一道刺眼的光芒瞬间将两人隔绝开来。
柯恩的双手剑停在了距离温蒂娜光洁颈后不足一厘米的地方。
他的身影完全凝实。
擂台上的能量风暴缓缓平息。
只留下失去控制核心、瘫倒的巨大机关龙发出最后几声能量逸散的悲鸣。
看台之上。
数十万观众的表情凝固在了同一个瞬间——嘴巴无意识地张开，眼睛瞪大到极限，写满了难以置信的极致震撼。
整个赛场，再一次陷入了近乎诡异的绝对死寂！
只有柯恩依旧平静的声音打破了寂静：
“你输了，温蒂娜女士。”
柯恩的声音没有胜利者的狂傲，没有劫后余生的庆幸，甚至没有多少情绪的波澜。
只有一种陈述事实的笃定，就好像对方的失败是理所当然的一样。
温蒂娜·安塔利亚修长窈窕的身躯，在话音落下的瞬间难以察觉地微微一晃，如同被抽走了最后支撑的木偶。
缓缓转头，脸上露出奇异的神情。
她极其专注地凝视着柯恩那张英俊的脸庞，似乎柯恩的脸上有什么东西一样。
空气在这无声的审视中粘稠得令人窒息。
柯恩稍作停顿，短暂思考后，低沉的声音带着一丝确认后的了然，打破了沉默：
“我没有对你的‘静谧之怒’动任何手脚。
以你的能力，解除安全锁，重新激活核心熔炉，它很快就能恢复如常。”
他十分理解一个机关术士对本命机关的珍视，这个解释是必要的。
然而，温蒂娜似乎并不是在意这个，她的目光依旧没有离开柯恩的面容，声音因为刚才的激战和反噬而略显沙哑，却带着一种难以言喻的期待：
“青铜组的冠军，那个机关术士的小姑娘，是你亲手培养的吗？”
柯恩的瞳孔极其细微地一缩，眼神深处确实闪过“果然如此”的了然光芒。
他保持着沉默，算是默认。
温蒂娜的呼吸微微急促了几分，语气更加锐利：
“她在比赛中打破了青铜阶机关术士所能承受的灵魂负荷。
这分明是上古神魔时期，某些禁忌传承中才记载的秘术。”
她的身体微微前倾，漂亮的眼睛近在咫尺：
“这种失传的东西……是你教给她的吗？”
柯恩缓缓收起两把龙力长剑，迎上温蒂娜那双燃烧着求知火焰的眼睛，语气依然平淡，却多了一丝难以捉摸的深沉：
“你是想跟我做交易吗？”
温蒂娜的回应干脆利落：
“这种知识……或者接触到它的途径，对我至关重要。
请问，我需要付出什么样的代价才能得到？”
柯恩的目光则在她身上冷静地、不带任何杂念地上下打量了一番。
评估的是对方的价值而非美貌。
温蒂娜本身的存在就是一个巨大的筹码。
一个年轻的，前途无限的九阶巅峰「机关术士」，只要突破传奇阶，就是国家战略级的威慑力量。
更重要的是，她来自塔伦王国，来自龙之陆。
在未来必将爆发的、需要替格蕾丝彻底解决夏佐那个隐患的战争中，塔伦王国或许能够引以为援。
柯恩的眼神变得深邃起来，无数可能的战略构想在脑中盘旋、推演、整合……
不由得，柯恩陷入了沉思。
然而，这一幕落在台下数万双眼睛和更重要的那些看客眼里，就完全是另一幅光景了。
短暂的死寂后，是如同瘟疫般迅速蔓延开来的嗡嗡低语和压抑着兴奋的沉默。
观众们目瞪口呆地看着擂台上的景象：
那位传说中风流不羁的国王，刚刚击败了强大的机关女王，此刻非但没有退开，反而站得极近。
两人似乎在低声交谈着。
最要命的是……柯恩刚才那是什么眼神？
上上下下那么仔细地打量一位战败但依然美艳不可方物——尤其在那身勾勒曲线的紧身工装衬托下的未婚女士？
无数观众在心中无声呐喊：
“来了来了！‘风流之主’的本能觉醒了吗？！”
但这可是大庭广众之下啊！
您现在可是中央帝国女帝陛下的未婚夫，陛下可就在看台上看着，当着人家的面勾搭女人，不太合适吧。
艾菲因方向，温莎德勒没好气地说道：
“他在干什么，不怕雅黛尔揍他吗？”
伊莎贝拉倒是平静得多，她端起一杯红茶，轻轻吹了口气：
“温莎，冷静。
别让你的情绪蒙蔽了判断。
别忘了，擂台上的是一位刚刚败北的「机关术士」。
而柯恩手中所掌握的东西……”
说完，还若有若无地瞥了一眼不远处那位神色复杂、咬着嘴唇的金发少女，那位取得了“最强青铜”称号的锡兰公主。
“对一位机关术士可是有着非同寻常的价值！”
众人这才了然。
擂台之上，温蒂娜显然也误会了，她的背脊瞬间绷直，下意识地后退了一步。
不是自夸，温蒂娜对自己的容貌还是很有自信的，在国内从来都不缺乏追求者。
自己虽然比柯恩大了七八岁，但听说对方的王后也差不多是这个年纪。
再加上对方一直以来的口碑……
温蒂娜脸上专注求索的神情瞬间被惊愕和“原来如此”的嫌恶取代，警觉地说道：
“柯里昂陛下，我想您误会了我的意思了。”
她刻意加重了“陛下”二字：
“我说的‘代价’，指的是知识、资源、技术共享、甚至在一定范围内的政治与军事承诺。
‘我’本人可绝不在交易的范畴之内。
我对成为您风流传奇中的又一位名角没有任何兴趣。
而且我也不想莫名其妙被某位愤怒的女帝陛下派人给沉到冰冷的君坦丁河底！”
柯恩从复杂深沉的战略推演中彻底回过神来，看到温蒂娜那警惕、鄙夷甚至带了点惊恐的眼神，这才意识到不妥。
他那张向来没什么表情的脸，也罕见地抽搐了一下，连声音都带上了一丝不自然的干涩：
“咳，温蒂娜小姐……请冷静。
这完全是一场巨大的误会。
我对阁下绝无冒犯之意。
这样吧……”
他指尖微动，一枚刻有特殊符文、材质非金非玉的通讯卡片出现在手中，递了过去：
“我们交换一下通讯码，所有关于‘知识’与‘代价’的讨论。
我们可以稍后找一个更合适，也不会让人产生……嗯……奇异联想的地方，再详谈，如何？”
温蒂娜深深地看了一眼那张卡片，又极其隐蔽地扫了一眼主看台方向，来自女帝陛下无形的压力让她迅速恢复了冷静。
她深吸一口气，瞬间又变回了那个逻辑至上、追求真理的冰冷女王姿态。
她指尖同样弹出一枚散发着金属冰冷光泽、刻印着微型炼金阵图的卡片射向柯恩。
“成交。”
温蒂娜的声音恢复平直。
“我回去修复‘静谧之怒’后，会联系你。”
说完，她不再有丝毫停留，甚至没再看柯恩一眼，决然转身，大步走向自己昏迷的机关巨兽。