而这也正是当前的大宋。
若是没有这四京所在，纵使大宋再怎么强，也绝对不可能发展到如今这般，毕竟信息的传递速度就摆在这里。
也唯有如此，才会让这个时代变得如此不凡。
河北，巨鹿。
——与整个天下的氛围皆不相同。
虽然整个天下都在不断的跃进，但巨鹿却仍是那般的安宁。
当然，这并非是说巨鹿仍旧停留在原地，毫无进步。
恰恰相反。
作为整个九州的文化核心所在，巨鹿的变化堪称九州之最，无论是各项发明也好，亦或是各种新技术的应用也罢，几乎都是从巨鹿而流向天下。
这种安宁所在只是因为人心。
这就是巨鹿。
乱世之时，巨鹿仍旧安宁；
治世之时，一切如旧。
顾氏千年以来的记载，让这一片土地的精神在很多方面已经超脱出了寻常所在，其中百姓其中官员皆是有着自己的信仰，有着自己的信念所在。
换句话来说——
这并非是顾氏的巨鹿，而是整个巨鹿百姓子民的巨鹿。
此时，顾氏学院，格物院深处的一间工坊内。
空气灼热，弥漫着石炭燃烧的独特气味与金属的焦灼感。
顾琦与十几名精心挑选的弟子，正屏息凝神，紧紧盯着工坊中央那台经过无数次修改，已与最初模样大相径庭的“火汽机”。
这台机器依旧以铜釜为核心，但结构已然复杂了许多。
关键的改进，在于他们终于部分解决了蒸汽泄漏这个顽疾。
并非找到了什么神异的材料，而是在无数次失败后，一位弟子受木工榫卯启发，提出了一种“多层错位密封”的法子——用不同硬度和耐热性的材料层层迭加，并以巨大的外部螺栓施加均匀压力，硬生生将泄漏遏制到了一个前所未有的低水平。
更重要的是，其中还包括了一种巧妙的“滑阀”构想。
顾琦带着弟子们耗费数月，用最精密的手工打磨出了铜制的滑阀与阀座，虽然依旧会磨损，但已能初步实现对蒸汽进出汽缸节奏的精准控制。
“点火。”顾琦的声音平静，却带着一丝不易察觉的紧绷。
炉火燃起，鼓风箱开始有节奏地运作。
时间在等待中缓缓流逝，铜釜内开始发出熟悉的低沉轰鸣，所有人的目光都聚焦在那根连接着汽缸活塞的沉重横杆上。
“压力够了！”负责观测水银柱的弟子低呼。
顾琦深吸一口气，亲自缓缓扳动控制滑阀的杠杆。
“嗤——嘎达——”
一声与以往不同的、更为干脆利落的蒸汽喷发声响起。
紧接着，那根沉重的横杆不再是以往那般犹豫、卡顿地运动，而是带着一种前所未有的、坚定而稳定的节奏，开始了往复运动！
它通过新改进的曲轴—飞轮机构，将往复运动转化为了持续、均匀的旋转力，驱动着一个连接在一旁、装有十个纱锭的小型纺纱机模型，平稳地转动起来！
工坊内依旧安静，只有蒸汽的嘶鸣。
没有欢呼，没有雀跃，弟子们只是瞪大了眼睛，死死盯着那持续运转的机器，脸上充满了难以置信的震撼与狂喜交织的复杂表情。
它运行得并不快，力量也有限，驱动这十个纱锭已是它的极限。
而且，仅仅运行了约莫一炷香的时间，密封处又开始有细微的白汽渗出，滑阀的动作也出现了一丝滞涩，顾琦果断下令熄火。
机器缓缓停下。
直到此时，工坊内才爆发出压抑不住的、低低的欢呼声。
“成了！先生，我们成了！”一名弟子激动得声音发颤。
顾琦的脸上也终于露出了如释重负的笑容，但他很快抬手压下了众人的兴奋。
他走到尚有余温的机器旁，指着又开始滴水的密封处和那已经开始需要维护的滑阀，沉声道：“莫要高兴太早。”
“此机虽能持续稳定出力，然力道微弱，仅堪驱动模型。”
“密封与滑阀磨损依旧严重，运行不过一炷香便需维护，距真正实用，还差得远。”
说着，他走到那台纺纱机前，举起那块纺纱，让所有弟子看清。
“而且，纺出的沙更是问题重重，”他语气平静，却如一盆冷水，浇熄了刚刚升腾的些许狂热，“这般质地不均，粗糙易断，何以贩卖？又如何与市面上那些精织细纺的布料相争？”
弟子们看着那块不成样子的布片，脸上的兴奋迅速被现实的凝重取代，不由得露出颓然之色。
这是必然的。
自当年提出那个设想，他们便返回学术氛围最后的浓厚之地——巨鹿，潜心钻研此物。
多年来，不知解决了多少问题，付出了多少努力。
如今眼见这般结果，怎能不灰心？
但下一刻，顾琦的眼神再度明亮起来：“然，此机确证一事！”
“我辈之路，未错！火汽之力，确可驯服，可稳定输出，可驱动精纺！”
“此乃根本之突破！”
看着学子们的表情，他深深吸了口气：“我等所为，非为一机一器之利，非为一时一地之得失！”
“我等是在为这九州天下，开辟一条前所未有的路！”
“千百年来，世人耕田倚仗牛马，行船倚仗风帆，造物倚仗人力水力！”
“此乃天地所限，亘古不变之理！然今日——”他手指那嘶鸣声犹在耳畔的机器，“尔等亲眼所见，亲耳所闻！”
“水火之力，亦可驯服，亦可驱策，做我等愿做之事。”
“此力不仰天时，不占地利，只需石炭与水，便可源源不绝！”
他的话语带着近乎传道者的狂热与虔诚：“今日，它只能驱动十个纱锭。”
“来日，待我等攻克密封、精研传动、熟稔材料，它便可驱动百锭、千锭！”
“它可推动巨轮破浪，无需候风待潮！”
“它可牵引万钧矿藏，深掘大地之宝！”
“它可让这九州万方，焕然一新！”
顾琦环视众人，一字一句，斩钉截铁：“此路，注定荆棘遍布，前人未曾走过，无经可取，无典可循！”
“一切，皆需我等亲手开创，用血汗与智慧去铺就！”
“其中艰难，我岂不知？”
“然，我顾氏立世千年，何曾惧过艰难？何曾畏过开创？”
“今日之粗沙，便是明日华锦之基石！今日之微力，便是他日撼动山河之开端！”他声音激昂，带着不容置疑的信念，“诸君！莫要看眼前之瑕疵，当思千百年后，史书工笔，将如何记载今日！”
“将记载我等，于此巨鹿工坊之内，为九州万民，点燃了这‘火汽’时代的第一缕星火！”
“此乃我辈之责，亦是我辈之荣！”
“纵前路坎坷，吾等，往矣！”
他的声音愈发的激昂。
而听到这话，那一个个学子的眼睛也是在这一刻再次的亮了起来。
纵前路坎坷，仍旧往矣。
这简简单单的一句话，从他人口中说出来或许还不会有这么大的影响，但是从顾氏口中说出来的意义可就不同了。
这会免去他们所有的担忧。
纵使他们此生失败，纵使他们不会被世人所铭记。
但顾氏记着。
顾氏的后人们同样也会沿着他们的这条道路前进，并且铭记他们直至彻底将此事做成！
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