副官的瞳孔先是一阵收缩，随后又迅速地涣散。
在极度的痛楚和恐惧中，他的心理防线彻底崩塌，只能凭借着残存的记忆语无伦次地说道。
“是……灵魂……纯净的灵魂。”
“灵魂？装在什么地方？”
“人……”
“人？”
“是，是的，尤其是孩子们的……我偶然听一个魔法学徒说过，是灵魂还是什么魂灵，他们的最容易提纯。”
卡修斯挑了挑眉，手中的怀表盖“咔哒”一声合上。
“原来如此，我还以为是什么高深莫测的魔法，没想到真相竟然如此朴实无华……呵呵。”
这就是马吕斯极力掩埋的秘密么？
难怪他保守得这么仔细，搞了半天是因为原理本身太简单，很容易就能被人学去。
卡修斯的嘴角勾起了一抹胜利的笑容。
莱恩城最不缺的就是孤儿，尤其是冬月的大火之后。虽然国王将大量的材料轰去了乡下，但教廷仍然收留了许多。
“给他一个解脱。”
卡修斯挥了挥手，一旁披着黑袍的士兵毫不犹豫拔出剑，一剑刺进了那副官的胸膛，结束了那个罪恶的生命。
没有惨叫声响起。
有的只是一声泄气似的解脱。
收起怀表的卡修斯转身向地牢出口走去，皮靴踩在沾着血水的台阶上，发出黏腻的声音。
路过门口时，他对已经全面接管整座地牢的黑袍卫士下达了今晚的最后一道命令。
“去下城区的孤儿院。”
“记住，要最干净的货源。”
……
夜幕中，罗兰城下起了瓢泼大雨，那似乎是圣西斯的哭泣，而街道上的门窗则紧闭着，就像羔羊们合上的眼睛。
十数辆漆黑色的马车冲破雨幕，以迅雷不及掩耳的攻势，杀到了下城区数家孤儿院的门口。
身穿黑袍的守墓人们粗暴地踹开了大门，年迈的修女试图张开双臂阻拦，却被一脚踹倒在泥水里。
她似乎意识到了什么，冲着身后大喊。
“快跑——孩子们！”
一剑刺破了她的胸膛，血被雨水冲进了泥坑，将那古老而神圣的台阶染成了触目惊心的狰狞。
她的死亡毫无意义。
在守墓人的面前，即使是守墓人自己都逃不掉，何况一群手无寸铁的孩子。
“奉国王陛下的旨意！你们之中有奸细，我需要你们跟我们走一趟。”
披着黑袍的士兵扯出不知道谁写的手谕，面无表情地看着那些惊恐万状站在走廊上的孩子们。
没有一丝拖泥带水。
无论是醒着的孩子，还是那些仍在睡梦中的孩子，都被强行拽出了修道院，扔进了铁笼般的马车。
哭喊声、求救声、以及修女们绝望的祈祷声交织在一起，汇成了一首令人窒息的悲歌。
然而纵使是听到动静赶来的皇家卫队，在看到了那漆黑色的马车之后，也只能沉默地站在雨幕里，目送着它向奔流河畔的皇家监狱驶去。
斯盖德金爵士紧咬着牙，拳头死死地握紧。
哪怕当初在罗兰城大剧院的门口，被马芮小姐当着所有市民的面扇耳光，他都未像今天这般屈辱。
有形的耳光无非是打碎一个人的尊严，而他压根就没那玩意儿。而那无形的耳光，鞭挞的却是莱恩人的灵魂……
即便是动物，也只有少数动物会看着猎人抢走他们的幼崽。
雨幕中，他仿佛看到了一张脸。
那是被他亲手送上绞架的石匠，那个像雕塑一样坚毅的男人，正用比石头还冷酷的眼神盯着他——
看吧。
现在我们都是动物了。
无非是谁先死去而已。
圣罗兰大教堂的深处，克洛德主教跪倒在圣西斯的神像前，干枯的嘴唇絮絮叨叨地诵念着什么。
“圣西斯在上，请宽恕您不敬的仆人……”
或许是真的怕了。
这个长袖善舞的小丑，从未像今天一样虔诚的忏悔。
透过那厚重的石墙，他听见了雨幕中的哭嚎，那些无处可去的亡魂都飘来了这里。
可他什么也做不了。
恐惧像是一双无形的大手，死死地按住了他的膝盖，让他无法站起身去做一个主教该做的事情。
克洛德痛哭流涕，额头重重地磕在冰冷的地砖上，磕得鲜血直流，以至于染红了神像前的地板。
然而，神像依旧沉默着。
或许审判早已开始，只是他才刚刚感受到疼而已。
对于一个当了数十年小丑的主教，无论是他的忏悔，还是他的赎罪，一切都来得太迟……
瓢泼而下的大雨，仿佛要淹没整座罗兰城，而在那重重雨幕的背后，轰鸣的炮声才刚刚淹没了死亡弥漫的山谷。
奥斯历1054年9月中旬。
历时两个半月，腐肉氏族部署在死亡谷的防线，终于在彻底入秋之前发生了松动。
因为那贯穿斯皮诺尔伯爵领的铁路，终于修到了群山之中。
一般而言，翻山越岭的铁路并不好走，但大墓地的工程蛛个个都是打洞的好手。
经过周密的战前准备，三族联军集中优势兵力和弹药，在炮火与魔法的掩护下发动了空中、地面以及地下的联合总攻！
协同配合的战斗单位就像精密运转的齿轮。
虽然缺乏通信装备的他们还做不到信息上的协调，但对于各自为战的鼠人仍然足以形成降维打击了。
还停留在上个时代的鼠人哪里见过这般阵仗，顿时被一拳打得找不着北。
就连那从黑雾中不断涌出的“结晶畸变体”，也挡不住那浩浩荡荡的洪流，反而加速了鼠人的死亡。
庞大战场的一角。
坎贝尔第一山地兵团的莱恩营，在侧翼机枪阵地的掩护下攻克了又一座山头，解放了被圈养在山洞中的莱恩人。
他们衣衫褴褛，骨瘦如柴，灰暗的眸子里看不见光，就和先前那些被解救出来的莱恩人一样。
众人都很意外，没想到过了这么久他们还活着，这儿的鼠人居然没有把他们杀光。
这简直是个奇迹。
就在众人惊呼不可思议之时，一位名叫哈特的小伙儿却什么也没说，只是上前用枪托砸开笼子的枷锁，然后将手递给了距离他最近的那人。
“抓紧我。”
那逐渐重燃的光芒，正从一双瞳孔传递向另一双瞳孔。
三个月前，本该死于伤口感染的他，因为一群善良的骑士和一位美丽的修女小姐捡回了一条命。
现在——
轮到他自己，来拯救自己的同胞了。