顾陌倒是对皇帝的印象有些改观了。
他第一次了解皇帝，是关于云州广阳侯白朝仙，也就是燕三娘的父亲，是当今皇帝向世家门阀妥协的牺牲品。
虽然顾陌并不喜欢白朝仙，但是，他不否认白朝仙对乾国的贡献。所以，最后白朝仙的遭遇，让顾陌对当今这位皇帝印象很不好。
之后，又遇到鬼城一事，幕后大老板也是直指皇帝，就让顾陌对他印象更差了。
张道一继续说道：“也是那一日朝堂之争，颜皇后被迫让步，太子才终于有了反攻的机会，开始拉拢朝臣，建立班底。而他运气也好，先皇竟然渐渐开始清醒，也帮助太子许多，颜皇后一脉开始被压制。
但是可惜的是，先皇清醒时间太少，没多久就驾崩了，新皇登基，颜皇后成为颜太后，朝堂就形成了太后与皇帝对立的局面。而颜太后有着世家门阀的支持，又因为他们颜氏一族本身就是属于先皇提拔的寒门平民一脉的领头羊。
就这么说吧，朝堂大致分为三个主要派系，世家门阀派系、平民派系、道门派系。世家门阀支持颜太后，道门派系支持皇上，几乎是平衡着的，至关重要的选择就落到了平民派系。
本来吧，我们都以为平民派系会毫不犹豫的选择支持皇帝，可万万没想到，平民派系里竟然大多数选择了支持了颜太后。因为，我们忽略了一个问题，最初平民派系的人是先皇提拔的寒门平民，可当功成名就之后，平民变豪门，掌握了晋升通道，掌握了上层资源，他们也已经变成了与世家门阀一样了。
平民派系的倒戈，导致皇帝与太后的争锋之中，落入了下风，最后不得不放弃内库财权换取了完整的皇城司权力。所以啊，内库财权，名义上是皇帝的私人财库，实际上是在太后手中。说出来你可能不信，咱们这位陛下，穷得都欠下皇后一大堆钱，在皇后面前都有些夫纲不振了。”
顾陌沉声道：“我曾听闻当今陛下登基后，为了安抚世家门阀，就牺牲了当初先皇提拔的那一批平民子弟，狡兔死，走狗烹！”
张道一轻笑了一下，说道：“牺牲平民派系的是颜太后或者说是颜家。颜家是平民派系的领头羊，也正是这个身份，才能够拉拢着平民派系支持她。
但是，平民派系与世家门阀之间其实是有着不可调和的矛盾的，因为当初先皇为了压制世家门阀，提拔了很大一批寒门子弟和平民子弟，这一批人就是先皇手里的刀。
相对来说，颜太后更需要世家门阀帮她制约皇上，所以，最终她选择放弃那些平民派系。而皇上这边，也因为被平民派系背叛，铆足劲想要清算，所以，在皇上登基后没多久，平民派系就遭到颜太后与陛下联手清剿！”
顾陌笑道：“所以，最后兜兜转转，又恢复到了最初先皇时那样，皇帝拉着道门一系对抗世家门阀，白折腾这么多年了。”
“也不算吧白折腾，”张道一说道：“世家门阀被削弱了，只是可惜先皇好不容易提拔起来的平民派系几乎是烟消云散了。其中有不少人是真的可惜，比如与你还有点关联的白朝仙。”
顾陌问道：“怎么说？”
张道一说道：“太相信颜太后了，早年受先皇提拔，那时候，颜太后与先皇伉俪情深，共同面对世家门阀的打压，颜太后也是巾帼不让须眉的奇女子，替先皇笼络人心、安抚将士。所以，在白朝仙眼里，颜太后一直都是那个颜皇后。
所以，到后面被颜太后给卖了都还不相信，我曾去劝过他，可他坚定的认为是当今陛下向世家门阀妥协在牺牲他们平民派系，最后，我无可奈何，出手将之重伤，陛下也就随之清算。唉，白家，真正的牺牲品。”
顾陌叹了口气，说道：“都说先皇雄才大略，可史书到底会怎么记载？急功近利还是气吞山河？”
