，偶尔扫过马车，带着毫不掩饰的凶悍。
远处的帐篷里，隐隐传来女人的啜泣与叫声，混着士兵们的吆喝，让车厢里的气氛愈发压抑。
浑忽紧紧攥着母亲帖木儿汗尼的手，身体控制不住地发抖。
她偷偷撩开车帘一角，看到那些精悍的北疆士兵，想起草原上的屠杀，眼泪忍不住在眼眶里打转。
耶律直鲁古始终闭着眼睛，一言不发，仿佛对外界的一切都漠不关心。
直到一排黑洞洞的火炮出现在视线中时，他才有了精神，眼中闪过一丝复杂的光芒。
那些火炮通体黝黑，炮口粗大，整齐地排列在营地东侧，炮身上还留着硝烟的痕迹。
正是这些东西，当年轰开了虎思斡耳朵的城墙，如今又将察赤山口夷为平地。
这些年，耶律直鲁古无数次派遣细作潜入北疆，想要弄清楚火炮的秘密。
可秦国将其列为最高机密，工匠们被严密安置在与世隔绝的工坊里，连一片炮屑都难以传出。
如今，他终于近距离看到了这些“灭国利器”，却成了北疆人的阶下囚。
他伸出手，似乎想触碰那冰冷的炮身，却被士兵拦住，只能颓然收回手，眼神里满是不甘与绝望。
“请吧，辽国的皇帝。”
“大王就在前面。”
士兵冷声道，将耶律直鲁古从马车上拉下来。
浑忽与帖木儿汗尼也被带出车厢，跟着士兵朝着营地中央的金帐走去。
刚走没几步，便听到一阵“呼呼”的风声，那是刀刃划破空气的声音，沉闷而有力。
抬头望去，金帐外的空地上，一个身材高大的男人正赤裸着上身练刀。
古铜色的肌肤在阳光下泛着油光，肌肉线条随着挥刀的动作绷紧、舒展，每一次劈砍都带着雷霆之势，仿佛要将空气劈开。
他像一头蓄势待发的凶兽般悍勇。
这些年来，李骁虽极少亲自上战场，却从未忽略杀敌本领的锻炼，毕竟在这乱世，唯有手中的刀，才能护住脚下的土地。
浑忽看得有些发怔，她从未见过如此充满力量感的男人，那股不加掩饰的野性与强悍，让她下意识地攥紧了母亲的手。
帖木儿汗尼也屏住呼吸，眼神里满是忌惮。
这样的人，难怪能推翻辽国的统治。
“大王，耶律直鲁古带到。”一名亲兵快步走到空地外围，抚胸禀报。
李骁手中的刀猛地一收，转过身，汗水顺着脖颈滑落，滴在胸前的疤痕上。
那是早年跟随萧思摩作战时留下的印记。
他随手拿起搭在旁边架子上的黑色单衣，随意披在肩上，没有系扣，露出结实的胸膛，眼神锐利如鹰，扫过耶律直鲁古一行人。
“耶律直鲁古。”
李骁开口，声音因刚练过刀而带着一丝沙哑，却依旧沉稳有力：“咱们争斗了这么多年，这还是第一次见面。”
耶律直鲁古抬起头，看着李骁，眼中满是复杂。
眼前的男人，比他从细作口中得知的更具威慑力，那股从骨子里透出来的傲气，不是靠权势堆砌，而是靠一场场胜仗积累起来的。
他嘴角勾起一抹自嘲的笑，声音沙哑：“李骁，你赢了，要杀要剐，悉听尊便。”
如今的他，已是阶下囚，连“秦王”的称呼都懒得用，只剩下破罐子破摔的颓丧。
“杀你？”
李骁冷笑一声，走到耶律直鲁古面前，目光锐利如刀：“杀了你，太便宜你了。”
“当年，你为了维持辽国的统治，为了打压我兄长，害了多少北疆百姓？又让多少家庭流离失所？”
耶律直鲁古抬起头，眼中闪过一丝倔强：“成王败寇，当年萧思摩想要反我，我杀他的人，有何不对？”
“如今你赢了，想怎么处置我，不用找这些借口。”
李骁摇了摇头，语气带着一丝狂傲：“我李骁做事，从不需要借口。”
“我要你看着我如何将辽国的土地，变成秦国的疆域。”
“看着我如何让秦国的百姓，过上安稳的日子，看着你毕生守护的‘大辽’，彻底消失在这片土地上。”
他顿了顿，补充道：“至于你，我不会杀你。”
“我会把你带到阴山，让你跪在兄长墓前赎罪。”
“这是本王对兄长的承诺。”
耶律直鲁古浑身一震，脸色变得更加惨白。
他怕死，也怕输给萧思摩。
尽管萧思摩早就死了，但自己却还是输给了他。
自己毕生的心血，终究还是葬送在了萧思摩的影响之下，自己坚守的一切，在李骁面前，变得一文不值。
浑忽看着父亲的模样，鼓起胆子上前一步：“你不能这么对我父皇，他已经老了，腿也伤了，怎么能让他去那么远的地方跪着？”
“浑忽，别说了。”