这个时候，一道温柔的音色穿过青登耳际。
青登怔了一怔，扭头望去——眼前是总司的笑颜。
“连‘江户第一美人’都倾心于你了，你们俩的关系甚至都亲密到能在街上旁若无人地卿卿我我……嚯~~嗯，原来如此，原来如此……”
总司笑得好温柔，笑得两只眼睛都弯成了月牙儿。
可不知道为什么，在看见总司的这抹笑容后，青登不仅没有感到丝毫暖意，反而打了个冷颤，全身寒毛直竖……
……
……
近藤等人在青登的病房里待了足足小半个时辰之后才离开。
就在他们鱼贯而出，准备返回试卫馆的时候，原田左之助忽然长出一口气，感慨道：
“哎，橘先生，也不知道你这次能领到多大的奖赏呢？”
幕府目前尚未公布对青登、西野的奖赏。
相传，西野的家禄将提升千石，家门也要被擢升为旗本。
至于青登……
青登所立之功，实在太大了！
大得令人难以想象他之后将会面临何等荣耀！
有人说，青登的家禄将提升至少3000石；也有人说，青登将要连生数级，从一介军官一口气晋升为带金佩紫的幕府重臣……说什么的都有。
最近常能在茶馆、居酒屋、澡堂等人流密集的市井地带里，听见人们兴致勃勃地探讨幕府接下来将会如何封赏青登。
青登听罢，翘起嘴角，笑而不语。
土方岁三有意走在人流的最后面。
就在他即将跟青登擦身而过时，他忽然俯下脑袋，嘴唇贴近青登的耳畔，轻声道：
“橘，要娶多少个女人是你的自由，我不想对你的感情生活指手画脚。不过啊，你可千万别害总司……害我的义妹受委屈哦。”
话音落下的瞬间，青登霎时感到一股凌厉的视线割在自己的身上。
还未等他予以回应，土方岁三就已扬长而去。
“我才不会害她受委屈……”他轻声呢喃。
截至刚才为止还吵吵闹闹的偌大病房，现在只剩下青登……以及总司。
自青登住院以来，一直是试卫馆众人轮流过来照顾他。
今天的“值班人员”，正是总司。
“橘君，你要不要吃橘子？”
总司将一筐柑橘推至膝前——这是近藤等人今日前来探望青登时，所带来的伴手礼之一。
“不了，我还不饿。”
“那我就先把这筐橘子放这里了，你若想吃了可以跟我说一声，我来帮你剥皮。”
“那个……冲田小姐……”
“嗯？”
总司适才露出的那抹让青登直感到毛骨悚然的笑容，在他的脑海中一闪而过。
“我和佐那子小姐的那些事儿……让你不高兴了吗？”
“……那倒不是。”
总司撅起朱唇，一脸闹情绪的样子。
“毕竟我早就知道你对佐那子小姐和木下小姐的感情了，我只是……感到有点不甘心而已。”
“不甘心？”
“在你最需要他人的陪伴的关键时候，守在你身边的人不是我……这让我觉得有点不甘心。”
说到这，总司轻咬下唇，若有所思。
“不过，要说在闻悉你和佐那子小姐闹出的那些事情后，我的心里没有感到一丝不舒服……那倒也不是。”
说时迟那时快，她忽地以双手撑住榻榻米，探出身来，跨坐在青登的腿上——
青登感到唇前传来柔美的触感。
“好了……现在心理稍微平衡些了。”
总司从青登的身上离开，坐回原位，好看脸颊的两侧顿时泛起迷人的红晕，眼眸内情绪涟漪波动，诱人的嘴角悄然上扬。
“……你可以再‘平衡’一些，我不要紧的。”
青登郑重其事地正色道。
“你现在还在养伤，给我收敛住那方面的欲望。”
总司没好气地剐了青登一眼。
如此说道的同时，她仿佛回忆起了什么羞人光景似的，双手下意识地往后伸去，捂住屁股。
这个时候，走廊方向传来从容的、由远及近的脚步声。
哗——的一声，房门被推开。
“橘君，小司，好久不见呀。”
“光小姐？！”、“姐姐？！”
青登和总司发出异口同声的惊呼。
来者正是总司的长姐：冲田光。
“姐姐，你怎么来了？”
冲田光踩着稳重大方的步伐，快步走至青登的床边，屈膝坐定。
“我是来看望橘君的。因为听闻橘君在执行任务时受了重伤，所以我就立即赶过来了。”
“啊，光小姐，您这样实在是太折煞在下了……”
冲田光并不住在江户，她和其丈夫定居在甲州街道的日野宿。
按照女人的脚程……从日野宿走到江户，需要至少2天的时间。
在这个交通并不发达的时代里，冲田光为了前来看望他而专程走了2天的路……这使青登不由心生愧疚。
“没事没事。”
冲田光轻轻地摇了摇头。
“跟亲眼确认你是否平安相比，其他事情都是不值一提的小事。”
说着，她露出亲切的笑脸。
不得不说，冲田姐妹真是像极了。
相似的相貌，相似的美丽笑容。
望着冲田光的明媚笑颜，青登深感如沐春风。
“橘君，身体恢复得怎么样了？可有不碍？”
“我的身体很好，并无大碍！医生刚刚说了，等再过几天我就能回家了。”
“……既如此，那我就放心了。”
蓦地，冲田光的美丽笑容瞬间消失。
她将双手搭在双腿上，面无表情地俯视仰卧在床的青登。
“橘君，我就直接开门见山了。说吧，你和那个千叶佐那子是怎么回事？”
青登全身一僵。
总司的娇躯也跟着僵住了。
“我前脚刚进江户，后脚就听见有人说‘橘青登和千叶佐那子真是天造地设的一对’云云……这是怎么一回事？你可以给我一个解释吗？我一直以为你喜欢的人是小司……也一直以为你一定能和小司结为一对恩爱鸳鸯……”
冲田光的语调虽平静，但话语中却暗藏斩击一般的锋利气息。
“……光小姐，这个说来话长……”
青登为了搪塞掉混乱的表情，把枕边的茶杯拿到嘴边。
正当他绞尽脑汁地构思措辞的时候——
啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……
房外再度响起由远及近的脚步声。
哗——随着房门的拉开，一副眼镜以及一道大红色的可爱倩影映入青登等人的眼帘。
“阿舞？桐生老板？”
青登倒吸一口凉气。
望着正跪坐在青登床边的“放大版冲田总司”，桐生老板先是一怔，然后立即换上既礼貌又不失距离感的微笑：