朱高燨身边能人不少，但能给他当秘书的，就只有杨荣与苏文苏武两兄弟，吕朝阳只能算半个。张牧之虽然是个武夫，谈吐间却儒雅贤能，办事心细，虽不亮眼，却很懂事。
朱高燨问道：“知道为什么我们要去扬州吗？”
张牧之思忖片刻，道：“扬州位于南直隶、长江、大运河的交汇处，与镇江隔江相望，依靠南京，文化丰富？”
朱高燨摇了摇头：“你说的这些，是地理上的理解，跟南巡没什么关系。我去扬州，是因为扬州富庶。”
“我南巡是为什么？”
“搞钱，搞钱，还是他妈的搞钱。”
“扬州地处要害之地，颇为富庶，商贸繁荣，永乐一朝对其多有政策优待，是最不缺钱粮的地方之一。”
“大军出征没有粮草，永乐朝养了扬州这么多年，总得做点贡献，让扬州的官员与门阀们开个好头吧。”
他抬手吩咐道，“你给扬州知府，以孤的名义写一封手书，让他这几日检查粮仓银库，替孤拜访一下扬州的商会与宗族。”
“要提醒一下他们，不要搞水至清则无鱼那一套，让官场的不良风气吹进来，孤可以不收，但他们不可以不送。”
张牧之听得大汗淋漓：“太子爷，我们这么做，是不是不太好啊。”
“有什么不好的，你堂堂锦衣卫指挥佥事，见过的黑暗多了去了，这些把戏只不过是最浅显的道理，你能不懂？”
朱高燨耐心的说道，“你自己想想，扬州贴近南京，是南北两京制多大的受益者之一，如果连扬州都不跟孤来实在的，其他的地方，又会怎么想？”