琼枝独自坐了很久，终是喃喃：“……极乐之国吗？”
……
……
屋外寒风呼啸。
骤雨敲窗，砸得人万分心慌。
“日月斩衰”像是寒冷长夜里一次骤然的熄灯，黑暗中人们着急忙慌的把所有棋子都放好。
“呼~”
老妪取出火折子，轻轻一吹，屋里就亮堂了。
她坐在巨大的沙盘前，被沙盘投下的阴影淹没。过分佝偻和干瘦的身形，完全不能让人忆起往日威风。
唯独那双眼睛。
浑浊但平静的眼睛，注视着形势复杂的巨大沙盘，在代表各方势力的旗帜上一一扫过……才有一种无关于所有的冷酷，从她身上沁出来，令人心凉。
被大楚天骄屈舜华视为人生偶像的东国祁笑，‘祁笑不笑，一笑必杀人’的祁笑……已经太老了。
她虽修为尽失，但有国家的供养，荣华富贵安享个数十年，不成问题——
倘若她并不耗损心力。
有风穿堂而过，烛火有一次不得已的摇晃。
当它静止下来，便有一豆烛光如泪滴落。
滴在祁笑身前，是一个光织的人形。
这是两个人第一次真正意义上的相见。
但祁笑显然并不陌生：“你敢这时候来临淄。”
光织的人形也坐下了，与祁笑隔着巨大的沙盘对坐，好像隔着整个世界：“其它时候来，显不出我的诚意。”
“这诚意不怎么样。”祁笑慢慢地说。
光织的人形注视着沙盘，上面犬牙交错的行军路线，瞧着凌乱复杂，看久了，却有一种残酷的美感。
“这是什么？”来者显然有些惊讶了：“六合战略图？”
祁笑皱壑深深的脸上，并没有什么表情：“只是一些打发时间的无聊的推演。”
“不，不。”光织的人形死死盯着沙盘，摇头赞叹：“太漂亮了。这简直是一次清晰的预言。”
祁笑道：“大名鼎鼎的昭王，也是通晓政略、熟知兵事的。必是霸国高层。”
光织的人形终于抬眼看她：“你还是这么自信、笃定。”
“你确实应该笃定。”被点破了名字的昭王又道：“没有霸国高层的视野，的确无法理解你这幅六合战略图——着实清晰，神霄之后的战争形势，大体跳不出这个框架来。”
“你现在不得不杀我了。”祁笑慢吞吞地道。
昭王看着她，却只问：“你好像知道我会来？”
“三年前的午后，有个年轻人在檐下避雨。七年前有个货郎挨家挨户地磨剪刀，顺便收头发……”祁笑像一个寻常的老人细数从前：“你们已经注视了我很久。”
昭王并不意外，只是赞叹：“你已经没有超凡的力量，但你的意志和智慧，仍在凡躯之中熠熠生辉。”
他毫不掩饰自己的欣赏：“可见人类的光彩，并不会被超凡的风景所掩盖。”
“没有力量，智慧只是空中的楼阁，意志不过风折的草木。”祁笑平静地坐在那里：“若我还是当世真人，平等国还敢三番五次地窥视于我么？若我还是夏尸主帅，你昭王真能这么波澜不惊地坐在我面前？”
“若是你我都没有超凡的力量呢？”昭王注视着她：“你是否能感到平等。”
祁笑也看着他：“智慧的不平等，身份的不平等，力量的不平等，在你眼中究竟有什么不同？”
“我想是尺度。”昭王说道：“凡躯之中力量的高低，并非不能用智慧逾越。超凡的不同是生命层次的不同。在本就参差的土壤里，无法诞生真正的平等。”
“一开始大家都是食物，都是尘埃。后来有王侯将相，有贩夫走卒。后来公侯万代，田耕百世。钱往金山走，势向渊谷流——”
祁笑摇了摇头：“你竟然觉得这就不顽固。”
“这是凡躯有机会解决的问题。我们生在超凡的时代，要解决凡躯不能解决的问题。”昭王深深地看着她：“我等了很久，才真正走到你面前。因为现在是最好的时间。”
“好在哪里？”祁笑抬了抬眼皮。
“姜述死了，你不必再有什么道德负担，也失去一个能够真正压制你的对手。”昭王语气认真：“我已经搭建好舞台，可以让你尽情地发挥才华。”
“兴一隅之师，逐鹿于天下，隳名城，杀豪杰，穷古今之谋，尽兵法之变。改天换地，革新人间。”
