输给仁王——这是一件很丢脸的事情吗？
这跟“军事才能不如韩信”
、“治国才能不如管仲”
是相同的道理——你输给他，不是理所当然的事情吗？
即使惨败于仁王剑下，也不会有人笑你实力不济，武馆的名声亦不会受损。
倒不如说还正好相反，能跟仁王切磋一场，乃十分难得且荣幸的事情！
况且……万一呢？
万一我能在跟仁王对战时，致伤仁王……或者直接放开想象力：我若战胜仁王，那我和我的武馆不就能扬名立万了吗？
这种没有坏处，只有好处的事情，大伙儿自然欢迎了。
随着“仁王杀疯了”
、“仁王势如破竹，各大武馆的馆主们被打得溃不成军”
等传言的飞速散布，聚集在青登身后的围观人群愈来愈多、愈来愈密。
一时间竟成了一道足以载入史册的奇景——青登去到哪儿，哪儿就熙熙攘攘；青登来到哪条街道，哪条街道就变得水泄不通。
自身番及目前当值的江户北番所不得不派出大量警力以维持治安，避免踩踏、趁乱盗窃等恶性事件的发生。
青登有意识地采用“由弱到强”
的踢馆顺序。
他的挑战对象从名不见经传的中小道场，逐渐变成闻名全江户乃至名震天下的顶级武馆。
挑战难度的不断升级，使得青登也慢慢不复从容模样，其额间渐渐现出汗水，气息开始紊乱。
就这样——经过两天两夜的不懈奋战，终于……到了第三天时，尚未“沦陷”
的武道馆，仅余四座。
而这最后的4座武道馆，乃天下人公认的“江户最强的四座剑馆”
——被誉为“三大道场”
的北辰一刀流·玄武馆、神道无念流·练兵馆、镜心明智流·士学馆，以及除了试卫馆之外的青登的另一“快乐老家”
：小千叶剑馆。
此时此刻，青登推高头顶的防雪笠，顺着笠沿眺望前方的刻有“士学馆”
三个大字的门匾………………江户，士学馆——光是其面积，士学馆就无愧“三大道场”
之名。
士学馆的坐地面积近2000坪。
换算成现代单位的话，那就是6612平方米。
当青登迈步踏入道场时，由数百人的视线集合为一的重锤，狠狠地压在其肩头。
只见道场两侧，人头攒动，满满当当。
数百人的凝视，数百人的情感。
继馆场面积之后，士学馆的学徒数量使青登心里第二次生起“不愧是三大道场”
的感慨。
虽然士学馆的面积颇为壮观，但对于平日里常在江户城里行走，见识过“百官朝拜”
、“三百诸侯面见将军”
等宏伟光景的青登而言，这种水平的场面，实在是不值一提。
他昂首挺胸地走向道场的正中央。
移身的同时，他扬起目光，眼望前方。
其身前的墙壁上，挂着一张上书“明镜止水”
的牌匾。
牌匾之下，一名从模样上来看，年纪似乎不满30岁的英俊青年正襟危坐。
坐在士学馆道场的主座上的男人……此人的身份，已然呼之欲出——正是将镜心明智流发扬光大、人称“位之桃井”
的传奇大剑豪：桃井春藏！
若不是因为青登事先知道桃井春藏生于文政八年（1825），今年已是年近40的中年人，否则还真有可能被他的这副年轻外表给骗到。
桃井春藏的皮肤很白皙，两只眼睛神采奕奕，五官端正俊丽，外加上气质出众，所以看起来格外年轻。
望着驻足于10步开外的青登，原本一直面无表情的桃井春藏，蓦地扬起嘴角：“哈哈哈哈哈！
仁王，你总算来了！
我等你都快等腻了！”
爽朗的笑声。
不会惹人生厌的笑声。
青登跟桃井春藏素无旧交，他仅听说对方是一个拥有出众的人品和气度，德才兼备，极富人格魅力的奇男子。
每一个跟桃井春藏熟识的人、每一个跟桃井春藏对战过的人，都对桃井春藏的高雅格调赞不绝口。
现在看来，这些传言并不假。
明明是第一次同对方展开交流，青登就不由自主地对他心生好感。
江户时代的剑术，一般只有两种路线。
其一，招式朴实无华，追求极致的实用性，毫无美感。
天然理心流、示现流为其中的典型代表。
其二，招式华丽无比，然而花里胡哨，毫无实战性。
典型代表就是那些无名无姓的乡间流派，靠着看起来很牛逼的招数来骗取懵懂无知的乡下人的学费。
镜心明智流便属于其中的异类。
镜心明智流讲求动作的“位”
，即姿势、形态，艺术性与实用性并重，是一种更偏向于艺术性的剑术流派。
为镜心明智流锺事增华的桃井春藏，将镜心明智流的“位”
发挥至极限。
美感与实用性兼重的战斗风格，令无数人为之倾倒。
久而久之，人们冠以他“位之桃井”
的尊称，以及“桃井品位世无双”
的美誉。
虽然所有人都知道青登是来干嘛的，但该走的程序还是得走，该有的仪式感还是得做足。
青登清了清嗓子，朗声道：“在下天然理心流橘青登！
想跟桃井先生比试一场！”
他的话音刚落，他的左手侧就立即传出一道急不可耐的大喊：“先过了我这一关！
吾乃士学馆的五席，冈坂督川！”
此人的这句话，就跟捅了马蜂窝似的。
瞬间，原本安安静静的道场炸开了锅。
“冈坂！
你让开！
我先来！”
“吾乃士学馆的首席，川口督史！”
“师傅！
请让弟子掠阵！”
……刹那间，整座道场变得无比嘈杂。
青登饶有兴趣地将这副喧嚣景象收入眼底。
越是高级、厉害的武道馆，学徒质量就越是不同凡响——此乃他在展开“江户征伐”
之后，最显著的感受。
他先前挑战的那些中小道场，虽然也有不少学徒踊跃起身，欲图挑战青登，但这终究只占少数，其中的绝大部分连正眼都不敢瞅青登一下。
再看看现在，看看士学馆的这些学徒……他们的眼睛都快喷出火来了！
什么“先过了我这一关”
，什么“请让我掠阵”