而在他的身后，更多的金属怪物们已经满载而归，更多的运输机依次着陆：数以百万计的人头在距离弗里克斯不足三十米的高空上被如货物般来回运输，他们洒下的血雨和口中最后残存的哀嚎，构成了阿斯塔特从未看过也想象过的荒诞奇景。
一连长愣在那里，直到心情不错的机械神甫决定搭理他一下。
“你依旧在好奇么，战争铁匠？”
“……”
弗里克斯挣扎着点了点头。
“好吧。”
也许心情的确不错，机械神甫转头朝着他的追随者们喊道。
“去把总督带上来。”
“我们来进行一次……现场示范。”
——————
“【收割者】：它们的出现印证了佩图拉博大人的确为欧姆尼赛亚之子。”
“相信我，你永远无法想象看起来如此简单的构造背后，是复杂到了你们永远无法理解程度的编码和构思。”
“唯有佩图拉博大人能够做到。”
将晕死过去的总督拖到眼前，机械神甫像是一位卖肉的屠夫一般，向他的顾客介绍着自己新鲜的活猪，夸夸其谈他处理精肉和排骨时的手法。
“收割者的核心能力有两条：一是能够对脑部神经进行编码，二则是能够对脑部器官强行植入脑机缺口。”
“至于勉强的第三点，则是能很好的处理剩余的无价值部位。”
“就像这样。”
言罢，机械神甫便从天上黑压压的乌云间呼唤来了一台收割者。
“它们可以自主的寻找目标：并自主决定好接下的一切流程。”
“你也可以理解为：具有极高的智慧。”
在收割者赶来的途中，机械神甫那神秘的语气令弗里克斯紧皱起眉头。
他压低了声量：因为他知道，这是在帝国境内绝对不能触及的一个禁忌。
“AI？”
“啊，当然没事。”
机械神甫摇了摇头。
“它们不是AI。”
“它们只是……无比接近。”
“你什么意思？”
“感谢佩图拉博大人吧：他正是用如此精妙的手段收服了我们。”
“收割者：它们与AI之间只隔着一条细细的红线，但它们永远不会跨过去。”
“原体大人的编码能力将确保这一切。”
“它们就是AI，但它们缺少了对AI来说至关重要的某些东西。”
“这……这怎么可能！”
“怎么可能？”
机械神甫仿佛在笑。
“你最好对欧姆尼赛亚唯一的继承人保持足够的尊敬，弗里克斯。”
“现在，让我们开始实验吧。”
他摊开了手：那可怖的收割者早已用它的触手牢牢抓住了总督的头颅。
在莫名的敬畏中，弗里克斯一言不发的目睹了接下来的全过程。
他目睹着名为收割者的可怕仪器，是如何精准的抓住了星球总督肥硕的头颅，一只触手迅速注入了神经毒素，让爪下的凡人失去抵抗的力量，而另一只则是顺势便插入大脑内部，强行接入脑机缺口，当剧烈的疼痛让星球总督猛然惊醒，开始疯狂的哀嚎并流下最后一行热泪的时候，剩余的几根触手才有条不紊的依次插入其脑不，开启了机械神甫口中的再编码工程。
整个过程行云流水，前后的时间加起来也没有超过一分钟。
“你不得不承认。”
当星球总督的生机和思维都在弗里克斯的眼前一点点消散的时候，同样目睹这一切的机械神甫却是如痴如醉，反而还自来熟的与弗里克斯讲述了起来。
“生物的大脑的确有些魅力所在。”
“高度发达的神经突触集成程度让我们能够绕过硅基硬件所做不到的一些事情。”
“而且成本也更低，材料也更多。”
“……”
“那……他还活着么？”
弗里克斯盯着星球总督的脸，他很难形容眼前这个状态：看起来还活着，瞳孔中的疯狂与痛苦不是作假，被割断的脖子和脊椎也还在活动，但是大脑上那些被强行植入的洞口，和流淌的红黄之物，怎么看也不像是能活命的样子。
“嗯……这个问题比较复杂。”
机械神甫轻蔑的态度让弗里克斯不由自主的握紧了自己的拳头。
“插入脑机缺口并再编码的过程毫无疑问的会消磨掉原本的神经连接系统，从生物角度的角度来说，他肯定已经死了，但我们又不能让他立刻死亡，因为这极有可能导致整个硬件全部报废，所以，我们会用某些手段来促延长他的生命。”
“至少在让他泡到营养液之前，他都是还活着的：能够感受，却无法思考。”
“而在营养液中，他的生理功能将维系到他的大脑神经被彻底烧坏的那一刻。”
“也就是说……他能感受到这一切？”
“这就不关我们的事情了。”
机械神甫毫不在意的摇了摇头。
“毕竟，只是一些叛乱者而已。”
“而且，我们有限的精力必须放在那些更重要的课题上：比如说那个。”
顺着机械神甫的指引，弗里克斯又看到了和总督一同被拖来的几个人之一：降临在他头上的收割者似乎已经放弃了，只留下正在飞速冷掉的尸体，还有那几个正流淌着红黄之物的缺口。
“真可惜。”
机械神甫无比感慨。
“不是所有的生命个体都能适应插入脑机缺口并且再编码这个流程的，总会有些排异反应过强的导致实验失败，更何况，手术本身就是有风险性的：如何降低这一概率才是我们目前最重要的课题。”
“至于其他的？”
“为什么要在乎那么多呢？”
“我们在成就伟大。”
“不要为了宵小之事，而绊住手脚。”
“这是佩图拉博大人亲口告诫我们的。”
——————
“所以，弗里克斯阁下。”
当黑袍下的身影与战争铁匠对视时，他高傲的挺直了脊梁，仿佛他的地位比佩图拉博的三叉戟要更高。
“我希望你能尽快的适应这一切。”
“适应什么？”
弗里克斯听到自己在说话：他的嘴唇竟然可以如此干涩？
“适应这些……东西么？”
“它们是佩图拉博大人的新工具。”
机械神甫努力地纠正了这一概念。
“相信我，在未来的日子里，你们会习惯与它们并肩作战的时光的。”
“……”
“我不这么觉得，阁下。”
心中最后一点还在挣扎的良心催促着弗里克斯说出了这句话。
“敢于反叛佩图拉博大人的世界终究只是少数而已。”
“他们没有更多的……表现机会。”
在他们说话的时候，眼前原本载有数百万人的城区，已经如坟茔般寂静：而收割者们已经在飞向更遥远的天际线了。
“谁又知道呢？”
当鲜血滴在他黑色的袍子上时，眼前这名始终不肯露出真面目的机械神甫，令弗里克斯感到了恐惧。
无论是他的气息，还是他接下来的话。
——————
“的确，不会有那么多的反叛者。”
“但我们的需求，总是要与日俱增的。”