“臣鲍玄镜——”
当代朔方伯行了个军礼，以展示朔方鲍氏传家的风采，声亦洪亮：“陛见天子！”
坐在长案后的皇帝，如神龙盘在云海中。只有一角龙袍微卷在前，作为鲍玄镜视野的帷幕。
他垂眸注视着地砖，想象着这是一座演台。
今日他盛装登场，挂旗而来，要唱一台大戏，夺回台下应有的彩声，夺回他本该具备的主角位格。
皇帝的声音从高处落下：“这里不是紫极殿，不用那么正式。”
鲍玄镜还听到翻阅卷宗的声音。
显然这个时候，皇帝也没有怠慢政事。
官道的修行在于官事。体现官道最高成就的一国之君，亦是担待社稷，履极绝巅。
这一卷卷的工作，是他时时刻刻的前行吗？
在他漫长的政治生命里，又有哪些“政事”，让他倒退呢？
鲍玄镜没有抬头：“天子无私，臣以正见，不敢不正式。”
“什么有私无私的，朕也为国而私！”格外清晰的翻页声，如浪潮相迭，皇帝的声音仿佛被潮汐托举：“朔方伯起来说话。”
鲍玄镜便站起来。
他的视线随之抬高。
高高摞起的奏章，仿佛坚不可摧的城墙。
莫测的天子之心，就安放在城墙之后。
他没有看到。
他没有急切地去看。
“谢陛下！”他高声。
谢恩谢得气壮山河。
“听说你一直想见朕。”皇帝有些闲话家常的意思，声音不高，语气随意：“难得休息的日子，竟是在府里闲不住？”
“闲猪待年刀，闲事风吹去。”
鲍玄镜昂首挺胸，目放精芒：“我乃鲍易之孙，大齐正印名爵，享禄朔方，世袭罔替朔方伯。兵事堂列席，湮雷正帅！陛下——”
他问道：“我应该闲着吗？”
“齐有九卒，居其下而眺九卒者无算。齐以临淄御天下，富有东海，跨镇南域，名将贤臣未可数。”
皇帝轻描淡写地道：“朔方伯远征辛苦，该休息就休息。齐国不会离了谁就不行，也没有一定要你蜡炬成灰的意思。”
“是啊，朔方在齐，贵为伯子。鲍氏离齐，不过一车马行商。”
鲍玄镜恭恭敬敬地道：“古来君臣一体，天子不爱孤臣，臣亦无颜苟且。一日天绝也，应当自弃！我就该坐在府中，待绞索转紧，闭上眼睛，等刀锋临颈。”
“但臣又想，鲍玄镜这一生锦绣华章，是祖父亲手起笔，其次才是我寒暑用功。如若就这般潦草收场。我怎么对得起我死去的祖父？”
他仰起头来，直视天子冠冕：“国家……又怎么对得起我的祖父，以及鲍氏历代为国壮烈的人？”
这问题称得上尖锐了。尤其以鲍易为锋，着实不可轻慢。
皇帝暂且放下了手中的卷宗，将朱笔也搁下。
“鲍易国臣也，大齐勋故。一朝殁于东海，乃有田安平囚天牢，郑商鸣主审理，为的就是一个国法和公道。”
“至于朕的国臣为何死在东海，究竟为何而去，又为谁而死……朕也不深究了，归根结底，那是他的选择。在不伤国事的情况下，朕亦悯之。”
他从长案后面投来毫无情绪的目光：“鲍玄镜，你以为，国家要怎么做，才算对得起鲍家历代忠烈呢？”
东华阁里，灯光并不似外间明朗。
昏昏有暖意，鲍玄镜瞧着，却是日暮的残光。
自己降生鲍家之后，所做的种种。皇帝或许最初不知。
但在确定白骨降世身的身份后，反溯过往……那么他鲍玄镜几乎是透明的！
永远不必怀疑这位霸业天子对国家的掌控力。
从国家的层面来说。
或许在他作为鲍玄镜降生的时候，就发现他，然后杀了他，才是对鲍家最好的选择。
那么鲍易不会死，鲍家不会进一步跌落。
