国王发出一声短促而刺耳的笑。 “哈哈……贝尔纳多星球的真正主人，是我们人类种族！再不济也是类人种族！”
“那些早已被历史淘汰，只配在荒山野岭或者海洋中苟延残喘的巨龙，就该老老实实盘在它们的山洞和巢穴里，而不是跳出来挑战文明的秩序！”
“我们西奥传承悠久，底蕴深厚，怎么会输？怎么可能输给荒野生物？！”
他猛地转身，看向自己的书记官与外交大臣。
“立刻向瑞波斯、坎布鲁克、萨克遣使！加派信使！用最急迫的措辞，陈述唇亡齿寒之理！”
“我就不信，这些盟国、这些邻邦，能坐视一头巨龙在罗马尼亚平原上肆意扩张、毁灭一个王国而无动于衷！”
“他们一定会来援救！给予我们更多增援，一定！”
国王状若疯狂地挥舞着手臂，下达着一连串命令，仿佛要将胸腔中所有的憋闷与不甘都嘶喊出来。
而台下，绝大多数臣子与传奇都保持着沉默。
只有少数年轻气盛的贵族脸上闪过激动，但很快又被身旁长辈或同僚眼中的灰暗所感染，重新低下头去。
又过了无比漫长的几分钟，国王的声音逐渐低微下去，最终只剩下粗重的喘息。
他像是耗尽了所有力气，颓然跌坐回王座上，伸出双手，捂住了自己的脸。
议事厅内重回沉默，只剩下压抑而沉重的呼吸。
不知过了多久，奥利弗缓缓放下了手。
他的背脊佝偻了一些，王冠也显得有些歪斜。
他闭着眼睛，深深地吸了一口气，再睁开时，眼中的狂怒和不甘，都已彻底熄灭，只剩下一种近乎麻木的平静。
“埃兹拉。”
国王呼唤的是站在右侧首席，面容古板的老臣。
“臣在。”
“传我敕令，即刻联络亚里斯行省总督安德森。”
奥利弗一字一顿，仿佛每个音节都重若千钧。
“命令他，解除鸢尾城及行省内所有城镇、关隘、要塞的武装，封存所有军械库，清空连接王都的主要干道及沿途驿站，组织……迎接队伍。”
他停顿了一下，喉结滚动。
挣扎数秒后，他还是说道：“准备……以最高礼节，欢迎奥拉皇帝的到来。”
此言一出，无异于将整个富庶的亚里斯行省，连同其首府鸢尾城，未经一战便拱手相让。
但这已是开启和谈必须付出的代价。
而且所有人都明白，西奥最终需要让出的，恐怕远不止一个亚里斯。
“陛下！”
一位面容尚显稚嫩的年轻贵族忍不住站了起来，脸上满是激愤，“我们还可以征集更多士兵，发动民众，利用每一座城池进行巷战拖延，等待援军——”
“还可以什么？”
奥利弗猛地打断他，声音依旧没有太大起伏。
“让剩下的士兵去送死？让银辉城变成第二个断龙关？还是说，让西奥王国从罗马尼亚平原的地图上被抹去？彻底不复存在？”
年轻子爵张了张嘴，最终没说出话来。
“另外，”国王的目光转向财政大臣与外交大臣，“你们二人牵头，会同内务部门，彻底清算国库、王室私库以及各大家族的储备，不要有任何隐瞒。”
“金币、银币、魔法水晶、各类宝石、稀有魔法材料、珍贵的艺术品、古籍文献……”
“列出我们能拿得出的一切物品，总结成详细清单。”
“然后，由外交大臣主导，草拟一份……‘战后赔偿与两国关系协议’的初步草案，赔偿的底线额度、可割让的利益范围、其他方面的限制协议……这些具体条款，由你们与在座的几位传奇阁下共同商议拟定，最终呈报于我过目。”
“之后……准备与奥拉王国进行正式和谈。”
奥利弗·查普曼，这位西奥国王，此刻已经彻底接受了残酷的现实。
不过，在他的眼眸最深处，却还燃着一丝不肯完全熄灭的火苗。
人类的生命短暂，却也有更快的成长速度。
纵观人类历史，其发展从来不是平直如线，而是阶梯般的突然飞跃。
