它停顿了一会儿，似乎在享受对方的恐惧。
“记得吗，曼尼，我们约定好了的：你心甘情愿向我抵押一件贡品，一件来得自然而然，走得无声无息，在时不增不减，没时丝毫不觉的东西……”
“不，没有，我没有！”斯里曼尼哆嗦得越发厉害。
“一件你原本一直拥有，却并不如何重视的东西……”
“不，不可能！”斯里曼尼死命摇头，痛苦不已。
可它的话语不可阻挡地侵袭而来：
“一件不是人人皆有，但当他人拥有而你没有时，你会过得格外开心格外快乐，可当你拥有而他人没有时，你反而要过得更痛苦更难受的诅咒之物……”
“我没有！我什么都没——”斯里曼尼双眼紧闭。
下一秒，它陡然高声，慑人心神：
“看——着——它！”
斯里曼尼被吓得一哆嗦，本能地睁开了眼，感觉到手里有东西。
大辩护师惊恐地下低头。
那一刻，他发现躺在自己手里的，是一具扭曲萎缩，发黑发皱，头部尤其歪斜的……
干枯婴尸。
“啊啊啊啊啊啊——”
他吓得扔开手里的婴尸，惊恐大叫。
“放开他！”
泰尔斯焦急不已，他下意识往前冲，但眼前白烟形成了一道无法逾越的墙，让他寸步不能前。
“这是什么？能破开它们吗？”泰尔斯死命砸着眼前的烟幕，焦急地问希莱。
“我，我不知道，”希莱紧张地道，“在异降发生时，许多常识都不成立，不，别直接看那边，你会中招……”
烟幕的另一端，扭曲的婴尸在白烟的笼罩下开始扭动，发出瘆人的哭泣声。
“不！不不不，不不不！别！啊啊啊啊啊啊啊——”
斯里曼尼恐惧已极，涕泗横流，他不顾形象地在地上爬行，只想离它更远一些。
泰尔斯看得目眦欲裂。
“曼——尼——”
白烟的另一端，干枯的婴尸扭曲爬行着，本该是嘴巴的地方诡异地张合，发出哭泣般的尖声：
“记得吗！你向我，也向你的人生抵押了它，以换取更好的生活——锦衣玉食，灾年亦有余粮！位居人上，一言定人生死！”
下一刻，婴尸抽搐着抬起头，哭声撕心裂肺：
“不是么！
瘦弱的斯里曼尼！
没用的斯里曼尼！
贫嘴的斯里曼尼！
书呆子斯里曼尼！
干不好农活的斯里曼尼！
乡巴佬斯里曼尼！
穷鬼斯里曼尼！
打杂的斯里曼尼！
卑贱的斯里曼尼！
临时工斯里曼尼！
交不起租的斯里曼尼！
笨蛋斯里曼尼！
好欺负的斯里曼尼！
懦弱的斯里曼尼！
聪敏的斯里曼尼！
警戒官斯里曼尼！
笔杆子斯里曼尼！
报告专家斯利曼尼！
能说会道的斯里曼尼！
警戒厅一杆笔斯里曼尼！
大辩护师斯里曼尼！
滴水不漏的斯里曼尼！
狡猾灵光的斯里曼尼！
逆转裁决的斯里曼尼！
博闻强识的斯里曼尼！
客户至上的的斯里曼尼！
地位崇高受人尊敬的斯里曼尼大先生！”
它每喊出一个称呼，地上的斯里曼尼就痛苦地抽搐一次。
“看看这些年我给了你什么——不，应该是这些年里，你自己努力奋斗，挣扎向上，再通过我那么一点微不足道的小小中介，向这个世界，换取了些什么。”
它的声音小了下来，不再那么尖利，却多了几分冷漠。
“不，不，不……不！”
爬行的婴尸离斯里曼尼尚有一段距离，但被白烟环绕的后者躺在地上，他惊恐至极，不断尖叫，死命地朝虚空奋力踢打：“我只是，只是……”
“但你违约了。”它的声音一下子变得干涩单调，毫无感情。
仿佛公事公办。
“你取回了它，就在不久之前，未经许可——按照契约，那是我的财产，”婴尸不再抽搐爬行，而是慢慢消散，化成白烟，“所以，我来履行契约，收回抵押之物。”
斯里曼尼的挣扎变小了，他呆呆地看着眼前的白烟，看着它化作一个浑身漆黑的光滑人影。
“连本，带利……”
它举起手指，巧妙地停顿在斯里曼尼的眼前：“加上一点违约金？”
仅仅下一秒，斯里曼尼好像看见了世上最可怕的事，他捂住脑袋惨叫出声：“不不不不啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
“嘿！”泰尔斯疯狂地敲打着白烟组成的幕墙，咬牙切齿：“你放开他！恶魔！”
“别看它！”希莱扯着他的手臂，语气惊惶，“别！”
但漆黑的人影没有理会他们。
“为什么，为什么！为什么是我！”斯里曼尼惨叫着，号泣连连。
它大笑着回应：
“别抱怨，曼尼！因为这就是交易，是契约，是公平，你的例子更是许多傻瓜相信的法则之一：抛弃人性，富贵好命。相信人性，死于非命！”
“因为神灵们，或者说，那些位于世界背面的存在们，它们想看到你的奋斗，想看到你的挣扎，想看到你的痛苦，想看到你的磨砺，想看到你千折百转的人生，想看到你出人意料的结局，想看到你们用尽一切证明自己的价值，就像看表演，看小说——跟我们一样！”
“而代价就是，包括你在内，此世所有的凡人，永生永世，陷于折磨，不得解脱！你要在它们每一次的垂眸欣赏，嬉笑怒骂里，作为被欣赏的演员，反复重演那可悲可怜又愚蠢可笑的一生啊啊啊啊啊啊啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
它的笑声肆无忌惮，兴高采烈。
斯里曼尼的惨叫声则开始变得虚弱。
“更何况，比起你的房东和上司……”它嘿嘿一笑，放下手指，“你可算好玩儿多了。”
斯里曼尼的惨叫终于消失。
他双目一翻，软倒在地上。
下一刻，泰尔斯只觉得身前一空，烟幕组成的墙壁突然消失。
“你对他做了什么？”泰尔斯抢到斯里曼尼身前，怒吼道。
它转过身，无辜地摊摊手：
“别担心，他活着，他又没向我抵押他的命。”
泰尔斯探到斯里曼尼的鼻息，心下一松，可看到眼前的怪物，又是神经一紧：
“你究竟是什么东西！”
“邪恶，”希莱来到他身后，喃喃道，“它是邪恶。”
“哪儿的话！我可一点也不邪恶！”
它闻言吃吃发笑，光滑的黑色面孔泛起一阵涟漪：