张道一说道：“急功近利吧，先皇最理想的状态是世家门阀与平民派系以及道门势力三足鼎立，皇权在中间调和压制，既能够保证普通百姓有晋升渠道，又能够保证国内安稳。
可这件事情只做了一半，先皇就走火入魔了，在这时又偏偏出了个颜太后，导致一切近乎于变成徒劳，说真的，事到如今我依旧怀疑先皇走火入魔一事非常不对劲。”
“你怀疑颜太后？”顾陌问道。
“对，”张道一说道：“太巧了，先皇一走火入魔，颜太后就立马与世家门阀纠缠在一起，说是没有预谋，我是不信的。”
顾陌对于皇室内部的事情不是很感兴趣，便岔开话题，说道：“也就是说，叶惊澜和苏子由误会了，以为鬼城的背后是皇上，实际上是太后？”
张道一点头，说道：“鬼城，已经存在数百年了，但也不是一蹴而就，而是几百年来不断演变，才达到如今的规模的，尤其是近五六十年来，随着朝廷休养生息，京都逐步繁华，鬼城规模也就越来越大，才开始失控的。
最开始，朝廷觉得堵不如疏，因为实在没办法直接杜绝鬼城的出现，但后面，各方世家门阀、江湖势力都逐渐盯上了这鬼城，也就开始失控了。
大概在四十年前，乾德皇帝召集各大世家门阀的家主商议共治鬼城，至此，鬼城进入了一个拥有黑暗秩序的时代，可二十多年前，先皇烈帝登基，与世家门阀撕破脸皮，鬼城就彻底失控，成为世家门阀对付皇权的一个底牌，先皇甚至起过派大军清扫的念头，但考虑到成本和风险性，最后不得不放弃，自此到如今，鬼城一直都没有由皇室正式管理过。”
顾陌点了点头，道：“原来如此，那现在的情况是，皇上要用叶惊澜和苏子由二人追查四海商会，借此夺回内库财权！”
张道一嘴里吐出一根鸡骨头，说道：“这几年里，为了内库财权，皇帝跟太后博弈了很多次，他毕竟占据了大义所在，这几年又逐步压制了太后占了上风，好几次都差点把内库财权夺回来了。
但最后功败垂成，要么是办事的人能力不够最后时刻掉链子，要么就是在最后时刻被收买背叛了。所以，这一次的叶惊澜和苏子由，就很入他的眼了。”
顾陌又说道：“即便如你所说，那也只能说明叶惊澜和苏子由会去查四海商会，参与内库夺权，我留下来干什么？我一个江湖人，可没兴趣参与皇室的权力斗争。”
张道一嘿嘿一笑，道：“可你对人面妖兽有兴趣，不是吗？人面妖兽就是四海商会在操控。”
“嗯？”顾陌疑惑道：“什么意思？”
张道一说道：“顾大侠啊，老头子我跟你说句实在话吧，在这京城之中，各种暗探谍子交错，能人异士数不胜数，哪有那么多悬案？九成九的悬案，其实都是权力斗争的结果，不得不让其变成悬案。
人面妖兽是什么时候开始出现的？那是十三年前，当今的颜太后那时候的颜皇后得到先皇的信任，让她接手了内库财权。四海商会也就在那个时候出现了，那时候的四海商会可不是内库的直属商会，而是颜太后的个人商会，发展十分迅速。
发展快的原因有两个，一是有内库保驾护航，揽到了不少垄断的生意，第二就是京城出现了一头人面妖兽，肆意杀人，好巧不巧的就杀了不少四海商会的对手富商。
先皇当年御驾亲征，回京之后就曾下令调查过人面妖兽，可没多久，他走火入魔，事情就不了了之了。这些年来，人面妖兽时常肆虐，看似杀人毫无规律，若是真查起来不难发现，几乎每一次现世所杀的人中必然有皇商。”
顾陌说道：“所以，就是为了抑制皇上的财权？”
“不错，”张道一说道：“因为内库财权在太后手里，皇上处处受制，所以便在外面挑选合适的人替他挣钱，但一旦被察觉，必然就会遭遇人面妖兽袭击。”
“杀不了？”顾陌问道。
