可蜀军大营驻扎在十多丈高的五丈原高台之上，除了从西面缓坡发起进攻，魏军根本不可能从其他方位发起进攻。
司马懿率军到来后，也对这个地形一筹莫展。正常来说，他应该将兵马驻扎在五丈原的西面出口，紧紧盯住蜀军一举一动。
可司马懿却将魏军驻扎于东面，背临渭水，兼顾防守斜谷出口和长安。
蜀、吴两军并不直接见面。
两军相持日久，部将魏平进言说：“蜀军远道而来，我军若不迎战，则威名全失，不如现在就采取行动，以重兵屯在此处，分出奇兵袭其后，断斜谷粮道。”
司马懿思虑再三，没有采纳这个计策，而是绕营掘堑自守，不肯轻易出战。
在无法确定诸葛亮的意图之前，他不敢冒然行动，
时间一久，魏国诸将都沉不住气了，贾栩和魏平因为屡次请战不得，直言司马懿“畏蜀如虎、畏亮如虎”。
司马懿还是不为所动。
但随着凉州大败、张郃阵亡的消息传来，再加上诸将悉数请战，司马懿顿时压力山大。
见魏军上下皆有强烈的战斗意愿，司马懿终于在九月初，率军对五丈原的蜀军发起了进攻。
正如司马懿所料想那般，诸葛亮在西面乃至四面的防御部署，皆密不透风，毫无破绽。
魏军猛攻三日，死伤惨重，五丈原大营却巍峨不动。
一场大败之后，形势急转直下。
魏国朝野震动。
但是，好巧不巧，蜀汉内部又出了状况。
李严派马忠、成藩前来传信，要诸葛亮撤军归汉。
因为粮草不太够了。
诸葛亮正是为此事惆怅不已。
之前，为防后勤出问题，诸葛亮特意令李严督粮，并叫他便宜行事：“或十日一运、或半月一运，或一月一运，不可懈怠间断。”
所以，即使诸葛亮怀疑李严从中作梗，也只能又一次无奈大胜班师。
一回到汉中，诸葛亮便知撤军不是刘禅的意思，旋即质问李严。
这两年来，蜀汉粮食积攒了很多，基本不会存在缺粮的窘境。且从川中到汉中，再出斜谷转运到关中五丈原的道路已经修好，路虽有千里之遥，却并不难行。
故而诸葛亮有此一问。
李严支支吾吾说不出话。
他之前要么是地方大员，要么是三军主将，要么是国之重臣，对于运粮这种小活，根本就没上心思。
直到最近，李严忽然发现，已经超过一个月没有往五丈原运粮，粮食甚至还躺在关中粮仓中未装车，顿时有些慌了。
只好一边向刘禅上表：“军伪退，欲以诱贼与战”；一边派人召回诸葛亮。
用一个错误，去掩盖另一个错误。