希尔缇娜注视着海蓝公馆那熟悉至极的装饰和陈设，随即又看到了那张摆放在桌上的全家福相片。
最终，她的目光落在了亚伦的身上，那双浅褐色的美眸中满是复杂的神色。
“父亲。”
“我听公馆的侍女说，拉斯特他已经来见过你了，对吗？”
“果然，只有涉及到他的事情的时候，你才肯回来见我啊……希尔缇娜。”
亚伦平静的声音里听不出情感的波澜：“没错，我已经和他谈完了。”
“现在的拉斯特，应该已经在返回繁星大学的专列上了。”
“那么……”希尔缇娜抿了抿唇：“结果呢？”
“希尔缇娜，你比我更了解拉斯特……你应该明白，所谓的婚约对他而言只不过是一个符号而已，他本人并不会因此而被约束和限制分毫。”
“一个对他而言仅有好处却没有分毫坏处的提议——他本人自然不会反对。”
“你们的婚礼，将会在三周之后于帝都举行。”
亚伦缓缓站起了身子，俯瞰着眼前自己的亲生女儿。
“所以，希尔缇娜——”
“你自己做好准备了吗？”
“与拉斯特成婚，然后继承圣剑……”
“成为我的继承人，也成为帝国未来的女皇——”
“背负起整个格兰威尔帝国，数千万子民命运的觉悟。”
希尔缇娜轻抿着唇，栗色的发丝微微垂落，让人看不清她的表情。
见状，亚伦那平静的声音再一次响起。
“昨天，我见到了一位「守墓者」。”
“如果我的感知不错的话，那应当是一位「准天使」。”
“准天使的……守墓者？”
听到如此两个令她在意的名词，希尔缇娜不由抬起了头。
“嗯，没错，一位准天使。”
“早在传奇之时，祂的命运烙印就被永远地刻印在了「永夜石碑」之上。”
“因此，即便此刻祂已经超越了传奇领域的范畴，但祂的命运却依然被那枚圣遗物石碑所限制，而无法像真正的天使那样回溯历史长河，同时存在于光阴的每一个刹那，再无弱小的时刻。”
“但是，除此之外，无论是力量还是权能，祂都已经与一尊真正的天使相差无几。”
“那个守墓者准天使告诉我，祂这一次前往帝都，只是为了一人而来——”
亚伦的声音微顿了一下。
“那是守墓者的宿敌，一个名叫拉斯特的人类少年。”
“守墓者组织传承了无数岁月，名为「愚人的图书馆」的底蕴，此刻便在那位少年的身上……双方之间有着绵延数个纪元，不共戴天的血海深仇，祂将其称之为「卑劣的盗火者」。”
“而此刻，那个人类少年便在帝国境内……倘若格兰威尔帝国愿意将那个人类少年交给守墓者的话，那么非但会收获一个古老隐秘组织的友谊，对方更是愿意拿出真正的圣遗物来交换。”
“我回答对方，此事重大，另外在帝国境内抓捕一位无视预言和占卜的高阶超凡者也需要时间。”
“一个月后，我会给予祂明确答复。”
“父亲！”
希尔缇娜猛地看向亚伦：“您该不会……是想要将拉斯特交给「守墓者」吧?”
“当然不会。”
亚伦摇了摇头，神情没有一丝一毫的变化：“即便不考虑自己两个女儿对他的感情……拉斯特他如今也并不隶属于格兰威尔帝国，而是繁星大学的一员。”
“我今天敢把拉斯特拿去交换圣遗物……明天那只雪貂和老校长就敢把整个帝都给拆了。”
“昨天，我和那个准天使进行了短暂的交手。”
“在见识了圣剑的威能之后，至少在我所承诺的这一个月期限内，守墓者必然不敢轻举妄动。”
“但是——”
他俯瞰着自己的女儿：“在一个月之后呢？”
“那是绵延了数个纪元的血海深仇，理念之争，守岸人与守墓者之间，是真正意义上的不死不休。”
“即便一个月后我选择拒绝了那位准天使，但是祂也一定不会善罢甘休……祂会用尽一切的方法，去想办法寻找拉斯特的所在。”
“那个少年如今，至多也不过六阶巅峰而已。诚然，他很特别，就仿佛拥有着命运的庇护，免疫一切预言和占卜，更是从来都不乏越级挑战的例子——”
“可这一切的一切，对一位半只脚迈入天使领域的神话生物而言，却没有分毫的意义可言……他一定会被守墓者抓到，只是时间问题而已。”
希尔缇娜低垂着眸子，未曾开口。
“我知道你在期待着什么……不论是繁星大学的老校长，还是那只雪貂都很喜欢他，必然不可能放任拉斯特被守墓者抓走。”
“但那只雪貂如今还处在复苏状态，未曾回归巅峰，面对一般的传奇或许还行，面对天使未免有些勉强。”
“而老校长更是一大把年纪了——他们或许能够庇护拉斯特一次、两次……但是又怎么可能庇护他一辈子？”
“要知道，刺客，可永远要比保镖更轻松。”
亚伦就这样俯瞰着沉默不语的希尔缇娜，带着不容置疑的威严。
“你不与拉斯特成婚……那么对帝国而言，便绝没有插手守岸人与守墓者战争的立场。”
“国家不可能为了一个与自己毫无牵扯的少年，与一个自神代传承至今，成员最低都是传奇的隐秘组织开战。”
“而你若是不继承圣剑，那你要么眼睁睁地看着自己心爱的男孩被守墓者抓走、要么便遵循巡林者「身为骑士，只要还有一口气在，便绝不能让同伴死在自己面前」的家训，去阻挡在拉斯特的面前。”
“但以你六阶的实力，与他一同陨灭便是唯一的结局……这不能被称作勇敢，而仅仅只是飞蛾扑火的盲目与愚蠢。”
“而你若是与拉斯特成婚，继承了圣剑，一切便将截然不同。”
亚伦那冷漠如冰霜的声音，忽然变得柔和了几分。
“帝国不会为了一个毫无关联的少年与守墓者开战——但倘若他是女皇的王夫，那么一切都将截然不同。”
“而希尔缇娜，你更是帝国有记载以来的历任皇室成员中，与圣剑契合度最高者——在你七岁那年，便曾引发了石中剑的共鸣。”
“如今，经过了圣剑剑鞘在你体内十多年的温养和孕育……你的灵魂已经完全与圣剑契合，真正地不分彼此。”
“一旦继承圣剑，那么你便会是古往今来最强的圣剑使——”
“借助圣剑的力量，你将会开辟出第二条序列长阶，名为「皇权」的序列长阶……你将能够在极短的时间内晋升传奇，乃至于成就天使，并依靠「双序列」的优势，迅速弥补与其他古老天使间的差距。”
“而到时候，就由你以妻子的身份守护在拉斯特的身边，无论是谁对他图谋不轨——传奇也好，准天使也罢，就由你来亲手斩杀。”
亚伦就这样审视着自己眼前那低垂着眸子，长久沉默的女儿。
他的声音里既有父亲的慈爱，但更多的则是君王般不容置疑的威严。
“听起来，这是唯一的选择，不是吗？”
“希尔缇娜，你能够与自己所喜欢的人喜结连理，也能够获得守护自己珍视之人的力量。”
“你要做的，便是继承圣剑，成为我的继承人……也背负上那与「圣剑」相称的，整个帝国数千万子民命运的重量。”
“而你所唯一需要支付的代价，便是舍弃掉自己的那份偏执。”
“也放弃掉那个名为「巡林者」的……死板、老套、不懂变通的愚蠢理想。”