宁拙听得很清楚。他先起身一礼：「副殿主厚爱，晚辈感激。」
副殿主含笑看他：「感激便好。你是聪明人，应当明白，有些事情靠争，代价太大。
靠谈，反倒能保住更多。」
宁拙坐回原位，手指轻轻按住茶盏边缘。茶汤上漂着几片灵叶，叶尖随着他的动作微微一荡：「晚辈明白。」
副殿主目光微动：「那你的意思呢？」
宁拙垂眼片刻，又抬起头来，目光清正：「晚辈恐怕要辜负副殿主好意了。」
副殿主沉默了一下。洞府内的空气都重了几分。
他仍旧温和，只是语气里多了一丝认真：「为什么？」
宁拙道：「晚辈如今处境糟糕。此时协调，必定要做出许多退让。」
副殿主没有否认。
宁拙继续道：「比如，南明寨放弃扶日锁阳升云坛之争。」
副殿主端起茶盏的手停在半空。
宁拙语气恭谨如初，话中的分量却清楚分明：「南明寨已经建盟，纯阳子前辈位居大寨主之席，诸位元婴、金丹皆有债权在身。晚辈只是南明寨末席，不能替他们放弃这样的利益。」
副殿主缓缓放下茶盏。轻轻一声响，茶水在杯中荡开一圈细碎涟漪。他看着宁拙，许久没有说话。
洞府外，暮色渐深。山间云气被晚霞染成淡红，如火炉余烬铺在天际尽头，温存中带着一丝将尽的凉意。
最终，副殿主轻轻叹了一声：「少年人，能把规矩立到自己头上，很少见。」
宁拙拱手：「晚辈只是按南明寨的规矩行事。」
副殿主起身：「既如此，我便不多劝了。只是宁拙啊，性命只有一条。」
「晚辈记下了。
99
宁拙送他出了洞府。
副殿主乘云轮离去，五色云光划过天际，留下一道淡淡灵辉，如彩虹坠入暮色。
宁拙站在洞府门前，直到云光彻底消失在天际，才转身回去。
夜色垂落时，孔然来了。
他穿着杏黄短褂，两颊婴儿肥未褪，眼仁黑亮如点漆。夜风拂过，他身上的短褂微微鼓起，看起来仍像个贪玩的孩子。
「宁兄。」孔然拱手为礼，动作做得一板一眼，仿佛提前练习过许多遍。
宁拙笑着还礼：「孔兄深夜来访，想必有要事。」
孔然落座后，没有像往常那样先说笑。他把书信放在桌上，手指按着信角，指节微微泛白：「家父很担心你的性命。」
宁拙看向那封书信。
孔然继续道：「家父说，宁兄如今风头太盛，处处牵连大局，贸然为一个陌生魔魂冒生死之险，实在没有必要。不妨暂缓迂回些，徐徐图之呢。」
他说这些话时，眉头微微皱着，小小的脸上流露出与年龄不符的凝重。
他自己也在担心宁拙。而这次来，还带着孔昭明身为宰相的权衡与考量。
宁拙道：「孔相愿意相助？」
孔然点头：「愿意。但家父也提出一个要求我孔家想在南明火炉债权上分一杯羹。具体价格，可以详谈。」
宁拙没有意外。上一次交流，孔然已经带出孔昭明的意图，现在只是第二次罢了。
宁拙端起茶盏，吹散浮在茶面上的热雾：「我需要元婴级数的助力。最好是机关造物。」
孔然眼睛微微睁大：「宁兄的机关术，已经能操控元婴级机关了？」
宁拙只是筑基修为，神识方面的能力在之前几场较量中虽已展露不少，比寻常筑基修士优秀许多，但要操控元婴级机关造物，仍旧差得太远。
孔然知道这一层，脸上浮现出疑惑之色。
宁拙摇头：「我操控不了。即便能勉强催动，也发挥不出全部威能。」
孔然更加不解：「那你要机关造物做什么？」
宁拙看着他：「事实上，我要需一座可以自行作战的元婴级机关造物。」
孔然倒吸一口凉气。
他那两颊婴儿肥跟着鼓起，眼睛也瞪圆：「宁兄，你这要求也太吓人了。」