只要鲍易还在，鲍家就还有希望。
而如今……只有他鲍玄镜可以寄托鲍氏未来了。
他起则家兴，他落则族亡。
这也是鲍易在东海所做出的选择。
但彼时的鲍易一定没想到，纵然他牺牲自己去为孙儿遮掩，理论上已经没有任何漏洞可言……却还有一个论外的超脱者，将鲍玄镜的身份，弃于人前。
皇帝已经提到了东海，鲍玄镜自知再无侥幸。
深夜陛见，他原本也没有抱着侥幸的心情。
事到如今，还有退路可言吗？
该死的七恨，该死的重玄胜……这个该死的世界，给过他退路吗？
“陛下！鲍家世受皇恩，世代报国，臣生即齐人，活即齐事。迩来二十有二年，处处为齐虑，事事为齐争。”
鲍玄镜往前一步，昂身而直：“今去神霄而适蜗角，失龙门而撤天梯。臣亦只有一言——”
年轻的朔方伯，如青松一竖，英姿勃发：“去国之武安，忠国之朔方！您怎么选？”
一个已经离开齐国的姜望，和一个世代忠于齐国，也愿意为齐国继续奋战、为齐国做一切事情的当代天骄，这本不该成为一个选择题。
这也是鲍玄镜在暴露来历的危险情况下，坚决与七恨划清界限，坚定不移地站在齐国这一边的重要原因。
但姜望于齐国而言，太特殊了……
特殊到他坐在朔方伯府，感觉随时会有一纸圣命，将他押赴刑场，送予姜望刀下。
恰是他在齐国生活了二十二年，在临淄经营了二十二年，才深刻明白，齐人从来没有忘记那个摘下黄河首魁，使“齐天骄胜天下天骄”的姜青羊。
后来无论多么杰出的天骄，都不免被拿来与之比较。
愈是绝顶，愈在那人的影子里。
可这影子该撕碎了。
皇帝应该表态！
不然他要惴惴到何时？
他的希望也在惴惴中流逝。
“朝野都说你像冠军，你自己总说自己学的是武安。但你既不像冠军，也不像武安。”
皇帝深深地看着鲍玄镜，终于道：“你不该这么问。”
鲍玄镜静了片刻，忽然咧开嘴，笑出灿白的牙齿。
只换来这样一个回答！
这二十二年的经营，着实是有些好笑了。
他抛了二十二年的媚眼，表了二十二年的忠心，究竟都给谁了？
那个号为荡魔的，统共才在齐国待了多少年？！
皇帝却没有笑。
东华阁在很多人心里都是特殊的。
但对大齐天子来说，它的特殊性只在于……这是一个读书的地方。
他自己是手不释卷的，东华阁里堆满了书，每一本都翻皱。他把读书视为政务之余的放松，与今人斗，与前人论，其乐无穷。
他的长子也常在这里读书，他休朝小憩的时候，就在这里顺便考较课业。后来的姜无弃，从娘胎里带出寒毒，朝不保夕，他也常常养在身边，亲自看顾。他看过的书，姜无弃都会跟着翻一遍。
东华阁之所以是暖阁，就是为了养姜无弃的寒体。
他本来什么都不想再说。
但现在看着殿中的这个年轻人，彻头彻尾的“人”，莫名又有了几句提点的心情。
大概因为这里是东华阁！
“在鲍易和田安平之间选一万次，朕还是会选鲍易。哪怕是已经死了的鲍易。”
“这选择并不在于双方的实力、未来，或者别的什么价值体现，而是选择本身的意义。”
“朕永远选择国家秩序，选择忠国之心。选择一个把齐国放在心里的人。”
皇帝慢慢地道：“至于你和姜望……这根本不是选择题。”
“姜望会怎么做，他一路走来，已经给出了答案。鲍玄镜会怎么做，在人间的这二十二年，你也给出了答案。”
“朕疑天下也不疑他。”
“朕信天下也不能信你。”