老商人动作利落地滑下货车，快步走到士兵队长跟前。
他先是恭敬地递上盖有雷蒙公国鲜红印章的通行文件，接着又如同变戏法般从怀里摸出两瓶色泽诱人的琥珀色蜜酒。
“大人辛苦，风里来雨里去的，这点小意思给兄弟们驱驱寒气，暖暖身子。”
他赔着笑脸，将蜜酒递了过去，姿态放得极低。
光头队长毫不客气，将蜜酒一把揣进自己怀里。
老商人随即压低了声音，凑近道：“听说上个月有支商队只‘捐’了二十金币？”
他不动声色地竖起三根手指，声音压得更低：“我们商队小本经营，但懂规矩，愿捐这个数，只求您高抬贵手，给开张足额完税的收据就好。”
光头队长眯起了眼睛。
这意味着他私下能吞掉三十金币，却只需向子爵府上报区区十金币的税额。
“哈哈，懂事！”
队长爆发出一阵大笑，用力捶了捶老商人的肩膀，然而，当他接过对方递来的沉甸甸钱袋时，脸色却骤然一变，声音也冷了下来。
“不过嘛，现在行情变了！世道艰难，兄弟们开销大！得——这个数！”
他张开五指，在商人面前晃了晃。
年轻学徒在一旁气得浑身发抖，拳头紧握，却又不敢向这些武装士兵动手。
他们腰间明晃晃的武器，以及伫立在雨中、散发着冰冷金属光泽的炼金魔像，绝非摆设。
“该死的吸血鬼！贪婪的混球！”
学徒咬着牙，用几乎只有自己能听到的声音咒骂了一句，忍不住小声嘀咕道。
“这样比起来，还不如让那些荒野怪物们接管这里呢！起码它们没这么贪得无厌！”
他的声音已经压得极低，又被淅沥的雨声所掩盖，几乎微不可闻，但以战士敏锐的听觉，还是锁定了这细微的声响。
“嗯？！”
光头队长猛地转过头，目光危险的盯着学徒：“你！刚才！说什么？！小杂种！有种再给老子说一遍？！”
老商人面色剧变，心中一沉，暗道不妙，已经做好了要大出血才能平息事端的准备。
就在这剑拔弩张、空气几乎凝固的刹那、
嗤啦——！！！
天空骤然传来一阵刺耳至极、如同巨大皮革被生生撕裂般的恐怖声响！
一道难以分辨具体色泽的身影豁然展开双翼，在灰蒙蒙的雨幕间盘旋，以他为中心，无数滴下坠的雨水仿佛被无形的力量浸染，瞬间化作诡异的翠绿色。
这些绿色之雨甫一落地，便立刻发出令人毛骨悚然的嗤嗤声响。
阵阵带着甜腥气味的浓稠雾气弥漫开来。
离得最近的几名低级士兵只是不慎吸入一丝，便立刻感到天旋地转，头晕眼花，几欲当场昏厥。
几乎在同一时刻，地面剧烈震动。
一根根布满带毒倒刺、如同活物般蠕动的翠绿藤蔓，破开湿软泥泞的土地，缠绕向周围所有士兵的四肢躯干。
士兵们惊恐的尖叫和怒骂声瞬间被藤蔓绞缠的咯吱声淹没。
甚至连沉重的、由金属铸造的炼金魔像，也被数条更为粗壮坚韧的藤蔓瞬间裹缠、勒紧，巨大的力量让金属发出刺耳的呻吟，转瞬间就被裹成了巨大的、不断收缩的绿色茧蛹，动弹不得。
五色龙！
是绿龙！
光头队长的瞳孔骤然收缩，巨大的恐惧攫住了他的心脏。
“敌袭！是恶……”
他的话音还未完全落下，就被一阵更加狂暴、撕裂风雨的呼啸声硬生生打断！一柄巨大到令人胆寒的狼牙棒，如同陨石般被投掷而出！
砰！
一声令人牙酸的闷响！
狼牙棒精准无比地砸中了光头队长的上半身，恐怖的力量瞬间将其砸得粉碎，滚烫的鲜血混合着碎肉骨渣，如同喷泉般溅了站在他正前方的老商人满头满脸。
咚咚咚！咚咚咚！
沉重而富有节奏的震颤感，如同巨人的脚步，再次从雨幕深处传来。
一个骑着披挂重甲的庞大犀牛的食人魔精锐战士，如同移动的小山，随手便将挡路的树木像拨弄稻草般扒拉开，赫然出现在那些惊魂未定的驻守士兵眼前。
但这仅仅只是灾难的开始。
嗤嗤嗤……四周幽暗的雨幕深处，一盏盏闪烁着幽绿、猩红、惨白光芒、如同鬼火般的冰冷眼眸，毫无征兆地接连亮起。
密密麻麻，层层迭迭。
它们早已将整个路口、连同溪木镇在内，围了个水泄不通。
再看人类驻军毫无反应的斥候，岗哨。
不知何时，他们已经被藏于阴影中的战蜥人刺客无声无息杀死。
士兵们被蜂拥而上的怪物轻易撕碎，炼金魔像也被强悍的怪物勇士砸成了扭曲的废铁，零星的反抗在压倒性的力量面前显得无比脆弱。
许多滞留在小镇中的商人、冒险者蜷缩在屋檐下，惊恐地望着这一切，手足无措。
就在这时，绿龙路德维希舒展着双翼，在低空盘旋一圈，发出了震耳欲聋、宣告着主权的咆哮。
“从即刻起！此地归强大的熔铁部落接管！”
“投降者生！反抗者——死！”
老商人用颤抖的手抹去糊住眼睛的鲜血，异常识趣地跪倒在地，同时用力将已经吓傻、呆若木鸡的学徒狠狠拽倒在自己身边。
熔铁部落？
多么熟悉、又多么令人心悸的名字啊。
二十多年前，那些杀死贵族后便果断远遁荒野的怪物们，它们回来了！而且，卷土重来的姿态，似乎远比当年更加不可阻挡。
此时，风雨渐嚣。
但是比风雨更浓重的无形帷幕，已经悄然笼罩了鳞土裂道。
溪木镇的所有人都意识到，这里，要变天了。