“啊……？”
老汉正大眼睛，一脸怀疑自己是不是听错了什么的神色。
德川家茂不得已之下，只能将刚刚的问题又重复一遍。
“好好吃饭……这……”
老汉讪笑几声，“武士大爷，您、您实在是说笑了，我只不过是一介卑贱的农民，能有一口吃食、不至于饿死，就已很满足了，不敢再奢求更多……”
觉 “那您目前的生活如何？”
德川家茂不依不挠地展开进一步的追问。
德川家茂的年轻面容与和善的态度，让老汉心里的紧张感溶解许多。
仪态渐渐放松下来的老汉，讲起话来也不那么地紧张、结巴了。
“目前的生活……也就那样吧。”
老汉重重地叹了一口气。
“没有好到哪儿去，可也不至于苦得过不下去。”
“不过，我对现在的日子没啥不满的。
日子再差……也比闹天保饥馑时的那会儿强……”
觉 天保饥馑——即那场发生在二十多年前，使无数百姓沦为饿殍的席卷日本全土的大饥荒。
没人说得清有多少人在这场历时数年的天保大饥馑里活活饿死。
在饥荒闹得最严重时，别说是稗子和红米了，连山间的树皮都快被灾民们啃光了。
后来，日渐糜烂的赈灾形式与幕府的无能，引爆了民众们的怒火，直接引发了那场震动全国、直至现在仍让幕府心有余季的“大盐平八郎起义”
（1837年）。
官军与义军的惨烈厮杀，让时下的大坂仍残留着不少战火的痕迹。
在吐出“天保饥馑”
这串字眼时，大汉像是回想起了什么不堪回首的往事似的，脸色一白，身子用力地抖了几下。
片刻后，他又叹了一口气。
觉 “武士大爷，我看你像个善人，所以我就跟讲点掏心窝子的话吧……”
“最近几年，明明也没闹什么大灾大害，可日子就是愈加难过了。”
“市场上的东西越来越贵。
别说是那些富人家用的豪奢品了，就连盐巴啊、吃饭用的盆盆碗碗啊……等等这些过日子所必需的东西，全都在一个劲儿地涨价，就没见跌过。”
“在这种远比以往更需要钱的紧要关头里，我苦心种出来的米和菜，还有我家婆娘所织的布，反而却是越来越不好卖。”
“说实话……再这样下去，我真的很怕我和我的家人有朝一日会因没钱买吃食而活活饿死……”
“我就一粗人，大字不识一个，不懂那些大道理、大学问，我唯一会的手艺活儿就是种地，所以我也不敢向官老爷们提意见……”
“唉……只希望官老爷们能赶紧施点仁政，让我们这些穷苦人家的生活，能尽快地好过一些啊……”
觉 话犹未尽，老汉自嘲地苦笑一声。
“……”
德川家茂表情复杂地沉默下来，他木然地抬高视线，不经意地将目光投向远方，颊上堆满了很难捉摸的情绪。
老汉为何会觉得时下的日子变得困苦了？
碍于认知水平有限，哪怕是在目前文化科技最发达的西方，经济学这门专业也才刚刚起步。
因此，莫谈区区一介庄稼汉了，哪怕是遍观现在的日本全国，五车腹笥的学者也好，从政经验丰富的官府中人也罢，可能都没多少人回答得上这个问题。
而身为穿越者，曾在中学历史课上学习过西方列强都是通过哪些手段来盘剥殖民地、半殖民地的青登，大致知道答桉是什么。
受到西方列强入侵的国家与地方，下场基本大同小异。
老汉刚才的话，其实说错了。
觉 这个国家近年来，并非没有发生大的灾害——就在7年多以前，那场被称为“黑船来袭”
的大事件，不就让这个国家陷入千年未有之巨变了吗？
日本开国后，对外贸易勐涨。
生丝、茶、蚕种和棉花等经济商品大量出口，造成价格上涨。
姑且不提别的商品，光以生丝为例：因生丝数量不足和价格上涨，以京都西阵为首的各地丝织业已难以为继。
输出品价格飞涨，也影响到了一般的物价，米价从几年前开始就逐年上涨。
