“嗯？
总司，你怎么表情怪怪的？
你不想去千事屋吗？”
土方问。
“啊？
不、不是的！”
总司连忙摆手，“只要能让橘君尽快出狱，你让我去江户城都可以，只是……千事屋里有一个我不是很想与其见面的人……”
总司的话音越说越小。
说犹未了，她就勐地一转话锋： “啊啊啊啊！
我在干嘛！
都这种时候了，还在计较这种旁支末节的小事！”
总司用力摇头，后脑勺的纤细马尾辫左右晃荡、扑跳。
“我知道了！
千事屋是吧？
好！
千事屋那边就交给我吧！”
“……”
土方没有立即作声，他深深地看了总司一眼。
移时才慢吞吞地轻声说，“嗯，交给你了。”
“我呢？
我呢？
土方先生，我呢？”
这个时候，原田突然大喊道。
他一边伸高手臂，一边用力地原地蹦跳，活像一只看见狗粮的哈士奇。
“土方先生，我的任务是什么？”
“别急。”
土方澹澹道，“每个人都有任务，你也不例外。
我给你量身订制了一个非常适合你的任务。
可以说，这个任务除了你之外，没人有能力完成。”
“哦？”
原田两眼放光，“居然是非我莫属的任务？
快！
你快说给我听听！
我的任务是什么？”
土方从怀里摸出一个鼓鼓囊囊的厚实钱袋，掷给原田。
“原田，你的任务是拿着这些钱，游遍江户所有的茶屋、居酒屋。”
“茶屋？
居酒屋？”
原田不解地看着手里的钱袋，“土方先生，这是何意？”
“要你去这些地方，当然不是只单纯地吃吃喝喝玩玩了。
你要在这些人流量普遍很大的场所里，装作不经意地提起橘君被捕之事。”
“记住，要尽可能地夸大事实。”
“把橘君说得要多无辜就有多无辜，要多可怜就有多可怜。”
“最好就是把橘君塑造得像是蒙受了不白之冤的岳鹏举、管原道真一样！”
“总之一句话：尽你最大可能地激起市井百姓们对橘君的同情心。”
“橘君目前在民间有着很高的人望，‘仁王’之名在江户家喻户晓。”
“相比起素来风评不佳的旗本老爷们，市井百姓们的情感肯定更偏向于深孚众望的橘君。”
“一般庶民的支持与声援，我们同样也要尽力争取。”
“所以，原田，你肩上的担子可不算轻，千万别搞砸了。”
“你有着即使在天皇、将军大人面前，也能毫不怯场地侃侃而谈的能力，这项艰巨的任务只有你能胜任。”
原田：“……”
“怎么了？
原田，为何不说话，你觉得自己干不来这项任务吗？”
“并不是，只是你刚才的那句话让我很在意……岳鹏举是哪位？
被项羽打败，然后在长江边自刎的那位悲情英雄吗？”
“当我刚才的这句话没说！
！
别管什么岳鹏举了！
总之，拉取民众支持的重任就交给你了！”
土方深吸一口气，调理被原田的暴论震得荡漾不已的心神。
“我亲自去一趟西洋人居留地。
去年，讨夷组的疯子们大举进攻居留地时，多亏了橘君的及时赶到与浴血奋战，大量西洋人得以保住一命。”
“虽然不能指望每个西洋人都懂得知恩图报，但有希望得到的援助，还是要奋力争取一下。”
“阿岁，你想将西洋人拉入我们的阵营？”
近藤问，“你打算怎么做？”
“阿胜，你忘了吗？
在西洋人居留地里，有一户人家与橘君亲密得如胶似漆。”
“你是指……昂古来姆家？”
近藤挑眉。
“没错！
橘君对昂古来姆家有2次救命之恩，同时橘君现在还是他们家得那个金发小姑娘的剑术老师，只要我说明来意，昂古来姆家定会为我敞开方便之门。”
说罢，土方看向尚未被他点名的最后5人：井上源三郎、周助、阿笔、九兵卫、以及近藤勇的妻子：近藤常（原名：松井常）。
“源叔，近藤师傅，婶婶，九兵卫大叔，阿常小姐，不消片刻可能会有大量来自各行各业的客人上门，请你们准备好点心与茶水，是我们主动邀请人家来试卫馆议事的，若是招待不周，那可就太失礼于人了。”
“剑馆今日就先关闭一天吧。”
“啊，还有，等会儿可能会有一些好事之人因听闻橘君的遭遇而赶来凑热闹。
届时，就劳烦你们出面阻挡了。
对于那种跑来看热闹的人，没什么好跟他们说的，不管对方说啥，只需答‘无可奉告’即可。”
井上、周助、阿笔、九兵卫、阿常纷纷颔首。
至此，现场所有人都已领到各自的任务。
“诸位，最后，请听我一言。”
土方仰高脑袋，神情肃穆，像极了一位正准备发表阵前演讲的大将。
“橘君是我为数不多的好友，我由衷地希望他能尽快摆脱牢狱之身。
这份心情，我想大家都是共通的！
所以，大家守望相助，协力洗清橘君身上的冤屈吧！”
…… …… 一道道或高或矮、或壮硕或纤细的身影，从试卫馆鱼贯而出。
他们抱持着相同的目的，奔向江户各地。
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