“是我们的人！”凯尔看清了对方的衣服轮廓后，惊喜地叫出声。
“是部族的巡逻游侠队！”
紧绷的气氛顿时一松，两天来悬着的心总算落回了肚子里。
菈妮确认是友军后，抬起头，嘴唇微嘟，一声清越悠长的口哨声在林间回荡开来。
这是云氏族游侠之间确认身份的暗号。
林中的身影有了回应，一声同样清脆的哨音响起。
不过不是他们氏族的！
同时，所有人的心也提到嗓子眼。
那些游侠非但没有收起武器靠拢过来，反而动作更快地散开，从四面八方将他们这十几人团团围住。
树影之后，数十个黑洞洞的箭头无声地对准了他们。
不是迎接，是包围。
“怎么回事？”莉亚的声音发紧，“他们为什么对我们摆出这种阵仗？”
“别动。”菈妮的声音依旧沉稳，“把从人类那边拿到的东西都拿出来，丢在地上。”
众人虽然不解，但还是立刻照做。
凯尔手忙脚乱地从怀里掏东西，结果一些水果掉了出来，滚到脚边。
她们的顺从似乎起了作用，包围圈没有进一步收紧。
一个身影从一棵巨大的铁木后缓缓走出。
她穿着一身精致的火红色软甲，手持一张雕刻着火焰纹路的长弓，脸上罩着一块由圣树树干制作而成的魔法面具，只露出一双锐利的眼睛。
“菈妮，我还以为你已经魂归母神的怀抱了呢。”
对方的声音清澈，带着一股子压不住的幸灾乐祸。
听到这个声音，菈妮的眉头瞬间拧紧。
“瑟琳？”她冷冷地开口，“怎么是你在这里巡逻？”
精灵瑟琳是火氏族的游侠小队长。
而菈妮，是云氏族的游侠小队长。
森林王国的火氏族与云氏族在远古时代还算和睦，但是如今两个精灵氏族名字放在一起，就代表着永无休止的竞争和摩擦。
五年一次的王国武道会上，双方更是恨不得把对方的头都按进粪坑里。
没办法，远古时代，云氏族的精灵曾经被人类抓到后居然有重要精灵背叛森林王国，当可耻的带路党，并且给火氏族造成了惨烈伤亡。
这也导致两方隔阂极大。
火氏族那边也有被人类抓着改造成为了堕落精灵，然后也趁机报复云氏族对外。
反正两个氏族互相伤害，互相仇视，如今都变成了ZZ正确了。
瑟琳摘下兜帽和面具，露出一张美艳、消瘦，但显得略微刻薄的脸。
她的目光扫过菈妮一行人狼狈的模样，最后落在了凯尔脚边那块水果上，深深凝视了两秒钟。
“怎么，菈妮，不欢迎我？”她轻笑一声，“还是说，云氏族的精锐游侠打了败仗后，连连迎接的礼节都忘了？哦~~哈，是不是云氏族的老毛病又犯了啊？”
“瑟琳，我再说一遍，”菈妮懒得跟她废话，直接将一把人类制式的匕首丢在地上，发出清脆的响声，“我有紧急军情，需要通过圣树，面见王国战争长老！”
提到战争长老，瑟琳的眼神才终于变了变。
但她随即又恢复了那副高高在上的姿态，慢悠悠地踱步过来，用弓梢点了点地上的匕首。
“人类的武器？看来你们这趟旅程收获不小啊。”瑟琳的语气充满了嘲讽，“就是不知道长老们看到这些东西，是会相信你的军情，还是会先审判你的通敌之罪呢？”
周围的精灵们脸色大变，凯尔更是气得脸都涨红了。
“你胡说！”
“闭嘴，凯尔，”菈妮呵斥住他，直视着瑟琳的眼睛，一字一句地说道：“瑟琳，此刻可不是拌嘴皮子的时候。我们的情报关乎王国和族权安危，如果因为你的耽搁而出了任何差错，责任你担得起吗？”
瑟琳脸上的笑容僵了一下。
她可以尽情嘲讽菈妮的失败，但绝不敢拿王国安危开玩笑。
“哼，说得比唱得好听。”瑟琳冷哼一声，终于收起了那副玩味的态度，冲身后的游侠们一挥手。
“把她们的武器都收缴了。”
她走到菈妮面前，压低了声音，用只有两人能听到的音量说道：“我的老朋友，希望以后还能在战场上见到你。”
“我可不想在审判庭上见你哦~~”
菈妮脸色一阵青白，随后强忍着怒火，再一次戴上了精灵同族送来的镣铐。
……
一天后，森林王国边境城市「新艾瑞吉安」，城中心的巨型圣树之下。
