今日（8月23日），青登正式下达“向南进军”
的命令。
两支军队，一支向南，一支往北。
虽然新选组的出发时间晚于天诛组，但前者的行军速度要远在后者之上。
按照青登的估算……不出意外的话，两军将在位于奈良与高取藩之间的城上郡迎头相撞！
大军开拔之后，为了提前勘察战场，青登亲率以山南敬助为首的几位亲信，暂时脱离大部队，径直地奔赴城上郡。
…………京畿，大和地区，城上郡——“哞哞哞~~哞哞哞~~”
萝卜甩着牛尾、载着青登，不紧不慢地行走在平坦的原野上。
端坐于牛背上的青登转动视线，扫视四方。
不论是望向哪一个方向，映入眼帘的景色都是渺远且单调的地平线。
时值正午时分，但入眼处却不见任何炊烟……这说明周围没有村庄。
地势平坦，没有居民，同时又位于天诛组的必经之地……实乃开战的好地点！
就连紧随青登左右的山南敬助在亲眼见到此地的光景后，也不禁呢喃道：“这里很不错。”
青登轻轻颔首，以示附和。
随后，他轻磕牛腹，稍稍加快行进速度，继续观察战场。
天赋“过目不忘”
、“火眼金睛+5”
，发动！
在这两大天赋的加持下，青登直接化身人形望远镜+人形照相机。
此地的每一景、每一幕，他皆逐一地记入脑中。
冷不丁的，他忽地定住视线，直勾勾地紧盯东方。
抬眼望去，东侧的尽头是树林这树林一直延伸到远方的山脊。
望着这片茂密的树林，青登脸上缓缓浮现出若有所思的神情。
未及，他倏地勒紧手中的缰绳，驱停萝卜，继而扬起马鞭，指了指不远处的土丘。
“就在那里，安营结寨！”
…………就在青登抵达预定战场的翌日，新选组的将士们源源不断地进驻此地。
根据九番队传递回来的情报，天诛组仍在赶路，其先头部队才刚刚跨过城上郡的边界。
抢先敌军一步地抵达战场……此乃巨大的先手优势！
既如此，新选组首先要做的事情，自不必言说——继续贯彻“先为不可胜，以待敌之可胜”
的作战理念！
在青登的明确指示下，全军开启了轰轰烈烈的土木作业！
一柄柄锄头插入坚硬的大地，搅松土壤。
一支支铲子此起彼落，挖出大大小小的坑洞。
一筐筐泥石被堆积起来，垒成望台、战壕等工事。
四散飞扬的尘土笼罩着新选组的阵地。
新选组的将士们全都脱掉上身的衣物，露出因丰盛的伙食和艰苦的训练而锤炼出来的精壮身体，面朝黄土背朝天，兢兢业业地铲土、倒土、堆土。
乍一看去，还以为这里是建筑工地，要兴建什么建筑物呢。
现在可是8月份，一年中气温最高的时节之一。
橘红色的炽烈阳光毫不留情地烤炙大地。
顶着大太阳，而且还干着重体力活，新选组的将士们自然是苦不堪言。
然而，平日里一直着重培养的纪律性，使他们再苦再累也不敢说出半句怨言。
好在营地的旁边就有一条清澈的小河。
青登选择于此地扎营的主要原因之一，便是因为此地毗邻河流。
虽然干土木很艰苦，但多亏了这条河流，新选组的将士们不愁没水喝，更不愁没水来浇身、降温。
与先前的伊贺攻防战相比，这一回的新选组有了极显著的改变。
其一便是多出了一帮专业的、经验丰富的土木老哥。
有了内行人士的指导，效果自然是事半功倍。
其二则是兵力大增，多了大量能够干苦力活的壮丁。
两者相加，不论是营建速度还是建造质量，皆远胜往常。
壕沟、栅栏、望楼、医院……最基础的野战工事接二连三地建立起来。
另一方面，青登继续骑着萝卜，时而捎上土方岁三、山南敬助等人，时而独自行动，四处乱逛，进一步地检视战场。
时间流逝。
终于……8月25日，悄然而至。
随着清晨的第一缕阳光穿透云层，映亮大地，寂静已久的旷野总算是出现了变化。
一面绘有“天诛”
两个大字的旌旗，缓缓地出现在青登等人的眼中………………“依我看啊，与新选组展开正面交锋，实乃下策！
我们就应该绕过去！
绕开新选组！
我们的目的是拯救天皇，并非打倒橘青登，可不能本末倒置了！”
“啊？
你在说什么蠢话！
你是傻瓜吗？
这可是一支齐装满员的军队啊！
是你能绕就能绕开的吗？
若是绕开了新选组，他们绝对会紧跟在我们的屁股后面，趁我们不备，给我们致命一击！”
“你刚才说什么？
你说我是‘傻瓜’？
有种的你就再说一遍！”
“没想到你不仅脑袋笨，连耳朵也是聋的，我说你是傻瓜！
傻瓜！
你现在听见没有？”
“妈的！
你竟敢如此羞辱我！
拔刀吧！”
“既然难以在战场上致胜新选组，那么……不如派遣一名说客吧！
向橘青登晓之以情，动之以理，说服他成为吾等的同伴，一起北上驰援陛下！”
“哼！
战斗尚未开始呢，你们就在这里传播悲观的情绪！
未战先怯，像什么话！
新选组算什么！
只要我们拿出悍不畏死的豪迈气魄，绝对能战而胜之！”
……一路上，天诛组的列位将官一直在商议击破新选组的方法。
天诛组本就是一支七拼八凑的“拼盘部队”
。
其主要的组成部分为以下3类——以吉村寅太郎为核心的起义元老、十津川的乡士军团、闻风赶来投奔的浪人。
经过不遗余力的舆论宣传，以及余威尚存的尊攘口号，他们硬生生地拼凑出了一支3000人的庞大部队。
十津川的乡士们直接占了总兵力的三分之一，乃势力最大的集团，所以军中的绝大部分职位皆由他们来担任。
饶是自信如吉村寅太郎，也不得不承认一个事实：新选组很强大！
强大得他们接连讨论了好几天，也没在“如何打败新选组”
的这一议题上讨论出个所以然来！