卫兵有些疲惫的叹一口气，
“所以要让你脱衣服，证明身上没有兽化人的咬痕。”
“我才刚从地下城回来，没这个必要吧。”
唐奇可没有大庭广众卸甲的癖好。
“忽悠谁呢，地下城都封死了！”
“你们可以去问卫兵长嘛，我之前才见过他——就说是唐奇·温伯格。”
“嘿，你是那个写矮人笑话的作家？老大经常向我们吹嘘，他有个朋友这两天出尽了风头！”
唐奇紧接着拿出还未发表的手稿，交给为首的卫兵查看：
“这能证明我的身份。”
成名的好处就在于此。
《赞美》之中曾专门记载过一句话——“名气本身便意味着一定的身份与信誉，而那经常能帮你在贵族面前，省去许多口舌上的麻烦。”
得益于龙金城的义务教育，生活在城市中的大部分人，还能认清通用文字。
唐奇的文风也算容易辨认，几个卫兵紧跟着松懈下来：
“所以我们也算是新作的第一批读者了？”
“哈，这几个笑话不错。我一定要记下来，哪天背给风俗店的姑娘们博她们一笑。”
唐奇总觉得，《指南》爆火的方式，和自己想象的似乎有些区别？
他还以为读者都是冲着他跌宕起伏的冒险故事、严谨考究的怪物图鉴来的呢。
“总之，感谢您的配合，唐奇先生。” 卫兵将文稿还给了他，
“但无论如何，深井区目前都不太适合闲逛。所以我建议您还是早些离开这里。”
唐奇倍感好奇：“所以那次袭击事件是怎么回事？”
“您知道的，每当临近双月之时，兽化人都将变得嗜血、暴戾。同时，也不是每一个兽化人，都愿意去往郊外、森林生活……
深井区充斥着冒险者、红巾帮、乃至其它的混乱因子。一旦这些人中，有一个兽化人无法压抑本性，遭殃的便是整个深井区。
就在半个月前，一个发狂的兽化人肆虐在深井区的街巷，导致许多无辜的市民受到牵连。
虽然我们将大部分受难者隔离在了监狱，却也无法排除一些不愿意受到监管的人，潜藏在哪个角落。”
“那些被关押进监狱的人都怎么样了？”
“无法压抑兽性的人将会被处死。好在有暮光神殿的牧师传颂教义，安抚心灵，使得这终究只是少部分。”
唐奇紧皱着眉头：“往年也有类似情况么？”
“从我任职以来，今年最为严重。”
看来回去了应该提醒安比，这段时间应该老实呆在家里。
唐奇点了点头，记下这件紧要事：
“十分感谢，我只是打算去一趟东边的孤儿院，之后就会离开。”
“孤儿院？”
卫兵眨了眨眼，迟疑道，
“那你可要小心点——
毕竟第一件命案，就是从那里开始的。”
……
阴暗而潮湿的天花板流淌水渍，“叮淙”滴落在角落的水洼。
它迟缓而节奏，像是钟表的指针，每一滴都在寓意时间的流逝。
晨曦轻抚着平躺在床榻上的少女，用仅剩的左手，拂过少女脸颊上的雀斑，为她的额头擦去冷汗：
“你们不应该这么做的。”
床榻的一旁，手捧碗碟的少年将蒸腾着热气的菜汤，搁置在了腐朽的床头柜上，模样显得瑟缩：
“可是、可是伯德说，他被带走就一定会死。我们才想着帮他隐瞒下来……”
“没被带走的后果，就是你们也有被诅咒的风险。”
晨曦叹了口气，想起不久前才被自己击昏的少年——
布满漆黑毛发的瘦弱身子上，一颗狼崽般的头颅毕露凶光。
狰狞着锋利的獠牙，扑向那个终日呵护自己的少女。
兽性让他的大脑失去理智，只剩下对血肉与猎物的贪婪。
利爪爆发着成年人都无法抵挡的力量，更遑论一个操劳过度的女孩。
他们的距离实在太近，这让幼狼轻易撕裂了少女的腰腹，啃噬了她肩颈的血肉。
当晨曦将他轰砸在墙壁时，少女已然奄奄一息。
她利用【圣疗】稳定着少女的伤势，却无法阻止诅咒的侵蚀——
“命运不会因为你们的侥幸，而施舍怜悯。”
晨曦叹了口气，如实道，
“这是连成年人都无法抵抗的诅咒，更别说你们还是个孩子。”
少年有些畏惧地瞧着床榻上的女孩，忍不住后退两步：
“茉莉……也会变成院长、和伯德那个样子吗？”
“有可能。”
为了安抚少年的心情，晨曦尽可能说地委婉些。
可事实不会因为安慰而有所改变——
茉莉支撑不下去的。
“我需要你去确认其它孩子的状况，要保证他们其他人的身上没有类似的伤口。”
少年知道晨曦说地是牙印，连连点头，离开了潮湿的地下室。
但没过多久，他便一路小跑回来：
“那个……骑士姐姐，外面有人打听你的情况。”
“带他下来吧。”
就像唐奇能通过戒指，确认晨曦的方向一样。
晨曦也能感知到戒指的所在。
所以两人都没对彼此的出现感到意外。
爬下梯子，踏入地窖的唐奇环顾四周，发现除了晨曦、茉莉之外，还有一个被麻绳捆绑的昏厥狼人，正躺在昏黄的灯光下，以便让晨曦实时判断他的境况。
几乎只需要环顾一眼，唐奇便明白了大致情况：
“听那些卫兵提起过，第一个兽化人是出现在孤儿院。
所以那个孩子是被诅咒后没能被带走，才导致更多的受害者出现？”
“是的。”晨曦发现好像无需自己再解释什么。
“那看起来，你应该不希望现在就离开她的身边。”
“您找我有什么事吗？”
“我需要一个护卫。”
“我——”
她瞧着床榻上的茉莉，又回‘头’看了一眼唐奇。
一个是赎罪，一个是承诺——
交出【荣耀之戒】时，她发誓会成为唐奇的剑，在他需要时抛下一切。
如今在沉默之中，她艰难问道：
“一定要让我选择一个吗？”
唐奇摇了摇头：
“你别把我想成一个大恶人可以么？我可没兴趣让你做道德难题——让开点，我来看看她的情况。”
晨曦离开了座位，得以让唐奇看清茉莉稚嫩的脸庞。
她像是陷入了一个长久的噩梦之中。
时而挣扎，时而痛苦，拧紧的眉头中见不到丝毫的松懈。
那是她在试图与兽性对抗的体现。
“你还能够释放【圣疗】么？”
蕴藏在灵魂圣泉的圣光，只能随着时间缓慢蕴生，这让每一次的【圣疗】都拥有极限。