雷鸣城，科林庄园，午后的阳光越过了会客厅的窗帘，小坎贝尔的惨叫声依稀可见。
薇薇安正在玩一种很前卫的游戏，她要扮演马修，而帕德里奇小姐来当站在阴影中的领主。
至于谁来演艾洛伊丝小姐？
不重要。
她从不撒娇！
至少她这么觉得。
然后，剧本也被改得面目全非。
钟楼管事理查德一瞬间被击飞，而饰演“管家”的阿尔弗雷德从头哭到尾，竟然也被逼到了觉醒的边缘。
最终，小坎贝尔缩在树篱的角落独自舔伤口，哭笑不得的南孚走过来替他们疗伤。
这场战斗变成了阴影中的领主老爷与艾洛伊丝小姐的正面对决，而那真是一场旗鼓相当的较量。
因为薇薇安被魔王用项圈封住了超凡之力，而魅魔恰好擅长最克制肉体力量的精神魔法。
猩红色的瞳孔中浮现了粉色的桃心。
薇薇安大惊失色，看着坏笑的帕德里奇狐狸精步步紧逼，却任凭如何挣扎也无法动弹。
“你你你耍赖！”
“赫赫赫，薇薇安小姐，我劝你还是认命比较好喔，我会很温柔地照顾你的~”
真是虎落平川被犬欺，铂金级强者竟然被黄金级魅魔压制了！
不过帕德里奇小姐是很温柔的魅魔，尤其对于乖巧形态的“魔王之妹”，更是怎么都恨不起来。
很难说这对于薇薇安而言，是幸运的还是不幸的，因为那将是另一种意义上的“折磨”……
就在薇薇安承受着“奇耻大辱”的时候，庄园的会客厅里，科林亲王正在与前来拜访的爱德华大公友好攀谈。
“哈哈，我的朋友，你真该去看看那部戏！”
放下了手中的茶杯，爱德华公爵用幽默风趣的口吻，聊着昨天他和夫人去皇后街看的那出新剧。
“……为了对抗您敲响在科林大剧院的钟声，我们雷鸣城敬业的牧师们终于慷慨了一回，凑了一大笔钱出来，连夜排演了一部叫做《神圣的花冠》的舞台剧！”
罗炎脸上带着和颜悦色的笑容。
“哦？反响如何？”
“灾难性的。”
爱德华的脸上露出了幸灾乐祸的表情，这个诞生于勇者家族的圣光贵族，真是越来越“屑”了。
甚至比魔王还像个反派。
“……整整六幕戏，剧情又臭又长。大部分时间舞台上只有一个穿着白袍的老牧师站在圣光之下处理神殿里的家长里短，对着一群‘刁民’絮絮叨叨，让人哭不出来，也笑不出来。”
“更滑稽的是，那些反派角色全是刁民，他们的问题要么是无理取闹，要么是目光短浅分不清好赖，而且他们被妆造弄得又老又丑。那魔晶灯发出的圣光一打过来，站在阴影里的他们更是黑的像魔鬼。”
他清了清嗓子，还学着那些牧师傲慢的语调，来了一段惟妙惟肖的模仿。
“‘你们是迷途的羔羊，唯有信奉我主的荣光才能吃饱’……听一听他们说的话吧，连德里克伯爵都不会傲慢成这样，然而他们却为了这句话，搭建了一整个舞台！”
“哦对了，如果非要再加一句，那就是‘我们虽然收了贞洁税，但那也是为了维护你们的贞洁’。”
听到这里的罗炎忍不住笑出了声来。
“这剧本是谁写的？你确定那个家伙不是恶魔吗？”
魔王发誓。
他真没干这事儿，因为压根用不着把这招教给对手，那些招数对于这个时代而言太过超前了。
“谁知道呢？不管那家伙是不是恶魔，那剧本也是经过圣光检验的，我可懒得替教堂操心，让他们自己头疼去好了。”
爱德华耸了耸肩膀，脸上带着微笑。
“结果可想而知，仅有的那点儿观众在台下睡倒了一片。而那些没睡着的人，大概是因为代入进去被气坏了，然后又不敢往上面扔东西，只能用眼神表达自己的不满。”
说到这里的爱德华也不禁叹了口气，多少还是有些笑不出来了，眼神带着几分复杂和遗憾。
“说实话，我是很心痛的。”
“我也一样。”
罗炎轻轻点头，皇家铁路公司的火车张嘴就跑来。
“我也是一名虔诚的教徒，然而当我行走在奥斯大陆的土地上，我却发现我们的牧师早已经忘记了绅士风度和体面。”
