在木头的摩擦声中，这座道场唯一的出入口合上了。
望着连句开场白都懒得说，直接宣布“开打”
的男谷精一郎，青登不禁莞尔。
——差点忘了……这位老人家可是“好战”
的代名词啊！
男谷精一郎时常面挂和善的微笑。
如此模样，定让不知情的人误以为他是什么和蔼可亲的老头儿。
可事实上，年轻时的他……或者说，他一直以来都是一个超级武斗派！
在他未露头角的那会儿，江户武道界严禁他流比试。
个中缘由，倒也非常现实。
大家为什么开武馆？
不就是为了挣个饭钱嘛！
他流比试有何好处？
你输了，影响伱招生；我输了，影响我招生，既如此，那我们还打个什么？
就这样，在利益驱使下，江户上下的所有武馆都保持着“不与他流比武”
的默契。
对此，男谷精一郎不以为然。
他认为武者应多与他流切磋，学习他流的长处，汰除己流的短处，反复地精进自身。
于是乎，他孤身探访江户，招上所有成名的剑客，一一与其过招——以全胜告终！
无一败绩！
就连当时独步江户的大石进都败在其剑下，并被他所折服。
男谷精一郎的“武者应取其长而补己之短”
的主张，迎来了有识之士们的热烈欢迎。
渐渐的，江户掀起了“他流比武”
的热潮。
浪涛褪去后，有哪些人在裸泳，一目了然。
滥竽充数、骗人钱财的武馆逐一关门。
那些有真本事的武馆，乘势而起。
江户是当今日本的第一大城兼实际上的首都，江户的一个小小喷嚏，吹刮到乡下地方都有可能衍变为强烈的飓风。
“他流比武”
的浪潮以江户为中心，向日本全国扩散开来。
继战国时代之后，以剑术为主的日本武术迎来久违的飞速发展。
目前流行的北辰一刀流、镜心明智流等时下盛行的大门大派，都是在这段时期里诞生、发展的。
可以说，日本武道界能有如今的鼎盛局面，男谷精一郎功不可没。
“改革竹剑，将竹剑的长度定为三尺八寸”
、“掀起他流比试的潮流”
——就凭这两项成就，男谷精一郎的“剑圣”
之名，当之无愧。
论实力，他或许比不上同为剑圣的绪方逸势。
可论对日本武道界的贡献，无人能出其右。
紧闭的大门隔绝了风声、鸟叫、虫鸣，使道场内变得无比寂静。
男谷精一郎的豪放不羁虽让青登吃了一惊，但这样的豪迈举动倒也颇合其胃口。
既然对方如此爽脆，那么自己这边也不能太婆妈了！
青登一把扯下身上的酒红色羽织，威风凛凛地喝道：“放马过来！”
男谷精一郎转头看向大石进等人。
“你们有谁愿为先锋？”
此言一出，众人顿时骚然起来。
有一人抢先半步地站起身：“男谷先生！
请让在下掠阵！”
说话者：“雏虎”
、“直心影流的逸才”
——今井信郎。
青登并不关心谁先谁后。
——反正到头来都要跟你们过招。
“请！”
他面向今井信郎，朝道场中央努了努下巴。
…………就身份而言，今井信郎乃男谷精一郎的徒孙。
今井信郎师从榊原键吉。
而榊原键吉又是男谷精一郎的首席弟子。
男谷精一郎是直心影流的传人。
身为他的徒孙，今井信郎所修习的剑术，自然也是直心影流。
直心影流主要讲究的是心胆的磨练，强调使用厚重之剑。
出于此故，直心影流的传人们平日里修炼时都使用粗重得可怕的特制竹剑。
只见今井信郎手持一柄有普通竹剑的3倍粗的厚重竹剑，等待青登上场。
青登拿过一柄普通的竹剑，空抡了几下，确认没有问题后移步至今井信郎的对面。
今井信郎扬起竹剑，举中段构式。
“直心影流”
“讲武所师范代”
“今井信郎！”
青登放低剑身，采下段构式。
“天然理心流”
“京畿镇抚使兼新选组总队长”
“橘青登！”
就在互报家门的下一瞬，一阵狂风朝青登迎面吹来。
今井信郎低空滑翔似的倾身砍过来。
他的剑未至，青登就已像只滑溜的泥鳅，向后窜开。
“呜哦哦哦！”
他大喝一声，持剑挺身，整个人直扑上去，展开追击。
然而，青登已从其剑下消失不见。
今井信郎的瞳孔骤然一缩，他猛地回头——青登已站于他刚才所在的位置。
他咂巴了下嘴，以电光火石的速度踏稳脚跟，敏捷地旋回身来，借着转身的离心力，把竹剑向上挥。
不愧是直心影流的剑士，斩击中所蕴藏的厚重感万不可小觑。
——这样的高手，竟然只是讲武所的师范代吗……据青登的估算，今井信郎比他所挑战过的江户绝大多数的道场主都要强。
如此强者，竟然只是讲武所的师范代……青登对讲武所的综合战力，又有了全新的认知。
青登撑开双臂，将今井信郎的竹剑弹了回去。
下一息，他放低手中剑，剑尖朝下，左肩朝前，斜斜地探过身子，把剑向上挥。
啪——砍中硬物的手感很足。
今井信郎及时地收拢竹剑，虽顺利地挡住了青登的撩击……可双方的肢体力量相差甚远。
既没有斋藤弥九郎那样的怪力，又没有千叶定吉、千叶道三郎那样精湛的卸力技巧。
就像被撞飞了一样，今井信郎“噔噔噔”