这就是官场潜规则，你录用我的儿子，我录用你的儿子，久而久之，豪门就将地方土官垄断一空。
“各大豪门得知了度田之事后，哪里会束手待毙。”
“月中的时候……”
司马祉抬头看了一眼沈鲤，笑了笑：“打着你的名义，到知府衙门胁逼我。”
沈鲤无动于衷。
只是面无表情地摇了摇头，稍作解释。
这种事他自己也习以为常了。
若非下面打着他的旗号，蝗虫过境一般，沈家又凭什么在这十几年里迅速壮大？
司马祉继续说道：“我自然不能轻易退却，否则岂不是堕了我司马家的名头？”
“之后我死死盯着你……他们，生怕暗地里与我为难。”
“果不其然。”
“前日夜间，自兰阳县赵皮寨至虞城县凌家庄，堤坝有火药炸燃，火光冲天！”
司马祉说得轻描淡写。
沈鲤却悚然一惊，霍然起身，骇然道：“炸堤！？”
饶是他的养气功夫，此刻也忍不住惊惶失色。
司马祉点了点头，脸上尽是后怕的神色，开口安抚道：“没有炸毁，只是裂了一道口子，已经堵上了。”
“得亏当年管堤副使章时鸾良心不坏，筑堤时没有偷工减料太多，否则我治下若是出了这等事，即便不会槛送京师，也得离任待查了。”
沈鲤还是余悸未消，在司马祉面前来回踱步。
脸上思索不断——赫然是自万历二年养病之后，第一次开始动脑深思。
或许是太久不思索的缘故，过了好一会他才想明白。
沈鲤长舒一口气，重新坐了下来，说着自己的看法：“应当不会丧心病狂到这个地步，这段堤坝长二百二十九里有奇，用工五十万七千七百四十一，一旦炸了，绝非一会半会能修好的。”
“黄河决口，全府上下都要受灾，什么豪门黔首，良田瘠田，都得淹毁！朝廷查下来，又是一遭杀劫。”
“他们不会做这种蠢事，更没这个胆子。”
“这是在逼迫你，逼你坐下说和，逼你让步！”
司马祉早就想明白这道理，自然不用沈鲤提醒。
他无奈地两手一摊，笑道：“所以今日我便寻到沈家了。”
本以为，这些人身后真是沈鲤这尊大佛。
为此他还做了无数准备。
谁料却是虚惊一场。
但……这个结果反而比预料中的更好。
沈鲤闻言，不以为意地点了点头：“我家这一百年里，也兼并了不少，这是在拿我的族产挑拨我跟朝廷。”
说着，他忍不住冷哼一声。
真是将他当做什么人了，这些蝇营狗苟的事，竟然想他出面？
族产这种东西，不得不承认，沈鲤以前他还是很重视的。
至于现在……
他的发妻月事不调，这三十年里，孕了十一次，除了两个女儿外，全部胎死腹中。
九为极数，湮灭了他最后的希望。
他已经对延续血脉认命了。
相应的，对宗族、族产这些，也淡漠了不少。
比起宗族，他反而更加执着于精神的延续——这也是为什么，他的族人天天让他撇开妻子，纳妾孕子，他都无动于衷。
族产？
就算像徐阶一般多，又有什么意义。
不如传承一番属于自己的精神烙印，给世人留点有用的东西。
司马祉瞥了沈鲤一眼。
心中不由高看一眼。
此刻，他已经摒弃了来时的想法，有了新思路。
司马祉轻咳一声，缓缓起身。
他走到沈鲤的身前，行了一个大礼：“祉冒昧，请龙江公助我行度田之事。”
说罢，他一揖到底。
自己是流官，来河南不过四年。
沈家自沈翰中进士以后，发家一百年，扎根归德府，乃是土生土长的豪强。
若是能得沈鲤襄助，必然能事半功倍！
沈鲤闻言，沉默半晌。
最后缓缓开口道：“我母病逝不过三个月，未出孝期，不便抛头露面。”
“我先与你去一趟府衙，叮嘱我族的胥吏全心襄助司马同知。”
归德府的胥吏，有两成都是他沈家的人。
他打个招呼，至少可以让司马祉不再寸步难行，无人可用。
司马祉闻言，没有纠结到底是沈家的胥吏，还是大明朝的胥吏。
只是抚掌大喜：“大善！”
他再度上前，一把抓住沈鲤的手，就要将人往外拉。
……
虞城县回归德府城的官道上，仪仗队跟得远远地，缀在马车后面。
沈鲤与司马祉挤在一个车厢，相对而坐。
“自我离京之后，天下局势如何？”沈鲤正色相问。
河南的官道与京城周围的自然不一样，坑坑洼洼，让两人在马车里好生难受。
司马祉斟酌片刻，回道：“稍后到府衙，将邸报和新报给龙江先生过目，看过后便事无巨细，一览无余了。”
沈鲤有些惊讶：“新报卖到河南来了？”
他记得万历二年的时候，只在北直隶周围有售。
司马祉点了点头：“如今除了云南、广西、贵州、四川外，其余各个布政司衙门，都设有新闻版署，归通政司直管，下辖报纸印刷厂。”
“与邸报一起，加急传抄各省，再由印刷厂刊印，传于各府。”
“大概比京城的慢一个月。”
沈鲤若有所思地点了点头。
如此，通政司的职权怕是又增加了。
恐怕真要有与九卿之称相符的地位了。
沈鲤摇了摇头，将思绪甩开，继续开口道：“那敬甫挑些大事说罢。”
如此，司马祉倒是没有推脱。
马车颠簸不停，司马祉娓娓道来：“龙江先生致仕以后，宣大对鞑靼右翼属夷朵颜卫用兵，是役，都督戚继光打杀了董狐狸，胡守仁将长昂擒拿入京朝贡。”
“十一月，皇帝选妃，册封了皇后，第二年三月大婚，开始亲政。”
听到这里，沈鲤有些惊讶：“这么早？那如今有皇嗣了么？”
司马祉叹了一口：“正为这事闹呢。”
“陛下至今无嗣，关于是否要再度填充后宫，朝中已经争论一年余了。”
“除此之外，还有在指责内阁操之过急，伤了陛下根本。”
沈鲤皱眉：“谁说陛下就一定伤了根本？”
这话，未免有些太过歹毒了。
只是无嗣，未必就是伤了根本，难道就不能是年岁尚且，耕耘不够么？
退一万步说，即便真的伤了根本，也不能这样堂而皇之的宣之于口。
否则，朝臣是不是该考虑谁来接任皇位的问题了？
司马祉叹了一口气：“谁说的已经不重要了，如今从南到北，都在这样传。”
“即便两宫出面解释，是皇帝日理万机，鲜有同房，朝官百姓也不认，私下里愈发沸沸扬扬。”
沈鲤意味难明地嗤笑一声：“除了有心之人故意为之，还能如何？恐怕还不止这点手段吧。”