凡人只有形成军团级的力量，才能真正意义上对上位超凡者构成威胁。
卡修斯眯了眯眼睛，抬起右手，示意周围的手下将武器收起。
作为紫晶级巅峰的强者，他竟然完全没有察觉到这个人的气息。这意味着对方的实力要么在他之上，要么身上带着他不了解的秘宝。
而那身法袍……似乎属于学邦。
卡修斯深吸了一口气，试图找回几分属于守墓人首领的威严。
“你是什么时候进来的？”
那名年轻法师慢条斯理地整理了一下有些褶皱的袖口，用平缓的声音说道。
“我一直都在，卡修斯‘大人’。”
卡修斯眯起了眼睛，打量了这家伙两眼，嘴角忽然勾起了一抹笑意。
他从这人的身上感觉到了一股熟悉的气息，和以前总是出现在马吕斯周围的埃德加·考夫曼教授如出一辙。
如今马吕斯不知所踪，埃德加也不再露面，想来这对苦命鸳鸯怕是一起埋进了土里。
卡修斯脸上的笑容，让那年轻法师感到了一抹厌烦。虽然不知道这只不知体面的猴子在想什么，但想来一定是什么失礼的事情。
不过——
一只猴子的态度也不重要就是了。
奥蒙大人需要一个可靠的人才，来顶替埃德加·考夫曼这个被拿下的叛徒。只要他能把罗兰城的项目办妥，他就是下一位站在奥蒙大人斗篷之下的黑手，从众魔法师中脱颖而出。
“敞开天窗说亮话吧，卡修斯阁下。”
看着迟迟没有开口的卡修斯，年轻的魔法师主动打破了沉默，用丝毫不遮掩傲慢的语气说道。
“鄙人名叫埃迪，来自北部荒原。虽然您可能不认识我们，但我们一直都在注视着您。甚至早在您的前任上司马吕斯还活着的时候，我们就已经是‘老朋友’了。”
听到对方主动亮明了身份，卡修斯脸上的笑容终于带上了几分惊喜，虽然那虚假的真诚仍旧令人作呕。
“原来是来自北方的朋友！欢迎！什么风把你们吹来了？”
他夸张地张开了双臂，仿佛看见了多年未见的老友，做作地上前了一步，嘴里絮絮叨叨不停。
“我就知道……马吕斯那个叛徒留下了后手！您才是这台机器真正的说明书！快，快教教我！我到底哪一步做错了？为什么它只能榨出血水，却榨不出里面的灵魂？”
面对那近乎疯癫的热情，埃迪并没有回应，反而眉头微蹙，向后退了一步，避开那股浓烈的血腥气。
那眼神，就像一个兜里揣着火柴的文明人，看着原始人在用石头费力地钻木取火。
“说明书？”
埃迪轻蔑地扫视着那台还在咯吱作响的巨大磨盘，嘴角勾起一抹讥讽。
“卡修斯阁下，您对魔法的误解似乎有些深，你以为灵魂是你地窖里的红酒吗？恕我直言，我们之间的差距可不仅仅是一本说明书，而是一整片北部荒原。你弄出来的这玩意儿别说触碰神圣的灵魂，就连半瓶子晃荡的炼金术士看到了都会笑出声来。”
卡修斯脸上的笑容僵硬了一瞬，但很快就忽略了这层羞辱。只要能拿到他想要的东西，这点讥讽根本不算什么。
“那我到底该怎么做？”
卡修斯再次上前了一步，热切的声音愈发癫狂，就像一头被逼到墙角的魔兽，“只要你能帮我弄出圣水，任何代价都可以谈！金币？爵位？还是人？对了，你们不是要人口吗？这个监狱里的人都可以送给你！”
此言一出，周围原本就战战兢兢的狱卒们瞬间屏住了呼吸。
就连站在阴影里的守墓人精英，甚至是那些貌似无关的牧师们，脸上都露出了难以掩饰的惶恐。
圣西斯在上——
他们可太了解自己的老板了。
虽然卡修斯大人指的应该是“关在笼子里的人”，但如果这位尊贵的法师老爷真开口要他们的命，或者是他们家中妻儿的命……这位丧钟大人也一定不会皱一下眉头。
所有人都是可以放在天平上交易的筹码。
他已经彻底疯了。
看着这群被恐惧笼罩的蝼蚁，埃迪只觉无趣地摇了摇头。
但以防万一，他还是细节地抬起手，食指在空气中随意地一划，割开了一道幽蓝色的裂缝。
嗡——
一道无形的波纹瞬间扩散，将他和卡修斯笼罩其中，隔绝了那越来越聒噪的喘息。
卡修斯微微皱眉，随后嘴角勾起一抹笑容。 隔音结界。
魔法，还真是个好用的东西。
