“三分半堂可以服这一回软，但我有一个条件。
你们盐、漕两帮家大业大，眼线众多。
如果周老大愿意为我找个人，别说盐帮的损失由我弥补。
就连后天的龙头大会，你们都将被我奉为座上宾。”
周笑眉头微皱，他本意是以进为退。
先提出何云愁很难接受的要求，再谈其他。
可没成想，对方却轻易答应。
“找人？谁？三分半堂麾下的武行镖头遍布大名府。
这点小事，还用得上盐帮、漕帮？”
周笑眸光一闪，谨慎问道。
“一个没什么跟脚的老和尚，肌肤干瘪，枯瘦如柴，手里拿着口破钵，穿着褴褛，形如乞丐。”
何云愁似乎打算把凉国公府交待的差事儿，外包给盐、漕两帮。
“老和尚？何老二莫要哄骗。
他是不知名的山野散人？亦或者出身悬空寺、皇觉寺的云游高僧？”
周笑眼中透出怀疑之色，沉声问道。
“换血三境，武功平平，并非六大真统的门人，且已到气血衰退的迟暮年纪，没什么厉害。
你要觉得棘手，只需告知行踪，剩下的由我自个儿解决。”
何云愁嘴角微翘，笑容极为淡漠。
他早就请动黑榜前三，那几位高手定好计策。
将那个老和尚引出城外，然后一举围杀彻底除掉。
之所以再委托周笑和唐怒，无非是想把盐帮和漕帮拉下水。
“若你所言属实，倒也算不得什么，我给你办成就是。”
周笑思忖片刻，然后与唐怒对视一眼，两人齐齐点头。
旁边的雷隼一言不发，现在三分半堂以何云愁为主，他自不可能公然跳出来反对。
但念及三分半堂今晚过后，便将威名大堕，心里仍有些郁闷情绪。
“何堂主……不对，如今该叫何龙头了！
不愧是做大事的人，就是够爽快！”
唐怒收起那口燎原阔剑，好似真心赞叹道。
“老话说，识时务者为俊杰。
何龙头比苏孟更看得清大势，晓得利害。
由你主持大局，的确再合适不过。”
周笑也是颇为满意，皮笑肉不笑道。
原本千钧一发的危急关头，经由几次来回拉扯过后，竟然奇妙地化干戈为玉帛。
可见江湖不是打打杀杀，更多在于人情世故。
今夜换成是苏孟，恐怕两方早已厮杀起来。
盐帮、漕帮决计占不到这份便宜。
气氛松快，埋伏客栈内的刀斧手缓缓退去，挤在门外的劲装好汉撤到一边。
周笑和唐怒缓缓下楼，这场天京两大势力之间的碰头，似乎就要以皆大欢喜为结局。
但早早发出哨箭的官府鹰犬，终究还是踏进将军胡同，平添几分波折。
马蹄声、人声、衣袍翻飞声、火把燃烧声。
无数杂音涌现的同时，朦胧夜色之间。
清晰浮现出白蟒飞鱼，斗牛云鹰的数道身影。
“怎么又是北镇抚司？”
周笑、唐怒二人匆匆一瞥，眸光猛然缩紧。
来得是个百户！
坐在马背上的纪渊有意放慢步伐，看到盐帮、漕帮和三分半堂并未火并，眼神颇为失望。
他一手握住缰绳，一手按在绣春刀柄上。
轻咳两声，用公事公办的语气道：
“本官接到密报，此处有贼人聚首，特来查办。
谁是带头大哥？速速出来回话！”
周笑哼了一声，昂首挺胸跨出一步。
眉宇之间，仍然不掩倨傲之色。
“某家姓周名笑，乃盐帮大当家。
为户部办差，负责转运官盐通达三十七府之地……”
纪渊语气平静，不咸不淡，打断道：
“嗯，原来你就是贼首。
真个踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，竟在这里寻到踪迹。
周笑是吧？自个儿乖乖束手就擒，不要让我亲自动手。”
贼首？
什么情况？
原本拱手以对的周笑陡然愣住，自觉受到侮辱，气血瞬间涌上面皮。
好似发怒的雄狮，沉声道：
“饭可以乱吃，话不可以乱说，百户大人！
周某向来秉公守法，做得都是正经生意。
每一艘货船，皆有户部盖章文书。
所赚的每一分钱，绝对干干净净，何谈贼首二字。”
纪渊脸色不耐，直截了当道：
“正经？干净？
去年正月初六你在畅春园听戏，欺凌一个年轻的刀马旦，那人事后不堪受辱，投井自尽。
今年五月十二日，一个私盐贩子不愿交数，其全家五口人被塞入麻袋，沉进永定河。
类似这样的恶事、丑事，足以摆满北衙的案头。
江湖上谁不知道，周爷你荤素不忌，男女通吃。
家里的几口枯井里头，填了多少枉死的冤魂？
永定河底下，又有多少具喂鱼的尸骸？
明明是吃肉喝血的贼头子，偏生要装高雅文趣的大善人！”
后面的裴途与李严手持火把，映照得纪渊那张冷峻面孔半明半暗。
周笑心头“咯噔”一跳，仰头望去，正好撞上年轻百户内蕴赤光的幽深眸子。
对方不过通脉二境，却压得换血三境的盐帮龙头有些喘不过气。
周笑大惊。
无数念头闪现。
这人是冲我来的？
为什么？
平时孝敬北衙的银子给少了？
被毫不留情、劈头盖脸痛斥一顿，周笑反倒收起倨傲神色。
腰身微微一躬，低头道：
“江湖中人，双手难免沾染些鲜血。
但周某一心为朝廷尽忠，为户部老爷分忧。
这一点，还请百户大人明察。”
镇住周笑之后，纪渊眸光一转。
缓缓地扫过四人，最后定格在何云愁身上。