张道一说道：“京城最大谍报网组织有两个，一个是皇城司，一个是夜部。如今皇城司在皇帝手里，夜部在太后手里，两个组织你盯我、我盯你，谁有风吹草动都立马会被对方察觉，同属皇室谍报组织，算是同一个师父教的，根本破不了招。
然后就靠我这里，但是，我钦天监也是个筛子，太后的人很多，这就是不愿意待在钦天监的原因，我一共出手过三次。第一次，被人面妖兽溜了。第二次碰到了磨镜师，那不知道是男是女的家伙给坏了我的计划，第三次是碰到了船家，又被破坏了计划。”
“呀，”一旁的顾初冬惊讶道：“传闻说是夜部最神秘的统领船家出手被人面妖兽给跑了，实际上是船家在阻拦你呀！”
张道一点头道：“可不就是，现在就没机会了，钦天监被彻底渗透成了筛子，一旦探查到人面妖兽的行踪，我还没动身，立马就安排人面妖兽跑了。而现在，就我国师府这大猫小猫两三只的，也没那个能力探查到人面妖兽的行踪。”
“那叶惊澜和苏子由就可以吗？”顾初冬问道。
张道一说道：“很有可能，因为如今皇上与太后已经明牌打了，这两年来，皇上与太后之争，胜负已经开始出现端倪了，太后已经落了下风，这一次借着叶惊澜和苏子由查到鬼城云麓檀香与四海商会有关，皇上就打算趁机摆明车马争夺内库财权。一旦四海商会被查封，人面妖兽自然无处遁形，所以，你可以等一等的，应该很快就会见分晓！”
皇宫，御书房。
叶惊澜与苏子由二人正在面见乾皇。
乾皇已经是知天命的年纪了，但不知道是保养得好还是修炼了养生的武功，看上去也就就不过四十出头的模样。
在这书房里，乾皇并没有摆什么架子，而是非常平和的与叶惊澜和苏子由二人同坐一桌，还亲自给两人倒茶。
“两位爱卿，事情呢就是如此！”
乾皇为两人倒了茶，又给自己倒了一杯茶，继续说道：“朕知道两位爱卿乃是正直忠义之人，所以，特意请两位入宫就是想要当面解释清楚，四海商会不是朕的，鬼城也不是朕在掌控，两位爱卿可莫要让朕蒙受不白之冤啊！”
乾皇还挺幽默的开了个玩笑，
但是，叶惊澜和苏子由两人却是非常的尴尬。
因为他们两人的确是认定了鬼城的大老板就是乾皇。
见叶惊澜和苏子由都是一脸尬色，乾皇莫名的心情舒畅，抬手示意道：“两位爱卿，喝茶喝茶，这茶可是特供的，外面可喝不到！”
叶惊澜是江湖出身，身上江湖气很重，虽然当了一段时间的官，但性格还是与江湖上时一样，没太大耐心，直接拱手道：“陛下，您还是直接说事吧，您这又是解释，又是给我们俩升官的，肯定是有吩咐，您还是先说了，臣心里才踏实！”
乾皇喝了一口茶，说道：“朕要夺回内库财权。”
叶惊澜和苏子由都没有什么特别反应。
刚刚从乾皇口中得知了他与太后的争锋相对之后，他们就知道乾皇肯定是要夺回内库财权的。
乾皇继续说道：“近几年来，为了夺回内库财权，朕一共发动五次进攻，可是有两次都在最终时刻，朕安排的人都行动失败，另外三次更是负责人直接背叛了朕，导致我如今已经很难通过内部政治手段夺回内库财权了。
于是，朕筹备了近两年，才促成了这一次四国通商之事，如今，南晋、北周、越国三国的使团都已经入了京城，我这边安排了几只商队与他们接洽，这几只商队将会成为未来的皇商，将是朕的财库，只要这一次四国合作成功，朕在钱财方面就不再受制于太后，朕也将真正开始全面反扑，夺回朕该有的权力。”
苏子由问道：“陛下需要微臣和叶大人做什么？”
“查，”乾皇说道：“朕此次所为，已经是明牌了，太后不可能无动于衷任由朕成功建立新的内库，必然会在暗中破坏，可到现在，朕都没有察觉到异常，不知道她到底在暗中做了什么手段，但朕可以确定，太后必然有阴谋，所以，朕需要两位爱卿查清楚太后到底在背后谋划什么，时间只有七天了！”
