嗒嗒！
三匹快马呼啸而过，蹄声激烈，惊飞沿途的无数鸟雀。
山南、原田二人在土方岁三的带领下，跨上最快的马，急匆匆地离开前军大营，抄了条捷径，径直奔向中军的所在地。
好在今夜是晴天，月亮也很圆，皎洁明亮的月光洒满大地，省了打灯笼的工夫。
半路上，土方岁三言简意赅地向二人说明情况。
待他语毕后，二人先是如泥塑木雕般呆住，然后难以自抑地瞪圆双目，面部表情被强烈的震惊所支配。
饶是老成持重的山南敬助，也不禁陷入片刻的恍神。
原田左之助直接惊叫出声：“什么？！
奇兵队跨海奇袭尾张藩？！”
土方岁三无悲无喜地纠正道：“不止奇兵队。
根据汇报，在袭击尾张藩的军队中发现大量西洋人的面孔。”
“西洋人？
这、这……长州人勾结西洋人？
这叫个什么事啊？！”
也不怪得他会这般惊愕。
近几年来，长州一直践行激进的攘夷政策。
不久前还在“下关战争”
中跟西洋人打得要死要活，这一会儿又互相联合起来了，任谁都会感到吃惊。
约莫10秒钟后，山南敬助总算是缓过劲儿来。
他咬了咬牙，眉头紧皱成“川”
字，连握缰的手都不自觉地加重几分力道。
“尾张藩……这位置可不妙啊……！”
身为学富五车的饱识之士，山南敬助当然清楚浓尾平原的地理位置有多么险要。
“得美浓者得天下”
的熟语，可不是一句戏言！
“都别说话了！
马跑得这么快，小心别咬到舌头！”
山南、原田二人双双扭头看向前方的土方岁三。
土方岁三以肃穆的口吻把话接了下去：“加紧赶路！”
“等抵达中军本阵，同橘碰面后再慢慢详谈吧！”
说罢，他不再言语，默默赶路。
山南敬助和原田左之助对视一眼，然后不约而同地伏低上身，抬高身体重心，力图减轻马匹的压力，尽可能地提速。
…………三人一路疾驰，前后狂奔了小半个时辰，总算瞧见中军大营的烛火。
守营的卫兵们见有不明人士靠近，立即端起武器，上前拦截。
待看清来者的面容后，他们急忙分立两旁，让出道路。
“是副长、总长和十番队队长！”
“放行！
快放行！”
营中不得策马疾驰——此乃新选组的基本军规之一。
因此，在通过卫兵们的审查后，土方岁三等人便用力勒紧手中的缰绳，驱停胯下的马匹。
未等马匹停稳，他们就迫不及待地飞身下马。
“吁……！
吁……！”
伴随着痛苦的呻吟，他们所骑乘的那三匹马刚一站定就纷纷口吐白沫，软趴趴地瘫倒在地。
为了尽快赶到中军大营，他们几近挥断手中的马鞭，榨尽了马力。
众所周知，骑马是一项体力活。
小半个时辰的连续疾驰，已经使他们感到腰背发麻，大腿内侧发痛。
然而，事态紧急。
责任感催使着他们迈开大步，一刻不停地赶往本阵。
不消片刻，巨大的诚字旗映入他们的眼帘。
诚字旗的下方，正是本阵大帐。
由一番队的精锐剑士们组成的“近卫军”
牢牢地拱卫此地。
未等走进大帐，土方岁三等人就已听见吵杂的声响。
“回师！
必须尽快回师！”
这是尾张藩藩主德川庆胜的声音。
“回师？
我们就这么半途而废吗？！”
这是会津藩主松平容保的声音。
闻听此声，一行三人紧走几步，撩开大帐的帷布——霎时，人群聚集的热气以及浓郁的“火药味”
朝他们扑面而来。
青登面无表情地坐在首座。
其余将领按照身份地位的高低，在他面前两侧依序就座。
在土方岁三等人赶到之前，帐内诸将就已是吵得不可开交。
直至他们撩帘入帐后，才总算是稍稍消停。
土方岁三微微欠身：“抱歉，我们迟到了。”
青登扬了扬下巴：“你们到得比我预想中的要早得多。
快入座吧。”
一行三人应和一声，步入帐中，寻找各自的座位。
至此，征长军团的高级将官们已悉数到齐。
抬眼瞧去，除去青登、土方岁三等极少数人之外，其余人的表情真是要多难看就有多难看。
仔细想来，这实在不出奇。
截至今夜之前，他们个个带笑，满心以为长州已经完蛋了，军团将以势如破竹之势，一举荡平长、周二国。
没承想……长州竟藏着这样的底牌！
长州军跨海奇袭尾张藩，名古屋城失陷……当此消息传来，是时的场面真可谓是落入一颗重磅炸弹！
一来，绝大多数人从未想过这样的战术。
搭乘舰船，远渡重洋袭击敌人的大后方……这样的战术，他们闻所未闻！
二来尾张藩的失陷，势必会对当前的征长作战造成极其严重的影响。
不夸张的说，长州军攻下尾张藩等于是拦腰将日本斩成两半！
以尾张藩作基地，长州军大可四面出击。
向西可直取青登的大本营秦津藩，进而夺取京都。
向东……则可攻打关东！
占据江户！
突如其来的剧变使许多人都慌了手脚。
接下来该怎么办？
是要继续进攻长州吗？
还是回师驰援尾张呢？
“橘大将！”
冷不丁的，一声大喊吸引了在座所有人的注意力。