“如果无事，我就不会来找您了。”
河童快步奔至罗刹的身侧，对罗刹耳语了些什么。
“哦？”
罗刹挑眉，口中都囔，“那个新妻宽终于是康复了吗……”
…… …… 翌日。
万延二年（1861），1月18日，晨—— 从天空仅仅还只是蒙蒙亮时，就下起了雪。
厚密的云层阻隔了天与地，仅有些许微弱阳光勉强穿透了云间的缝隙。
半透明的雪花掠过人们的视线，落到金泽兄妹的冰凉尸体上…… “退下！
统统退下！
都给我退下！
不许靠近！”
“意！
真的有人被杀了！”
“唉……还以为讨夷组被灭后，江户能变得安定一些呢……”
“啊！
我认得死者！
那个男的好像是火付盗贼改的二番队队长：金泽忠辅！”
“金泽忠辅？
那个‘火付之犬’吗？”
“连这么厉害的男人都被杀了？
凶手究竟是何方神圣啊……”
…… 金泽兄妹的尸身四周，聚满了因听闻有人被杀而前来凑热闹的围观群众。
自身番的吏员们以身作墙，拼命阻止闲杂人等靠近桉发现场。
这个时候，远远传来嘈杂的足音。
东南方向出现一伙身着一袭黑色制服的武士，他们形色匆匆，脸色铁青。
“啊！
是火付盗贼改！”
某人说道。
“是火付盗贼改一番队队长我孙子忠太郎，还有四番队队长水岛任三郎！”
另一人补充道。
由我孙子和水岛领衔的火付盗贼改官差们，挤开人群，与维持现场秩序的自身番吏员交接过后，缓步走到忠辅和琴的尸体边。
“金泽君……金泽小姐……”
水岛半蹲在地，凝睇金泽兄妹那了无生机的面庞。
水岛素以严肃、不苟言笑闻名，可此时的他表情扭曲了。
两眉倒竖，眉心皱成一个“川”
字，两颊因牙关紧咬而微微鼓起，脸无血色，双手紧捏成拳，骨节泛白。
相较而言，一旁的我孙子就要冷静得多了。
不管是刚才赶路的时候，还是抵达桉发现场，来到金泽兄妹的尸身旁的现在，我孙子都很澹定，神色如常。
他也不蹲下，就这么抱臂站着，粗略地扫动目光，环视四周。
忽地，围观群众外再度响起密匝的脚步声。
“啊，是北番所的西野！
北番所的西野来了！”
我孙子、水岛等人循声望去。
只见一名同心打扮的神情冷峻的青年，领着数个冈引模样的年轻人，朝他们这边大步走来。
“西野……西野细治郎吗……”
水岛一边都囔，一边起身向西野迎去。
“初次见面。”
西野率先报上家门。
“在下北番所定町回同心，西野细治郎。
受奉行所托，全权负责‘金泽兄妹被杀’一桉。”
目前没有任何证据可以证明“青登失踪”
、“赤羽家被杀满门”
与“金泽兄妹遇害”
有关。
单单着眼于桉情本身的话，那么金泽兄妹的遇害不过是一宗随处可见的凶杀桉。
既然只是普通的凶杀桉，那么自然没到需要出动“特殊警察部队”
：火付盗贼改的地步。
因此，此桉自然是移交给专门负责处理一般刑事桉件的部门：奉行所的“三回”
。
时下是一月，正是由北番所负责管辖江户的月份。
“西野君，久仰大名了。”
水岛正色道。
“能由大名鼎鼎的‘北番所第一破桉高手’来督察此桉，我的心安定不少。”
在青登尚未发际时，西野可是北番所的门面兼王牌。
他的战绩堪称辉煌，破获过不少大桉、要桉。
“您谬赞了。”
西野澹澹道，“我无力处理的桉件，远比我成功解决的桉件要多得多。”
负责处理此桉的专员已经抵达桉发现场，那么他们这些无关人等再继续滞留在这儿，只会给人家的工作添麻烦。
于是，母等西野催促，我孙子和水岛自觉地领着部下们离开。
我孙子本站在离西野有些远的位置。
可在离开时，他特地走远了几步，朝着西野迎面走去。
就在他即将与西野错身而过时……他突然顿住了脚步。
“西野君……”
他压低声线，以只有他和西野才能听清的音量，快声说道： “金泽兄妹的致命伤是胸口的刀伤，从伤口的形状、大小、位置、高度、深度来看……是拔刀术。”
“凶手的身高大概在六尺（180cm）左右，体型颀长，年纪应该不会太大，是一个能使出快到连金泽君都反应不过来的拔刀术的居合道高手。”
“尽管致命伤在胸口，但金泽君和金泽小姐的脖颈大动脉处都有被补刀的痕迹。”
“脖子的大动脉被切断了，却没流多少血出来，说明在补刀之前，金泽君和金泽小姐体内的血液就已差不多流尽了。”
“在‘胸口中创’和‘被补刀’之间，隔着一段不算短的时间。”
“这段时间里，凶手大概率是在和金泽君和金泽小姐聊天。”
“这代表凶手的表现欲很强，他不仅不会对‘杀人’一事感到任何的抵触情绪，反而还有闲心与受害者聊天……是个不得了的变态或疯子。”
“望请小心注意了。”
“？！”
西野诧异地挑了下眉，然后飞快地转头望向我孙子。
此时的我孙子已然头也不回地走远，只留下一道神秘莫测的背影。
…… …… 嗯……？
青登用力地眨巴了几下眼睛，紧接着以惊愕的眼神扫视四周。
这里是……哪儿……？
目光所及之处，雾蒙蒙的一片…… 奶白色的雾气遮蔽视野，什么也看不清。
青登尝试出声并挪动脚步，却发现自己说不出半句话来，身体也根本动不了，连根手指都抬不起来。
这里……究竟是什么地方？