而他们的韧性，他们最强大的优势之一，还在于能在承受巨大打击和屈辱之后，于绝境中爆发出惊人的力量，在极短时间内催生出扭转命运的英杰。
西奥今日遭受前所未有之惨败，元气大伤，尊严扫地。
然而，或许正是在这样的至暗时刻，反而更有机会，诞生出未来某日能够如彗星般崛起，拥有挑战甚至超越那位红皇帝的惊世之才。
简而言之，西奥国王在赌未来。
两日后。
亚里斯行省首府，鸢尾城。
这座以盛产紫色鸢尾花与精美丝绸闻名于西奥的富庶城市，在这一天失去了所有往日的喧嚣与色彩，高大的城门被彻底推开。
城墙上，看不到全副武装的士兵或将领。
城内，从城门洞向内延伸的主干道干干净净，街道两旁，挤满了被勒令前来迎接的西奥平民，穿着自己最好的衣衫，沉默地站立着，或依偎着家人，脸上写满了茫然。
安德森，一位富态的老贵族，此刻正站在城门正前方。
他穿着代表总督身份的华丽礼服，胸前挂满了勋章，但脸色却苍白如纸，握着权杖的手在微微发抖。
他的身后，是行省主要官员，无不面色灰败。
时间在难熬的寂静中缓慢流逝。
终于，远方地平线上，开始出现变化。
烟尘渐起，起初只是细微的一线，随后迅速扩大、升高，如同铺天盖地的沙暴，烟尘中，隐约可见无数可怕的身影在移动，可闻沉闷如雷的脚步声与翅膀拍击声。
恐怖的压迫感，即使相隔遥远，已然扑面而来。
总督的腿一软，几乎要跪倒，被身旁的副官勉强扶住。
烟尘越来越近。
奥拉军团出现在视野中，来自荒野的各族战士们全副武装，如同移动的钢铁丛林。
紧接着，轰！
一股无法形容的威严与压迫感，狂野降临。
所有鸢尾城的迎接者，无论贵族还是平民，都不由自主地双膝一软，跪倒在地，将头颅深深埋下，不敢直视。
烟尘向两侧分开。
暗红色的庞大身影，轰然降落在城门前方。
红皇帝，伽罗斯·伊格纳斯，来了。
他收敛了大部分龙威，但以他山岳般的巨兽之躯，仅仅瞄上一眼，就足以让凡物心神俱裂。
他的竖瞳扫过跪伏一地的人群，扫过洞开的城门，扫过这座毫无抵抗意志的城市。
最终，红皇帝的目光，落在了最前方总督身上。
安德森总督浑身一个激灵，用尽全身力气，以最为谦卑的姿态，将额头磕在铺着细沙的地面上，开口高喊。
“亚里斯行省总督，安德森·弗格森，谨代表鸢尾城全体官员、贵族与子民，恭迎伟大的奥拉皇帝，伽罗斯·伊格纳斯陛下，君临鸢尾！”
“愿陛下的荣光，如日月经天，永恒不灭！”
“愿陛下的威严，如群山耸峙，万古长存！”
“鸢尾城所有城门已开！所有武备已封存！所有库藏已清点造册！敬请陛下入城检视！”
他的声音在空旷的城门前回荡。
紧接着，身后那些官员与贵族代表们也带着颤抖地附和：“恭迎陛下……”
这声音起初微弱零落，但没过多久，城内的街道上，那些跪伏着的平民人群中，也开始断断续续地响起类似的声音，这些声音汇聚起来，连成一片低沉而模糊的声浪。
红铁龙静静地看着他们。
“带路。”
他说道，声音低沉如雷。
总督如蒙大赦，躬着身子，像是最卑微的引路仆人，战战兢兢地走在最前面。
红铁龙迈开步伐，走进鸢尾城。
他的脚爪每次落下，都会让地面震颤，身躯阴影将跪在两侧的人群完全覆盖。
而在他的身后，奥拉的怪物军团如同黑色潮水，涌入这座不设防的城市，天空中的龙群与飞行生物发出更加嘹亮或尖锐的嘶吟，翼膜破风之声笼罩了整个天际。
新历三四四年，六月三日。
烈日渐升，盛开了整个春季的鸢尾花在风中开始凋零。
西奥王国六大行省之一的亚里斯，未经一战，宣告易主，双奥之战暂时落下帷幕，两国开始和谈。