青登挑了挑眉。
“佐那子小姐？”
八重轻轻点头。
“因为你和冲田君都昏过去了，所以我们只能跟一直清醒着的千叶小姐商量此事。”
“在於笃大人提出要将你们暂时转移到横滨时，她几乎是毫不犹豫地点头同意。”
八重顿了一下，紧接着换上似笑非笑，相当有韵味的表情。
“后辈，你可真幸福啊。”
“在将你搬进疗伤用的病房后，千叶小姐可是全程陪护在你身旁，紧张兮兮地苦心等待诊疗结果。”
“直到前往横滨的这辆马车启程后，她才总算是安心地闭眼休息。”
“她的双目甫一闭下，就立即睡下了。”
“明明右肩的伤都没好，却毫不停歇地忙前忙后，她应该早就累坏了。”
“我想……她之所以会不假思索地同意前往横滨，也多半是为了你吧。”
青登听罢，立即下意识地侧过脑袋，望向躺在他的左手边，仍睡得香甜的佐那子。
这还是他第一次看见佐那子的睡颜。
她以侧躺的姿势，微微蜷缩着身子。
倒向一侧的柔顺发丝，悄悄地盖住她修长柔美的睫毛。
尽管业已睡下，但其眉眼间依旧难掩倦容。
在仔仔细细地观瞧一番后，青登总算是确信——自己刚才在即将失去意识时所见到的那幕光景，并无错漏。
佐那子确实是瘦了。
尽管瘦下来的幅度并不算大，恐怕只有跟她朝夕相处，并且对她很熟悉的人，才能注意到如此细微的变化。
但青登恰好就是那个能跟佐那子朝夕相处、对佐那子又很熟悉的人。
佐那子小姐是何时消瘦下来的？
自打被关入小传马町牢屋敷以来，青登就几乎没有一日是消停过的。
逃出被火海吞噬的小传马町牢屋敷、强闯火付盗贼改总部、活捉木村数马等人、潜入吉原、剿灭北原耕之介、会谈菊池千水、夜访宫川俊造、单挑“狂犬”
、桔梗山大战、连踢清水一族的13个场子、寻找凤凰屋弥太郎、工场乱战、射杀鵺、被罗刹打败……回过头来一想，青登陡然发现自己最近这大半个月的经历，只怕是比普通人的大半段人生都要跌宕起伏。
大大小小的各类事件接踵而来，使得他都没余力关注外界的事物了。
青登的心神沉浸在回忆之中，意识随着记忆穿越时空。
终于，他后知后觉地赫然想起——早在他和佐那子于月宫神社的石阶上重逢时，她便不像以前那般丰腴了……总司曾偷偷地跟他说过，在他“失踪”
的那段时间里，佐那子一直在不知疲倦地四处寻找他的踪迹……这个时候，不知怎的，青登突然感觉好累。
他将身子一翻，面朝上地仰躺下来，双目紧闭。
“算了……这样也好……”
他以只有其本人才能听清的音量，轻声呢喃道。
“我好像真的有点……累了……”
语气里掺杂着强烈的疲惫感。
青登抬起右臂，将冰凉的右手背贴在脑门上，借此冷敷仍在发疼、发胀的脑袋。
——我已经尽力了……——能做的，我都做了。
——奋战至今，不仅身受数创，差点死掉，就连重要的亲友也险些遭遇不测。
——就让我休息一会儿吧……——我做出的功劳、我付出的牺牲，都算是无可指摘的了。
——唯一令人大失所望的地方，也就只有在最关键的一役中，惨败给了罗刹而已。
——但这也是无可奈何的事情。
技不如人，又有什么办法呢？
——就算我想就此退出这场不知何时才能结束的抗争，也没人能有资格说我的不是。
——天璋院殿下要求我在横滨静养并隐居一段时间，而佐那子小姐对此也表示赞同，这说明大家应该都无意苛责我吧？
——好困……再睡一会儿吧……好久没有睡上一个美美的觉了……——横滨离江户不算远。
——等我睡醒之后，应该就能到横滨了吧。
——等到了横滨之后，先安心养伤，等身体康复之后，再去慢慢思考今后的道路吧。
——啊，对了，既然佐那子小姐和冲田小姐要陪我一起去横滨，那我们岂不是有机会同居？
——若是如此……这不就是我的理想生活吗？
——娶佐那子小姐、阿舞、冲田小姐为正妻，然后大家一起开开心心、平安幸福地过日子……这样的生活，真美好啊……想到这，一股难以言喻的轻松感涌上青登的心头。
——真不错啊。
——经过一段时间的磨合之后，性格古板守旧的佐那子小姐说不定就同意和阿舞、冲田小姐一起嫁给我了。
——好，就这样吧！
——什么幻附淀啊、什么清水一族啊、什么罗刹啊、……这些鸟事，就统统交给其他人去处理吧。
——我真的累了……就让我休息吧……——唔……！
越来越困了……——睡吧……睡吧……——等一觉醒来后，就能重归安定欢乐、有佐那子她们相伴的日常了……青登放下敷额头的右手，四肢贴到地上，整个人进入空前放松的状态，犹如置身深夜的大海，意识随着暗流一点一点地沉入海底。
夜幕的包裹，外加上车厢的阻光，使得青登的睡眠环境空前得好，没有一丝光亮透进他的眼皮，深渊般的黑暗映入其眼帘。
青登将就此再度进入梦乡，睡个美美的回笼觉——本应是如此才对……………………嗯？
这是？
青登一脸不敢置信地扫视四周。
本应是一片黑暗的视界，忽地出现颜色和光亮。
还没等青登反应过来，这些突然出现的色与光就自动组构成一副眼熟的画面。
积满尘土的山洞、仰躺在地的血人。
是小野寺。
精准点来说，是将死之际的小野寺。
满身是血的他，仰躺在冰冷的岩石上，扯动的嘴角缓缓勾出一抹愤懑不平的苦笑：（果然……还是好不甘心啊……我好想……亲眼见证……诡药的消亡……）青登：“……”
……冷不丁的，眼前的画面开始发生变化。
这次出现的画面，就发生在一个多时辰前。
西野细治郎以标准至极的姿势跪坐在地，昂首挺胸。
（仁王……动手……）青登：“……”
……………………“……纱重，停车。”
驾驶位上，纱重和八重双双一怔。
“停车？
为什么？”
八重边说边转过脸，朝青登投出不解的目光青登一言不发地坐起身，面无表情地拧开手中药瓶，倒出4粒药丸，扔入口中。
“停车。”
他又重复了一遍。
纱重笔直注视青登的脸，若有所思。
须臾，她像是明白了什么似的，露出既像是在震惊，又像是在难过，相当有韵味的表情。
“……我知道了。”
纱重拽紧手中的缰绳，拉停马车。
“前辈，谢谢你的药。”
说着，青登将手里的药瓶抛给八重。
“呃、咦？
啊？”
八重手忙脚乱地接过药瓶。
“后辈，这药……”
她的话还没说完，就被青登抢道：“你帮我保管一下，等有机会后我再跟你要回。”
这个时候，马车刚好稳稳停住。
青登脱下身上的羽织，轻轻盖在佐那子和总司的身上，然后不带半点儿踌躇地翻身下车。
……“呜……！”