这座以远古精灵城市之名重建的新城，与其说是城市，不如说是一片被精心雕琢过的森林树屋。
放眼看去，建筑与自然盘根错节，和谐共生，没有远古艾瑞吉安城曾经的高耸尖塔，不少地方依稀可见石头跟树木融合。
这里，处处是防守和居住的堡垒。
新艾瑞吉安城的游侠部队指挥官、城镇执政官，以及各氏族的代表，将圣树前的空地围得水泄不通。
他们的目光全都看着都圣树树冠下那几道狼狈的身影上。
菈妮和她的小队成员们，正是在这万众瞩目之下，以阶下囚的姿态，等待着一场关乎荣耀与生死的审判。
手腕上的镣铐冰冷依旧，那是瑟琳的杰作，也是火氏族送给她们的欢迎礼。
人群中，瑟琳抱着她那张火焰纹路的长弓，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，正饶有兴致地欣赏着老对手的窘迫。
“菈妮·琳达·艾格·云。”
新艾瑞吉安的执政官，一位有胡须的男精灵，声音洪亮地开口，“我需要你再次确认你之前的供述。”
菈妮抬起头，下巴的线条绷得紧紧的，目光越过执政官，扫了一眼不远处的瑟琳。
“我，菈妮·琳达·艾格·云，以我的灵魂与氏族荣耀起誓，我所见所闻，皆为真实。此次见闻干系我族生死存亡，我要求立刻觐见战争长老！”
她的声音不大，却清晰地传入每一个精灵的耳中。
执政官面无表情，继续按流程发问：“那你是否再一次接受母神与先知的祝福，接受魔法心灵网络的记忆探查？”
“你们这是对我们的羞辱。”
凯尔忍不住低吼，镣铐被她挣得哗哗作响。
“闭嘴，凯尔。”菈妮没有回头，她知道此刻任何一丝不配合，都会被解读为心虚。
她直视着执政官，斩钉截铁地吐出三个字。
“我愿意！”
随着她的话音落下，身后几名云氏族的游侠也齐声应诺。
执政官这才满意地点了点头，转向一旁身着月白色长袍的圣树祭司。
“可以开始了，此次记忆探查都城的大祭司也会参加，确认菈妮没有危险，你可能会获得觐见战争长老的资格。”
祭司缓步上前，她的眼神悲悯，似乎在为这些迷途的羔羊感到惋惜。
“菈妮，还有云氏族的勇士们，希望你们能重新寻回圣树的指引，与神圣网络建立连接。也能抗住这次记忆探查。大祭司一直在注视着你们呢。”
说完，她从怀中取出一柄匕首。
匕首通体呈现出一种绿墨色，这是用圣树枝干融合稀缺金属元素，通过魔法凝结而成，上面布满了玄奥的符文。
菈妮默默地卷起袖子，露出自己的小臂。
在那光洁的皮肤上，一道陈年疤痕依稀可见。 每一个精灵，在成年后都会经历一场神圣的仪式，通过在手臂上划开一道伤口，将自己的精神力与圣树的心灵网络相连。
从此，她们便能借助圣树的力量，觉醒与千里之外的同胞沟通，甚至共享记忆与力量。
然而，为了防止被俘的族人泄露情报，或是被敌人利用污染网络，一旦出征的精灵捏碎了随身的同频装置，心灵网络便会自动将其拉黑。
想要重新连接，就必须经过眼前这场严苛的仪式。
菈妮等人虽然就站在圣树跟前，却像被整个世界隔绝的孤魂。
她们无法与任何人建立心灵感应，只能通过最原始的方式，等待这场魔法审查，以求能将那份万分火急的情报传回王国都城，引起战争长老们的重视。
祭司手持匕首，口中开始吟唱古老的祷文。
瑟琳在不远处抱着双臂，冷眼旁观，她的轻笑声刚好能飘到菈妮耳边。
“菈妮，好好享受。要是让母神在你的记忆里，看到一丁点和人类不清不楚的画面，你们云氏族那本就不怎么光彩的历史，可又要添上浓重的一笔了。”
菈妮的身体僵了一下，却没有回头看她。
她只是将手臂伸得更直了一些，迎向那柄散发着绿光的匕首。
冰冷的刀尖，触碰到了手臂上那道陈旧的疤痕。
随后，她拥抱圣树。
然后，圣树滂湃的魔法力量如决堤的洪流，顺着手臂上那道新开的伤口，悍然冲入菈妮枯竭的精神之海。