“这么急？”叶惊澜大惊。
乾皇说道：“本月十六，是城阳公主生辰，朕借此机会邀请三国使团入宫赴宴，以签订四国通商协议，只要到时候协约签订，事情就成了，所以，太后定然会在这七天之内搞阴谋诡计来破坏四国通商协约之事。”
说到这里，乾皇深吸了一口气，说道：“这段时间，朕一直都在担忧，但一直没能够查到线索，时间却已经过去了，到现在，就七天了，甚至不到七天，所以，两位爱卿，你们任务很艰巨！”
叶惊澜与苏子由对视了一眼，都从对方眼里看出了凝重。
乾皇继续说道：“皇城司的主职是执掌京师治安，相对于你们俩之前所在的刑部和京都府，在皇城司里，更适合做这件事情，朕可以保证皇城司上上下下全力配合你们！”
说着，乾皇望向苏子由，说道：“苏爱卿，朕关注你很久了，你查案的能力，整个京城无人能及，绝对能够把事情办妥，你唯一的短板就是不会武功，而这方面…”
乾皇又望向叶惊澜，说道：“叶爱卿正好弥补你的短板，他武功盖世，你心细如发，你们两人天生的最佳搭档。”
一边说着，乾皇竟是起身朝着两人拱手，道：“朕，能否成功，就拜托你们了！”
叶惊澜和苏子由两人哪里敢受乾皇的礼，连忙站起来躬身道：“定不负陛下所托！”
从皇宫里出来之后，
苏子由和叶惊澜都是晕晕乎乎的，随着一阵清风吹来，两人脑子都清醒了不少，随后，对视了一眼，都无奈苦笑。
苏子由叹道：“叶兄，咱们这是被陛下给忽悠着接了个苦差事啊！”
叶惊澜也是苦笑了一下，说道：“不过，也还好，至少，让我心里堵着那股气散了。”
苏子由点头道：“这倒也是，我这口气也散了，危险就危险吧，漩涡就漩涡吧，我也心甘情愿了。”
叶惊澜说道：“以后咱们俩就得一起共事了。”
“不，”苏子由笑道：“你是我的上官，你是中郎将，我是都尉，你的副官。”
叶惊澜摆了摆手，道：“陛下这是要让我给你当护卫呢，我当主官，有啥明枪暗箭的都往我身上招呼着，保护你这个文官。不过，查案我可不在行，这件事情得以你为主，想来，你答应得那么痛快，应该有想法了吧？”
苏子由微微点头，道：“两个方向，一，既然要查太后的阴谋，还是得从云麓檀香入手，太后没有从一开始破坏四国通商一事，说明她也是乐见其成的，应该是想着摘桃子，让陛下白忙活一场，最终四国通商的事情落到四海商会手里。
第二，就是我觉得陛下五次铆足劲出手夺回内库财权，其中两次失败，有三次直接是人直接背叛，这件事情很不正常，失败能理解，背叛也能理解，可三次负责人都背叛，这绝对有问题。”
皇城，兴庆宫。
颜太后正坐在梳妆镜前，两个丫鬟在替她卸妆，广袖垂落处绣着暗金缠枝莲纹，端庄中透着华贵。
这颜太后虽为太后，实际上年纪比当今皇帝大不了几岁，也是才五十几岁。因为她并不是先皇的第一任妻子，也不是当今皇帝的生母。
当今皇帝是先皇为太子的时候所生，一直到十多岁的时候，生母去世，先皇又迎娶了第二任太子妃，便是如今的颜太后。
在颜太后身旁有一个老太监，正在躬身汇报着。
“叶惊澜、苏子由，这二人这是拒绝了本宫的招揽，投入皇帝麾下了啊！”颜太后缓缓转身，看着那老太监，说道：“魏公公，如果让你出手杀叶惊澜，你有几分把握？”
魏公公低声道：“若是在皇城里，老奴有九成把握杀叶惊澜，但是，在皇城外，打败叶惊澜有七成把握，斩杀，只有不到两成把握。老奴不建议娘娘您行此招，一旦出现意外，很容易落下把柄。