“或是为齐谋事，仅以智慧，谋杀平等三尊，为这个所谓的美丽世界斩祸除灾，如此也不失为人生最后精彩的一舞。”
“你这样的人，难道可以接受平庸老去？”
他的字句明朗，虽不露面，给人的感觉却很坦荡。
“昭王不愧是昭王，确实大日横空，堂皇大气。”祁笑口中称赞，仍然没有表情。
昭王又看了一眼那沙盘：“祁家姐弟也没有传言中那么不合——你退下来这么多年，还能把握最新的天下形势，这并不是姜述的风格。祁问来得很勤，对你也很信任。”
“【夏尸】总归是我练出来的军队——”祁笑半解释地点评了一句：“祁问修行天赋极佳，兵略平平，胜在自知。四平八稳的战事，不会犯太大的错。”
昭王道：“他的自知不是生来之明，是被你教训得清醒。”
祁笑语气平静：“没有区别。”
“加入我们吧。”昭王诚恳地道：“你是一个只追求结果的人，而我们也只求最终的理想。你这样的绝世名将，不应该在这样冰冷的宅子里枯萎。你应该有一场世所瞩目的绽放。”
祁笑回头看。
她的身后有一张供桌，那里有一尊财神像。
“男财神，女财神，如意财神，元宝财神……近些年来都被统一为财神应身。”
“财神无处不在。”
“金钱是等价物，等价交换是财神的真谛。”
“你有没有发现钱往哪里去？”
“当下这些财神神力无端的减少。”
“他确实是受了重伤，虚弱到需要财神如此不计损耗地填补——”
祁笑微微仰眸：“没有想过趁机杀他吗？”
“杀不了。”昭王很认真地摇头。
“大牧王夫现在就驻军在观河台。齐国新帝的态度也很明确。”
“须弥山和悬空寺都在看着。水族那两个真君日夜巡视长河，为其站岗。还有如你所说的信仰遍布天下的财神，正源源不断地为他填耗……”
“以及那悬而未放的仙师一剑。”
他看起来是仔细地考量过：“除非齐牧突然与之反目，不然在现世没有办法。”
祁笑回过身来：“如果说这些问题我都能够解决……我有办法杀他呢？”
昭王沉默了片刻。
最终还是摇头：“我们虽然道途见歧，但现在杀他，大害人族。水族的信心立刻崩塌，以浮陆为代表的援军必然疏远，诸天再难有近人族者。”
“对于人族本身的士气来说，这也是巨大的斩损。”
“人族如果输了神霄，平等并没有意义。”
“如你所言，昔日为奴为仆为粮食的时候……被践踏到泥土里，本来就是平等的。”
屋内幽幽，烛光昏影。
祁笑整个人都陷在椅子里，愈发沉晦了：“他死了神霄就会输吗？我不这么认为。”
“当然不会，他死了很可能什么都不会改变，这个世界并不会因为任何人的离去而停滞。”昭王认真地道：“但我们不能无视可能由此发生的改变，平等国始终是基于人族的整体觉悟而存在，我们是想要建设未来，而不是把人族推向深渊。”
“那就请回吧。”
祁笑把自己沉进阴影里：“既然已经道途见歧，厮杀就不可避免。何来瞻前顾后，无用之仁？”
“他已经杀了神侠，也差点杀了你。他会成为平等国事业最大的阻碍……甚至已经成为。”
“与其等着以后在他剑下失败。”
“当下我就不会出发。”
漫漫长夜裹着这孤独的宅。
昭王静静地坐在那里，终于叹了一口气。
“我一直听到一句话——‘从来没有人能限制祁笑，祁笑只忠于自己。’”
“这句话显然是错的，你对姜述如此忠诚。被他放弃之后仍然不改初心，在他死后仍然忠于齐国。”
“除了我们，还有谁会给你表演的舞台呢？”
“号称忠于自己的祁笑，却从始至终都被困在家国的囚笼里，如此潦草地浪费余生。这难道不是一场悲剧。”
光织的人形站起来，房间里反而晦暗了几分。因为他自己并不发光，他只是夺了烛火的一部分。
阴影漫过巨大的沙盘，就像这个世界长夜更深。
他说道：“我很遗憾你对我们的理想无动于衷，你只想掀起一局，把我们平等国彻底埋葬。”
祁笑静静地看着他，看着这位平等国的首领，翻云覆雨的昭王……浑浊的眼睛里并没有多余的情绪。