“妈的！
别哭了！
安静！”
独臂武士毫不客气地甩了哭哭啼啼的少女一记大耳光，少女的右脸蛋上顿时多出一片又红又肿的“红枫叶”
。
被打疼、打怕了的少女连忙屏住呼吸，咬紧嘴唇，不敢再发出半点声音。
兴许是害怕官兵们放他冷箭、打他冷枪吧，独臂武士将少女提拉至身前，用少女的娇躯做盾牌。
“火付盗贼改的狗官兵们！
看见这些女人了吗？”
独臂武士话音刚落，便见他的身后闪过数道黑影——4名武士出现在其身侧，他们的手里分别拖拽着一位少女。
这些女孩无一例外，年纪都非常轻，并且都是一副民女的打扮。
“这些女人都是我们为了筹措‘攘夷军费’而抓来打算卖掉的‘货品’！”
“若不想让她们死，就乖乖地按我的要求行事！”
“我的要求很简单——退兵！
所有官兵一个不剩地从我的视野范围内离开！
并且在半个时辰之内给我们准备好30匹能够骑乘的马！
否则就等着给这些女人收尸吧！”
说完，独臂武士“彭”
的一声将窗户给用力合上。
“喂！
等等！”
木村匆忙喊道。
然而不管木村怎么大喊，屋子里都悄然无息，听不见半点回应声。
“独臂党”
的手里居然有人质……这样的意外，超出了每一个人的预想。
顷刻间，青登等人的身周一片骚动。
“木、木村大人！”
土田六神无主、结结巴巴地问，“那些畜牲居然拿人质来威胁我们，我们现在该、该怎么办？”
“……”
眉头正紧锁的木村，没有理会土田的求问。
这是个人命贱如草的时代……不对，精准点来说，每一个封建时代的人命都相当地不值钱。
从“独臂党”
所抓的那几位女孩的外貌、衣着来看，她们只是普通的老百姓——这让木村稍稍地松了一口气。
一介连武家子弟都不是的卑贱平民，死了就死了！
没啥好惋惜的！
倘若木村无视“独臂党”
的威胁、不顾那几位少女的性命，强硬地要求部队继续进攻的话，那么上头的人是不会因为这么点小事就降罪于他的。
可如此一来，对自己的名声不利…… 自视甚高的木村，对自己的羽毛甚是吝惜。
“火付盗贼改的木村数马，是一个视百姓为鱼肉的冷血之徒”
——木村可不希望市井间出现这样子的传言。
更何况，也不能因为那几位女孩穿着寻常百姓的衣服，就认定她们一定就是好欺负的百姓之女——如果这几位人质中的哪个谁有着不得了的背景的话……那么木村若不谨慎行事，可就倒霉大发了。
“独臂党”
所提的“退兵并提供马匹”
的要求，是万万不可能答应的。
然而，该如何在剿灭“独臂党”
余孽的同时，最大程度地保全自己，不被“害人质死亡”
的责任所害呢……？
骤然间，一道灵光在木村的脑海中闪过。
他那紧锁的眉头霎时舒展开来。
“慌什么？”
他先是对土田沉声道，“你可是火付盗贼改的番队长，这么点小事就慌慌张张的，成何体统？”
说罢，他转过脸，看向青登。
“橘。”
突然听见木村的呼唤声的青登抬起头来，与木村四目相对。
“逆贼奸猾，我等断然不可答应他们的任何要求。”
“但从现下的情况来看，我等的作战计划需要做些改变。”
“有数名少女惨遭挟持，我等身为火付盗贼改的官兵，不可置可怜的人质于不顾！”
当说到“不可置可怜的人质于不顾”
这段话时，木村挺了挺胸膛，露出一副大义凛然的坚毅神情。
“我等要在歼灭贼寇的同时，将受挟的人质们悉数救出！”
“屋里的逆贼们，显然已经狗急跳墙了。
急着保命的他们，再做出多么疯狂的行径也不为过。”
“迟则生变。
因此，我决定即刻组织人马，发动新一轮的攻势！”
“然七番队的士气眼下尚未恢复，他们需要一段时间的休整方可重整旗鼓。”
“所以，我决定将解救人质并把屋内的残余贼寇彻底歼灭的重任，全权委任给你和你的三番队！”
语毕，木村停顿了一下。
片刻后，他用十分平静的语气补充道： “记住了，一定要全力护住那几位人质的安全。”
青登：“……”
一言不发的青登，眯细双眼，直勾勾地盯着木村的脸看。
过了一会儿，他似乎才回过神来，慢吞吞地开口问： “由我和我的三番队负责荡平屋内剩余的贼寇并解救人质？”
“是。”
“好，我明白了。”
“你……明白了？”
木村的双目勐地圆睁，一脸错愕地看着答应得如此爽快的青登。
青登微微点头，表明自己确实已经听明白自己的任务内容了。
“木村，既然我已成了肩负此等重任的指挥官，那么在此我想提一个小小的要求。”
“……你说。”
“交给我最大程度的自主权……简单来说，就是不要对我和我部下们接下来的行动指手画脚。”
“……好，我会的。”
青登点点头：“既如此，那我愿尽一己绵薄之力。”
话音未落，这位神情澹然地好像接下来不是去执行什么艰巨任务，而是外出游玩踏青的青年，一手背于身后，另一手搭着腰间的佩刀，飘然地转身离去…… …… …… 须臾—— “喂，橘大人！
你在搞什么啊？
这种明显是烫手山芋的活儿，你也敢接？”
此时此刻，三番队的列位与力在青登的身前一字排开。
就在1分钟前，青登以言简意赅的口吻，对部下们详述了她们三番队所领到的那则新任务。
青登刚说罢，赤羽就急不可耐地双手叉腰，没大没小地对青登发出质疑。
“赤羽，冷静一点。”
一旁的绿川一边苦笑着，一边拉住赤羽的手臂。
然而赤羽丝毫不理会绿川的劝阻，我行我素地继续对青登咬牙切齿道： “既要歼灭屋内的残敌，又要解救人质？