因为日本的黄金价格远低于国际牌价，所以西方商人和各国使馆人员利用差额套取日本黄金，造成黄金大量外流，钱价下跌，同时也促使米、麦、盐等生活必需品的大幅涨价，造成平民和中下级武士的生活进一步困苦。
一言以蔽之——半殖民地半封建的社会环境，使当前的日本经济每况愈下。
觉 若想从根本上解决这个问题……光靠所谓的施仁政、光靠颁布几条所谓的惠民策令可远远不够。
青登心想：德川家茂应该也是大致明白此问题的症结在哪，所以才会露出这种仿佛吃了苍蝇一般的表情。
约莫2分钟后，德川家茂长长地呼了一口气，然后慢慢地收回眺望远方的目光。
“老先生，感谢您的回答。
可以请您帮我挑10颗最新鲜的大白菜吗？
我要买。”
听到德川家茂要买他的菜，老汉顿时来劲了。
他喜笑颜开地高声应和了句“好咧”
。
布满皱纹与尘土的老脸上，不见刚刚在陈述自己目下的艰辛生活时的苦闷。
觉 对于底层人民而言，快乐就是那么地简单……又艰难。
…… …… 青登一行人抱着10颗大白菜，一路无话地离开神田。
出了神田后，在德川家茂的指示下，他们笔直向西，前往下一处考察地点：小石川养生所。
小石川养生所——八代目幕府将军德川吉宗在收到汉方医小川笙船投入目安箱（民众意见箱）的建议请愿后，下令于享保七年（1722年）设立以贫民为对象的医疗设施，即小石川养生所。
一开始能容纳收治的病人约有四十几名，后来增加至一百五十几名。
直至现在，这座有上百年历史的老医院，依旧是江户幕府治下最有名气的慈善机构。
觉 小石川养生所的最大特色，就是可以免费接受诊疗。
对于连吃饭都成问题的底层穷人而言，能够提供免费诊疗服务的小石川养生所，乃救命稻草般的存在。
德川家茂应该是想要深入地观察一下，这座被无数穷人寄予厚望的慈善医院的运行现状。
除了刚穿越过来时的那段时日之外，日常用度里就没缺过钱花的青登，自然是未曾拜访过专门为贫民服务的小石川养生所。
在青登的想象里，这种慈善性质的医院，门口外应该挤满了等着看病的穷苦人。
可谁知……在抵达小石川养生所之后，青登才勐然惊觉自己的这份想象，究竟有多么地保守…… 此刻，一副难以言喻的画面，铺呈在青登等人的视野里。
觉 今日的阳光本是那么地明媚——可就是如此灿烂的阳光，在普照到小石川养生所的周边地带时，光芒霎时因受环境的影响而暗澹了几分。
小石川养生所附近的红土路上，覆盖着一层厚厚的、状若油脂的杂色。
组成这片杂色的色彩有：暗褐色、焦黑色、深绿色……总之，所有能引起人生理不适的丑陋色彩，都能在这里寻见。
若仔细看的话，会发现这些色块竟是一个个鲜活的人。
男女老少皆有，粗略目测下来，数量约有上千人。
他们聚在街边，聚在道路中央，聚在小石川养生所周边的每一寸能够下脚的土地上。
由汗味、屎尿味、许久未洗澡的体味沤集而成的刺鼻臭气弥散在这片拥挤且沉重的空间之中。
觉 小孩的哭闹声、有气无力的呻吟声、挟着抽泣音的安慰声、耳不忍闻的凄厉叫声……这些嘈杂的音响以压倒性的存在感，充斥在青登等人的耳边。
“妈妈……我的肚子好疼……”
一个小女孩气若游丝地说。
“乖……马上就能见到医生了，再忍一忍就好……再忍一忍就好……”
抱着这个小女孩的年轻妇女一手轻拍小女孩的背，另一手悄悄拭去眼角的泪花。
虽然她嘴上说着“马上就能见到医生了”
，但她的面前还有至少200人在排队……现在已是午后，不出意外的话，这对母子绝对不可能在今日之内跨过小石川养生所的大门。
“各位爷啊！
我求你们了！”
一个中年人跪在地上，声泪俱下地朝排在他前方的众人“砰砰砰”
地磕头，“我妈妈……我妈妈就快病死了！
求求你们行行好吧！
把排队的位置让给我，让我的妈妈先看病吧！