“因为这份爱，她将希尔缇娜视为了自己的亲女儿一般对待，甚至在许多时候比起奥菲丽娅反倒更偏爱和宠溺前者……一点也不像那些童话书里所描述的，恶毒继母对待继女时所应有的态度。”
“可很遗憾，我做不到以同等的爱去回应她……在我的心中，我的王后永远都只有塞西莉亚·英古利特一人。”
拉斯特点了点头。
“可是倘若真如陛下所说，塞西莉亚女士是您今生唯一的挚爱的话……”
“那么十多年前，您又为什么会在那场两难的抉择中，选择赶往边关而不是您的妻子呢？”
“因为在「塞西莉亚的丈夫，希尔缇娜的父亲」这一身份之前，我首先是帝国皇室的一员。”
“过去是皇子，而现在则是君主。”
亚伦注视着壁炉中跳跃的炉火：“我很想要去成为一位好父亲，好丈夫……但是有时候命运令我别无选择。”
“在这个世界上，要去拯救一部分人，就必然意味着会舍弃掉另一部分人……许多时候，命运从一开始就不会给出两全其美的解决方法。”
“而在身为君主的职责面前，我个人一己的情感、私欲、乃至于家人，都是能够被舍弃掉的东西。”
亚伦将自己的目光，从那壁炉中的炉火，缓缓转移到了拉斯特之上。
“拉斯特……这确实是你现在所使用的，并发自内心认可的名号。”
“但是，这却并不是你最初的名字，对吗？”
“嗯。”拉斯特点了点头：“我最初的名字，早就在夜世界里，那漫长的时间循环之中遗忘了。”
“不过这也没什么大不了吧，反正所谓的名字，也仅仅只是一个用来代表身份的符号，不是吗？”
“是啊，所谓名字不过是代号而已，并没有什么所谓。”
亚伦的声音很平静。
“那我也直接称呼你为拉斯特吧。”
“拉斯特，我在很久之前……在你刚刚从历史残响中脱困，并且希尔缇娜对你展露出异于常人的态度的时候，就去繁星大学见过你。”
“当然，这件事无人知晓，即便是那只雪貂也没察觉到我的到来。”
在我刚入学繁星大学的时候，就偷偷摸摸地跑来偷窥过我？
亚伦陛下，似乎在某种程度上，也是个重度女儿控啊。
当然考虑到他对自己妻子的感情，会对希尔缇娜如此重视，倒也在情理之中。
拉斯特的心念微动了一下。
“在那次见到你之后，我就知道……”
“拉斯特，你与我其实是同一类人。”
“都是那种为了心中的坚持，为了某个理想与目标——能够不择手段，不惜一切代价的家伙。”
“虽然拥有着人类的外在，但你的本质其实更像是一具动力炉永恒燃烧的机械，在不抵达某个终点之前绝不会倒下……而为了抵达终点，你所能够舍弃的东西要远比旁人想象的更多。”
亚伦的话语微顿了一下：“从君王的角度来考量，我很欣赏你。”
“因为我知道，像你这样的人一定会取得胜利，一定会抵达你心中理想的尽头——无论在通往终点的路途中，你将会失去多少东西。”
“但是，作为父亲则不同。”
“那孩子就和她的母亲一样，太偏执也太刚硬，不懂得变通……而你则与我是那样的相似。”
“两个过于刚硬的人走在一起，终有一日会引发悲剧。”
“不过，我这样的想法，却在不久后发生了改变。”
亚伦的目光变得柔和了几分。
“我惊喜地发现，在遇见你之后，希尔缇娜她发生了转变，因你而生的转变……即便这份转变，就连希尔缇娜她自己都未曾察觉。”
“我没能成功让塞西莉亚改变自己，但倘若换做是你的话……或许便能够做到我当初所没能做到的事情——”
“让她母亲的悲剧，不用再在那孩子的身上重演。”
“另外，我自己的意见其实也没什么意义。”
亚伦微笑了一下：“既然那孩子已经认准了你，那么她的伴侣人选便只可能是你。”
“就算我扮演恶人的角色，强行在其中加以阻挠，制造障碍……那孩子最终也一定会冲破所有的阻碍。”
“就和她的母亲塞西莉亚当初不顾家族的反对，与我私奔那样。”
亚伦的眼中闪过了一抹追忆的色彩。
希尔缇娜的发色是继承于她的母亲，却唯独瞳色是遗传自她的父亲，与亚伦一样都是很轻柔的浅褐色。
良久之后，这位中年君主眼中的追忆之色方才缓缓褪去。
他注视着身前的少年，道出了严肃的低语。
“我这次邀请你来的意图，你应该也已经知晓。”
“那么，就让我们少些废话，长话短说吧。”
亚伦凝视着拉斯特的眼眸。
“拉斯特，你对我的女儿感觉如何？”
“你愿意，与希尔缇娜成婚吗？”