“武士大爷，您想问什么？
尽管问吧！
咱哥仨一定知无不言、言无不尽！”
“那好，我的问题很简单。
首先，你们都是原町的住民吗？”
“嗯！
是的是的！
我们都是从小在这儿长大的！”
“那好，那你们知道菊池千水吗？”
“菊池千水？
知道！
知道！
当然知道！
那小子可是咱们这儿的名人啊！”
“我听说菊池千水的妻子是杀人犯，请问有这么一回事儿吗？”
“啊啊，是有这么一回事。
我记得这似乎都是挺久以前的事情了。
当时，菊池他们家的那堆破事闹得可大了！”
“哦！
听你这么一说，我想起来了——那个菊池千水忒不是东西了！
与小姨子搞不伦之恋，害老婆发疯杀人。”
“是啊，太可怕了。
果然男人还是得管好下半身才行啊。”
“亲手痛杀亲妹妹，然后再自杀……菊池的老婆也是个刚烈的狠人啊……”
“狗屁的刚烈！
这怎么看都是脑子不正常吧？
丈夫移情别恋了，有大把的解决方案，大不了直接离婚，从今往后老死不相往来，何必动手杀人呢？
杀了抢走自家丈夫的荡妇，痛快是痛快了，可自己也落得了个人死身灭的下场，何必呢？”
“我记得菊池的老婆叫阿琦，小姨子叫阿登？
对吧？”
“好像是叫这么个名儿。”
“嗨，菊池的老婆和小姨子都是死有余辜啦。
一个是行事极端的恶女，一个是抢男人的荡妇。”
“我听说菊池的小姨子长得很漂亮呢。”
“嘿，你别说，据我所知，菊池的那个小姨子长得确实很漂亮，不仅相貌出众，就连身材也是一绝，这儿倍儿丰满！”
“有这么一回事吗？
嘿，如果有这么漂亮的小姨子与我朝夕相处，我可能也会移情别恋啊！”
“不过，说到底，菊池千水的老婆也太恐怖了，一言不合就拔刀杀人，杀的还是自己的亲妹妹……啧啧啧，娶了这样的女人做老婆，真是倒了八辈子的血霉啊！”
老男人们七嘴八舌讨论着。
他们对菊池千水、阿琦等人的评价，与老大爷先前所述的完全吻合——菊池被贬斥为“渣男”
，阿登被贬斥为“荡妇”
，阿琦被贬斥为“恶女”
…… 青登默默听着。
“……感谢你们的配合。
你们接着聊吧，我就不打扰诸位了。”
末了，他留下一句官差味十足的冷硬话语，缓缓起身离开…… …… 原町，菊池千水的家—— 哗。
青登刚一拉开房门，便听见纱重的欢迎声： “橘先生，您回来啦。”
“抱歉，让你们久等了。”
青登一边说，一边脱鞋解刀，跨过土间，快步走向菊池千水。
应该是为了让自己好受一点吧，菊池千水此时正以面朝下的姿势趴伏在地。
“给，你的酒。”
青登将清酒递给菊池。
菊池抬了抬眼皮，望了眼青登手里的清酒。
下一息，他勐地挺腰坐起，屈伸上身，犹如饿虎扑食般从青登手里拿过……不，是夺过酒水！
难以想象他居然能以如此虚弱的身体，做出如此迅速有力的动作。
“咕冬……！
咕冬……！
咕冬……！”
菊池千水急不可耐地拧开瓶口，仰头牛饮。
他将一合装的清酒一口气喝掉大半，才将将罢休。
待他放下酒瓶时，他的手脚不再发颤，眼神也恢复了清明。
“呵……活过来了……”
菊池千水低笑几声，笑声里满是自嘲意味。
“橘君……抱歉啊……居然还要劳烦您去帮忙买酒……等会儿你看下我家里有啥值钱的东西或是想要的东西，直接拿走便是，就权当作是我的酒钱了……”
“那倒不必，这瓶酒就当作是我请你的了。”
青登澹澹道。
“好了，现在酒也喝了，是时候该接着讲述您与吾父的往事了吧？”
菊池千水轻轻点头。
“也对……那我们继续吧……我们刚才说到哪儿了？”
“哦，对。
说到我的妻子阿琦了……”
菊池千水躺回原位，略一思忖。
“3年前……阿琦得了很严重的胃病……”
“整副肠胃无时无刻不在发疼……”
“虽然我已尽力找来名医来诊疗，但怎么也没法使阿琦恢复健康……”
“正当我们不知该如何是好时……某一天，一名行脚商人途经我家门，他在得知阿琦被胃病所扰后，向我们推荐了一款‘止痛药’……”
说到这，菊池千水苦笑一声，然后慢悠悠抬起右手，伸出右手的食指和拇指，比了个药丸的形状。
“没错，就是那个红紫色相间的药丸……”
“那个时候，阿琦被胃病折磨得食无味、寝不寐，所以我们当时也是把死马当活马医了。
即使这药没法让阿琦痊愈也没所谓了，只要能让她好受一些、不再那么痛苦，我也心满意足了。”
“于是，我从行脚商人那儿买了一大瓶‘止痛药’，一共五十来粒。”
“单从止痛效果来说，这药的药效确实卓越。”
“在依照行脚商人的吩咐，每日定时吃一粒‘止痛药’后，阿琦的胃确实不再发疼了。”
“阿琦有个远嫁外地的亲妹妹，名叫阿登。”
“在阿琦开始服用‘止痛药’后没多久，阿登因忍受不了丈夫的家暴而逃到江户，她在江户人生地不熟，所以只能暂时寄住在我和阿琦的家中……”
菊池千水接下来所讲述的内容，与青登刚才从老大爷、那三位老男人那儿听来的故事，基本吻合。
阿琦与阿登素来不和；两姐妹频繁爆发争吵；阿登和阿琦双双惨死…… 只不过，在说到阿登和阿琦的死因时，菊池千水敷陈出全新的版本—— “害死阿登的人，根本不是阿琦！”
菊池千水的语气勐然激昂起来。
“阿琦是被陷害的！
是有人强逼着她写下那封‘认罪遗书’！