喝呃……！
喝呃……！”
清水吾作火急火燎地从瓷瓶内倒出一颗紫、红色相间的药丸，“啊呜”
一声塞入嘴中，连嚼都不嚼便直接将其吞落入肚。
在吞服下这颗颜色奇怪的药丸后，清水吾作的神色以肉眼可见的速度恢复正常。
“舒服了……”
清水吾作按着脑门，倚靠着身侧的墙壁，过了好半晌后，他“呼”
的一声发出像是如释重负般的悠长叹息。
“走了……”
清水吾作与所倚靠的巷壁“分离”
，再次向着巷外走去。
左左木这番没有再叫住清水吾作……而是就这么伫立在原地，目送着清水吾作离开。
直到清水吾作的身影彻底地消失于眼前，左左木才深吸一口气，发出无声的叹息。
对于他们首领的这位侄儿……左左木一直感到非常惋惜。
清水吾作自幼就得有一种怪病，脑袋总是会时常发痛。
刚得病那会儿，症状还不严重，发病时只会感到脑袋像被针轻扎。
但随着年纪的增长，症状愈发恶化。
脑袋发痛得越来越频繁，而且痛感也愈来愈强烈。
时至如今，“针扎”
已变为了“锤敲”
。
病发最严重时，常常痛得满地打滚，发出凄厉得不像是人能发出来的惨叫，头发连碰都碰不得，一碰头发，就感觉整张头皮像被针扎。
他们的首领清水荣一，对家人一向爱护有加。
不忍心看着自家侄儿饱受病痛的他，带着清水吾作看遍各路名医。
汉方医、兰方医……总之，只要是能给人看病的医生，统统见了个遍。
但很遗憾……绝大部分医生连清水吾作究竟得了啥病都诊断不出来。
仅有的几位勉强能辨出清水吾作的病因是啥的医生，他们的观点出奇一致：清水吾作的这种病虽不会死人，但药石无医、治无可治，只能靠意志力来强忍疼痛。
失去治疗希望的清水吾作，每日都在痛苦中度过，甚至有好几次因难忍脑袋的剧痛，做出轻生之举。
清水吾作的痛苦生活，一直持续至某一日……清水荣一突然交给了清水吾作一种奇怪的药。
就是清水吾作刚才所吃的那种红紫色相间的药丸。
这并非是治病的药，据左左木所知，这药似乎是止痛药，能极大地抵消身体发病时的痛感。
这药确有奇效，清水吾作只要又发病了，立即吞服一颗就能感觉疼痛消融。
但……不知是不是左左木的个人错觉，他总感觉这“止痛药”
……似乎有些诡诞。
自打清水吾作吃了这药后，他整个人的性情都变得怪怪的了。
感觉他……似乎越来越控制不住自己的情绪和欲望了。
单论个人才能，清水吾作绝算不上是什么杰出的人才。
他好酒、好色。
每日的娱乐活动就是混迹于江户的各家居酒屋、冈场所，以及吉原。
除了吃喝嫖赌抽之外，干啥啥不行，算是很标准的那种扶不上墙的烂泥。
不过他无能归无能，其本人倒是甚少会在外面凭着自己“清水一族首领侄子”
的身份到处惹事。
情况的转变，就起自清水荣一将那颜色奇怪的“止痛药”
相赠与他。
在吃了这药后，清水吾作就愈发频繁地在外头闹出种种事端。
常因一些无关紧要的小事，就于街头与人起激烈冲突。
看上哪个女人了，就直接上手骚扰人家，甚至直接将她拖到无人的地方施暴。
想喝酒了就直接敞开肚皮喝，不分时间、地点地喝，一直喝到尽兴为止。
明明他以前极少做出这种欺男霸女的事情来……清水吾作怎么说也是他们老大的亲人，不可能对他不管。
为了帮清水吾作摆平他所闯的这些祸，左左木他们这些做“臣子”
的，为此费了不少功夫。
得亏他们“清水一族”
在江户树大根深、手眼通天，否则就凭清水吾作所整出的那些幺蛾子，他早被拖去刑场，供世代以杀人为业的山田浅右卫门家族试刀了。
“清水一族”
内的不少大干部，都跟清水荣一举报过清水吾作迩来的这些荒唐表现，希望清水荣一能好好地管教一下清水吾作。
然而……清水荣一在部下、外人们面前总是一派杀伐果断的作风，可他却唯独在对亲情的处理上，常表现得犹犹豫豫的。
他有很严肃地警告过清水吾作，让他将性子收敛一些，少在外面闹事。
但收效甚微。
清水吾作的这些症状，感觉就像是……失去了对自己的欲望的控制能力了一般。
除了欲望，清水吾作的情绪，也常呈失控的态势。
他的情绪变得越来越阴晴不定、难以捉摸。
时常是一分钟前，还在和颜悦色地和你交谈，结果下一刻就突然大发雷霆地对你发出怒吼。
左左木不清楚清水吾作的这些转变，是否都是清水荣一所赠的古怪“止痛药”
捣的鬼……他也不敢去多想、多细究这个问题。
毕竟此事算是他们首领的家事，这种级别的事端，已经超出了他这种小干部所能插手的范畴。
适才，左左木之所以劝已经醉酒的清水吾作回家歇息，就是因为担心神智、意识在酒精的影响下变得更加混乱的清水吾作，会不会又闹了啥麻烦出来。
清水吾作不听他劝……那左左木也没法子了。
口头劝戒首领的侄子回家休息，是身为“清水一族”
的小干部的他，唯一能做的事情。
以强硬的态度，强制性地要求清水吾作快点回家？
别闹了，这种事情，只有清水荣一才有资格和胆量做。
自觉自己已仁至义尽的左左木，收拾了下心情，沿着来时的路原途返回。
刚出了巷子，他就见着一道瘦小的身影“呼哧呼哧”
地朝他奔来。
是方才向他汇报“清水吾作正在附近喝酒”
的金三郎。
“金三郎，你怎么又来了？
又发生啥事情了吗？”
“……”
金三郎露出古怪的表情，没有于第一时间回应左左木的问话。
他默默地将脚步加快了稍许，抵近左左木的身侧后，将嘴唇靠向左左木的耳畔，嘴唇翕动，耳语了一段简短的话语。
和刚才十分相似的一幕发生了。
在听完金三郎的耳语后，左左木神情突变。
不过与刚才不同的是，左左木此次并没有举止从容地挥手让金三郎退下。
只见他直接撒开双腿，以疾跑的速度，笔直奔向前方的街口。
不稍片刻，一路疾驰的左左木，找上了一间露天茶摊。
这座茶摊的规模很小，统计只摆有5张长凳，凳上的位置已基本被坐满。
茶摊主人及顾客们，见到左左木等人身上那花花绿绿的纹身后，纷纷噤若寒蝉——唯有一名头戴宽沿斗笠，衣着朴素，孤身一人地坐于最角落处的中年人，动作澹定地以双手捧着茶杯，细细品茶。
左左木忙不迭地跻身进中年人身旁的空位，压低嗓音，沉声道： “老爹……！”
在实行“家族制”