“相较从前，我的实力大增，几乎判若两人，不是吗？”
“在亲身体验我的强大后，你还能睁着眼睛说瞎眼，批判我的实力没有进步吗？”
般若越说越兴奋，仿佛都快原地蹦跳起来了。
桐生老板已逐渐缓过劲儿来。
但是，因为体力的耗竭，他现在只感觉四肢百骸沉得厉害，连站都站不起来，只能勉强支起上身。
看着自鸣得意的般若，桐生老板轻笑了几声：“般若，我的回答只怕是要让你失望了。”
“通过刚才的对决，我更加确信了：你的实力确实没有变强，还在原地踏步。”
此言一出，般若顿时一怔，接着其面部神情被强烈的愤懑所支配。
“喂，师傅，你这可就没意思了……事到如今，你还要嘴硬吗？”
桐生老板轻轻地摇了摇头：“不，我并没有嘴硬，我说的是实话：你的实力确实没有变强。”
“般若，有一点你误会了。”
“我口中所说的实力，并非你的力量变得有多强、速度变得有多快、招式变得有多精湛。”
“我所意指的，是你的境界！”
般若皱紧眉头：“境界？”
桐生老板轻轻颔首：“你的体能、技巧虽有不小的提升，但境界却始终在原地踏步。”
“究其原因，便如我方才所说的，你的双眼只能注视自己，忽视了身外的世界。”
“人类乃世界的一部分。
眼中只见自己，不见世界，乃歧途尔——若是不能深刻地体察这一点，你是不会达到更高的境界的。”
般若听罢，“呵”
地嗤笑一声：“‘更高的境界’？
师傅，你是指‘无我境界’吗？”
“关于这个，你就大可不必忧心了！”
“我最近已经摸到‘无我境界’的门槛！”
“想必用不了多久，我就能在不借助你那呼吸法的情况下，达到这传说中的境界……”
般若话音未完，桐生老板就以戏谑的笑声将其打断：“‘无我境界’？
这个算什么。”
他说着伸出右手食指，指向天空。
“我所指的是更高的境界！”
般若死死瞪着桐生老板，脸上一阵青一阵白。
少顷，他幽幽地开口道：“够了……”
“你的谬语，我已经听够了。”
“师傅，您就这么不愿承认我的强大吗？
你就这么不愿承认我已足以继承您的衣钵吗？”
他一边说，一边缓缓举起长曾祢虎彻，刀锋直指桐生老板的左肩。
“纵使我已强得能凌虐您，您也不愿正视我？”
桐生老板毫不畏惧地举目对视，表情平静：“你若是想用暴力来强压我也无济于事，你的刀刃并不可怕，只不过是野兽的爪牙罢了。”
般若闻言，缓缓低下头，阴影巧妙地遮蔽住其面容。
“野兽……好啊！
待被野兽咬下一只手后，我倒要看看你是否还能胡说八道！”
喊毕的瞬间，般若猛地挥下掌中刀，劈向桐生老板的左肩。
其意图很明确——他要斩掉桐生老板的一条胳膊！
刀刃挂风，令人毫不怀疑：一息后，地上将多出一条断臂。
这一息，般若表情狰狞，面部线条呈现恐怖的扭曲。
这一息，桐生老板平静地闭上双眼，静候命运。
同样是在这一息……一阵“狂风”
突然袭来！
这阵“狂风”
扑至桐生老板和般若之间后，伴随着“铛”
的巨响，般若的刀被稳稳地架在空中。
一息后，这阵“狂风”
化为实体——一位身穿浅葱色羽织的年轻武士。
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