难怪帝国让他们去当骑士之乡，钻研那些强大而无用的神圣之力，而自己却关起门来研究魔法。
没了外人的耳朵，埃迪缓缓开口，说了些直入正题的话。
“你如此渴望圣水，无非是想用它去讨好那个年迈的疯王，从而保住你这摇摇欲坠的地位，以及掌握世俗的权力。其次，你渴望通过这种力量让自己突破瓶颈，成为真正的强者，不再像条狗一样畏惧那位正在赶来的辉光骑士……我说的对吗？”
卡修斯盯着埃迪，冷笑了一声。
“我不否认。在这混乱的世道，谁不想成为万人之上的存在？你不也是如此吗？”
“当然，我和你一样，都想成为那样伟大的人。”
埃迪点了点头，那张儒雅的脸上忽然露出了一抹耐人寻味的笑容，就像吐信的毒蛇一样。
“不过恕我直言，你的方法有点太绕圈子了。”
卡修斯皱起眉头。
“什么意思？”
“字面意思。”
无视了卡修斯的皱眉，埃迪慢条斯理地继续说道。
“这两个目的，我们都可以帮你达到，为什么要把希望寄托在一个快死的老疯子身上呢？你难道不想……自己成为掌握一切的神灵吗？”
“我们甚至可以跳过‘圣水’这一步，让那位至高无上的国王，成为你的东西。”
卡修斯猛地屏住了呼吸，难以置信地看着眼前这个疯子，不敢相信他居然说出这般亵.渎的话。
不过很快，他眼中的错愕便化作了一丝无法遏制的贪婪。
让国王……成为我的东西？
这听起来，就好像是将王冠戴在自己的头上。虽然有些疯狂不假，但他其实也没得选不是吗？
如果不赌一把，很快他就会以叛徒的身份死去，成为“辉光骑士”海格默胸前的勋章。
“你想要什么？”
看着这条终于咬钩的大鱼，埃迪欣然颔首。
“很简单，罗兰城。”
无视了那剧烈收缩的瞳孔，他的视线越过透明的结界，看着那些刚刚为自己掘好坟墓却又毫不自知的蝼蚁们，轻声吐出了那句犹如魔鬼低语般的答案。
“我们需要一场大火，那将是一场比‘冬月大火’还要猛烈十倍的浩荡之火，它会将所有人都吞没进去，将众人的信仰化为柴薪，并从那灰烬之中孕育新的神灵。”
“而你，就是我们选中的那个神灵。”
……
雷鸣城的深秋总是伴随着连绵不绝的阴雨，奔流河上游的风雨似乎与这里并无关系。
雨水顺着庄园的屋檐不断滴落，在大理石台阶上敲出啪嗒的声音。狐耳女仆打着哈欠，听着富有节奏的雨声安然入眠，嘴角挂着口水，梦里似乎梦见了好吃的东西。
人类世界的生活真不错啊——
虽然魔都也不赖就是了。
而就在不远处的书房，尊敬的魔王正坐在书桌前，过去一周的时间里哪也没去。
不过，这并不意味着魔王很闲。
一方面，他需要通过冥想和阅读魔法典籍来巩固自己的力量，而另一方面，他还需要研究从马吕斯那里缴获的笔记。
这家伙从灵魂学派那里囫囵吞枣地偷了不少东西，而灵魂学派对于有意扶持的傀儡也睁一只眼闭一只眼……现在这些东西全都成了魔王的战利品。
对于魂质和灵质的研究，罗炎充满了兴趣。他倒不是为了提炼什么圣水，而是为了搞清楚所谓投胎到底是怎么一回事。
或者说的更哲学一点，人死后会去哪里？
这关系到他重建冥界，以及如何用有限的资源，把脚下这座漏风的蜂巢给补上。
那是他成神之路上的诸多支线之一。
毕竟若周围都是第一次投胎的“野草”，把无知无畏无德无心挂在胸口当奖状，这对他这个未来的神灵而言也绝非一件好事。
卡奥行星就是奥斯大陆的前车之鉴。
当然，除了这些遥远的事情，罗炎也有在琢磨一些现实的问题。
譬如对于即将成立的魔法师公会，他这位首任会长也是花了不少心思，留意组织架构的设计与公会装修的事情。
另外，因为这件事情，艾琳也找了个借口留宿了下来，理由是协助魔法师公会的筹备工作。
人族与地狱的关系从未如此“和谐”。
而坎贝尔的大公对此不仅默许，还特意拜托科林务必照顾好他的妹妹，不要留下遗憾云云……
虽然罗炎总觉得，那句语重心长的“照顾”，还托付了许多别样的意思在里面。
包括安东妮夫人离开时的姨母笑容，也藏着一些别样的期许……或者说对事态发展的好奇。