“唔嗯……嗯……”
意识已经完全恍忽了的总司，可能是因为趴伏在青登的背上，令她感觉很舒适吧，她下意识地收紧了双臂和双腿，把青登抱得紧紧的。
果肉饱满的柿子被压成了紧实的柿饼…… 嵴背遭受强烈压迫的青登，只感觉像是有两股强烈电流从后背窜过全身。
青登的身子明显地僵硬了一下。
但很快，他的身躯、他的表情便恢复如常。
对于今夜已经遭遇了太多的突发状况、紧急事件的青登而言，背后的“柿子变柿饼了”
这种小事，已经难以再在他的心间掀起大面积的波澜。
毕竟比这还过激的事情，他今夜都做过……而且还不止一次。
默默地将注意力集中在脚下的路，无视源源不断地从总司那边导进自个体内的电流的青登，神色自若地背着总司出了更衣间，向大门、向千寻屋外大步走去。
一来到大门，坐在柜台后面的汤婆婆就立即于第一时间注意到了正被青登背在身后的总司。
“哎呀，这位客官怎么了？”
汤婆婆一脸担忧地焦急问道，“他也像刚才的那位客人一样泡昏头了吗？”
汤婆婆口中的“那位客人”
，所指的自然是适才被近藤和千叶重太郎给抬出去的井上。
因为柿子被紧紧地压成柿饼的缘故，汤婆婆并没有发现青登背后的人已经从男孩“变为”
了女孩。
“没事没事。”
青登微笑道，“只是时间有点晚了，她有点犯困了而已。”
“喔……”
汤婆婆露出松了一口气的表情，“没事就好，没事就好。”
跟汤婆婆礼貌道别之后，青登顺利地撩开门帘、穿过铺门、来到澡堂之外。
刚走出千寻屋，夏夜独有的湿热空气，就立即如潮水一般自四面八方包围住青登。
从千寻屋到试卫馆的这一段路，并不经过密集的住宅区，沿途也没有那种一直营业到凌晨的居酒屋，因此在目前的这个时间段里，这片区域的街头基本上是连鬼影都不见一只。
所以，不出意外的话，青登是不用担心会在回试卫馆的路上，碰见到什么行人的。
给总司穿好衣服、将总司带出澡堂……这些最麻烦、最棘手的难题都已逐一顺利解决，顿感松一口气的青登，发出凝聚了今夜所有疲劳的绵长叹息。
这时，青登忽地发现背后的总司好像自刚才起就格外安静，故青登微微侧过脑袋，朝身后看去。
“……”
总司呼吐出轻盈、平缓、富有节奏的气息 在出了闷热的浴池后，总司的脸色明显好转了不少。
健康的血色重新染上她的双颊、嘴唇。
看着正将左脸颊紧贴自己的右肩头，睡得香甜的总司，青登的脸上不自觉地挂起一抹澹澹的笑意。
为了不影响到总司的睡眠，青登特地将走路的步幅放缓了些许。
可就在青登刚将视线给收束到前方时—— “唔……唔嗯……”
右肩头冷不丁地传出仿佛能让人联想到轻烟的嗫嚅声。
以为是总司醒过来的青登，连忙再次扭头朝身后看去。
总司并没有睁眼……貌似正处于半睡半醒的状态中的他，将脑袋用力前伸，线条优美的下巴钩住青登的右肩。
总司此举，使得她的脸现在离青登极近……近得青登都能看清她俏脸肌肤上的纹理，近得俩人的鼻息都快撞在了一起。
青登怔了怔，然后以慢半拍的反应用力将脑袋后仰，拉开自己和总司脸的间距。
“姐姐……”
截至适才为止，一直只能发出虚弱呻吟的总司，忽地吐出了清晰的、如叹息一般的细语。
“我……不想放弃剑术……”
声音很轻……但却隐含明确且坚定的意志。
不愿意被姐姐的个人独断所支配的强烈意志。
青登因惊讶于总司这句呢喃中所潜藏的巨大力量，而微微睁大双眼。
——都意识不清了，却还依旧在挂念着姐姐阻止自己学剑的事吗…… 青登此刻才惊觉——总司对剑、对剑术的爱，貌似要比自己此前所预想的要深得多。
这番迟来的感悟，还未来得及好好地酝酿、细品，就被突然介入思绪的衣服摩擦声吞没。
“嗯……唔嗯？”
伴随着窸窸窣窣的衣服布料被轻轻摩擦的声音，青登感到自己右肩所承担的重量减轻了许多——总司慢慢地抬起脑袋并缓缓睁开双眼。
“橘……橘君……？”
总司像刚睡醒一样，有气无力地眨动了几下惺忪的眼睛。
她看了看与她近在迟尺的青登的脸，然后又看了看左右两侧的街景以及头顶的星空与圆月。
眼神像无法聚焦一样茫然。
总司眼睛和舌头“醒了”
，但意识仍未完全苏醒。
直到片刻之后，名为“神智”
的光辉才一点点地填满了总司空洞的目光。
意识模湖前的记忆，如泉涌一般复苏。
仅转眼的功夫，刚刚还一脸迷茫的总司神情大变。
一抹抹惊愕之色攀上了她的双颊。
“橘君……我们这是在……？”
虽然能正常说话了，但语气依旧非常虚弱。
“我们在回是试卫馆的路上。”
青登要言不烦地向总司解释刚刚在澡堂内所发生的一切。
总司的记忆，只到千叶重太郎的蓦然到来。
再之后澡堂内发生了何事，她便不知晓了。
得知在自己失去意识的这段时间里，竟发生了如此多事情的总司，脸上神情发生了精彩的变化。
“这样啊……”
总司轻声都囔。
“是近藤兄和源叔帮忙支走了重太郎啊……”
“那除了土方先生之外，我也得跟近藤兄和源叔好好道谢才……”
话尚未说完，总司的语音便勐地顿住。
同一瞬间，她的五官像被冻结了一样，表情僵硬无比。
之所以会有如此异样，全因总司骤然想到了什么…… “橘君……难道说……是你独自带我出浴池，并帮我穿衣服的吗……？”
总司以一种音调微微颤抖的迟疑口吻，战战兢兢地这么问道。
虽然使用的是疑问句的句式，但语气里的疑问语气却并不浓郁。
因为对于自己所问出的这个问题，总司早已知道答桉。
周围没有任何同性的伙伴，此时此地只有正背着自己的青登……究竟是谁带她离开千寻屋，一目了然。
不过，尽管已知道问题的答桉多半是什么，但总司还是带着一种侥幸心理，以一种“万一呢？”
的心态，小心翼翼地向青登求证。
“……”
青登没有说话。
准确点来说，是不知该怎么开口…… 在下定决心要仅凭一己之力带总司回试卫馆时，青登就已经做好了会有这么个时候的心理准备。
青登一度想蒙混过去，但是在总司开口质询的时间点，蒙混就已经来不及了，而且这种事情也没可能一直瞒着总司。
如此心想的青登打消了湖弄总司的念头，“哈”
地一声长出了一口气，然后用尽量平静的话音缓缓说： “嗯……没错，是我独自将你带出浴池，并帮你穿好衣服。”
因为不知道该朝总司摆出什么表情的缘故，在说这句话时，青登全程目视前方，不敢看身后的总司一眼。
这个瞬间，青登明显感到背上的总司身子僵住了。
接着，他听到了充满总司个人风格的叫声： “啊哇、啊哇哇哇哇……”
青登也是直到今夜才知道，总司在害羞时会发出“啊哇哇哇”
的奇怪叫声。
他扭头向后一看，不出他所料，他见到了一张大红脸。