穷人可以没有这些东西，然而如果那些沐浴着圣光的人也没有，就会发生极其糟糕的事情。
这可不是魔王的腐蚀。
毕竟神灵也没法改变恒星运行的规律，决定天黑和天亮。
祂只能为想开灯的人开灯，想关灯的人关灯，以及在能力许可的范围，根据信徒的贡献回应他们的愿望。
“这恐怕是我今天听到的最大的安慰，亵.渎的不只是雷鸣城市民，整个奥斯大陆都是如此。”
看着与自己共情的科林亲王，爱德华用揶揄的口吻自嘲了一句，眉宇间的阴沉有所缓和。
“那些牧师们总说是我把雷鸣城市民给教坏了，圣西斯在上，我可没有那么大的本事。”
他对穷人的善意虽然不如艾琳那么纯粹，但也绝不会将穷人的尊严按在地上摩擦。
毕竟那些人没有钱，尊严是他们口袋里仅剩下的东西了。
不管怎样，这一波反向宣传不仅没能挽回牧师们的声誉，反而让雷鸣城最保守的市民们也对他们感到了失望。
他们只能安慰自己，或许是这些神灵的仆人和冒险者混的太久，被冒险者们给腐化了。
“……更有趣的是昨天，有个牧师给我写信，愤怒地谴责科林大剧院搞排片歧视，把神主的荣光放在了黑灯瞎火的午夜。”
“这可真是天大的污蔑，”看着揶揄自己的爱德华，罗炎一脸无辜地说道，“雷鸣城又不止一家科林大剧院，而我明明是鼓励他们去拍出自己的故事的。”
“我也是这么说的。”
爱德华哈哈笑了一声，端起茶杯抿了一口，老谋深算的脸上露出了一个老狐狸般的微笑。
“所以为了表示坎贝尔家族对神圣事业的支持，我诚恳地邀请那位牧师和他身后的剧组，带着他们的剧本和鸢尾花剧团一起搭乘首班火车进行全国巡演。”
“我猜他们拒绝了。”
“没那么平淡，他们不但愤怒地拒绝，还指责我把灵魂出卖给了魔鬼……老实说，我是很遗憾的，圣光正是坎贝尔家族力量的来源，我从没想过自己会站在他们的对立面。”
爱德华遗憾地叹了口气，仿佛真的为此感到惋惜。
“不管怎么说，他们把《钟声》里不方便直接刻画的牧师形象，在《神圣的花冠》里演活了。可惜他们太要脸了，若是肯跟着巡演，那对比效果绝对比任何喜剧都要精彩。”
开完了玩笑之后，爱德华的神色变得认真了起来，眼中流露出毫不掩饰的感谢与赞赏。
“科林，虽然你可能已经听腻了，但我还是得向你和你的家族表示感谢，你写出了雷鸣城市民的心声。”
罗炎谦虚地笑了笑。
“我没有你说的那么了不起，那只是我在午后的闲暇时，抓住的一闪而逝的灵感。我相信这片土地上有许多比我更有才华的人，他们一定比我更懂什么是钟声。”
爱德华思索了良久，认真说道。
“那么，我要如何才能让那些有才华的人为我所用？”
听到这句话的罗炎脸上露出了一丝笑意，看来他的老朋友已经意识到了这把枪的威力。
只不过，现在的他还在第一层。
受限于时代的局限性，他和那些教士们一样，第一时间想到的便是“如何去收买”。
然而，那些教士们已经演示给爱德华看了。凡用金钱收买的无一例外不是小丑，无非是揣着明白装糊涂和真糊涂的区别。
当保守的教士们想要维护封建的“钟声”，来对抗共和的《钟声》，幽默的雷鸣城市民立刻给他们推来了一门塞满火药的大炮，还贴心地递上了火柴。
魔王必须得替圣西斯的仆人们说句话，《神圣的花冠》比科林亲王的《钟声》还要敢写，而且更加逼真！
缺乏幽默感的他们，成功演活了教士们的傲慢。
“……我想，真正的人才并不需要你亲自去收买，目光长远的人自然能看到长远的未来。”
端起茶杯抿了一口，罗炎面带微笑地看着若有所思的大公，用闲聊的口吻继续说道。
“当你选择与他们站在一起的时候，他们就已经在为您所用了。”
虽然魔王从未去过罗兰城，也不认识那儿的人们，但他心中无比确信，那里正回荡着前所未有激烈的钟声……