“她随我学剑多年，剑术水平早就达到‘目录’资格。”
“就凭她的身手，寻常人等莫说是伤她了，连近其身都很困难。”
听到青登这般说，阿舞的表情总算是稍微转好些许。
就在这时，房门外陡然传来一声通报：“主公，京都取缔役求见！”
京都取缔役——即东城新太郎。
意料之外的访客，使青登不禁蹙眉。
旁人不清楚东城新太郎的真实身份，青登可是一清二楚的。
大盐党的重要成员在这时候前来拜访……青登可不认为对方是来谈天说笑的！
他未做过多的思考，毫不犹豫地高声勒令道：“带他去会客间，我一会儿就来！”
“是！”
…………一会儿后——秦津藩，大津，橘邸，会客间——在简单地整理着装后，青登三步并作两步地赶往会客间。
在穿过专门供他使用的侧门，进入会客间后，他见到了多日未见的东城新太郎。
对方还是老样子，一副邋里邋遢、不修边幅的模样。
“橘大将，贵安。”
眼见青登来了，东城新太郎主动弓身，行礼问好。
“嗯，不必多礼。”
青登一边摆手，一边在主座上坐定。
直至这时，他才赫然发现：对方并非独自前来，只见其身后端坐着一位随从打扮的年轻人。
方才碍于视角的缘故，外加上东城新太郎的身体遮挡，故而青登并未在第一时间发现此人。
这家伙的体型很娇小，头戴幕府标准制式的笠帽，耷拉着脑袋，笠沿挡住其大半张脸，从青登的视角看过去，根本看不清其长相。
虽是面容难辨，但青登却觉得这人格外眼熟。
很快，他就知道对方是谁了。
未等青登出声寒暄，那人就一边脱下头上的笠帽，一边快声道：“安艺，好久不见了。”
随着笠帽的脱落，一张不输给佐那子的绝美脸蛋映入青登眼帘。
青登先是一惊，接着不咸不淡地回应道：“紫阳……不，堇小姐，别来无恙。”
能跟佐那子相提并论的美貌……拥有这种显著特征的女子，遍观全京都也就只有她了。
是的，此女正是京都第一艺伎、京都第一美人、大盐党的情报头子——堇小姐！
自打“池田屋事件”
结束后，青登就没有再跟堇小姐见面了。
一来是太过忙碌，始终挤不出空闲时间。
二来是没有专门跟对方见面的必要。
三来青登有意跟大盐党保持距离。
虽然自己很欣赏百折不挠、坚定地为老百姓出头的大盐党，但从身份立场来看，身为幕府高官的他与大盐党的关系始终是微妙的。
再者说，他跟大盐党并没有熟络到相亲相爱的地步。
因此，青登对待大盐党的态度一直是既不刻意亲近，也不有意远离。
眼见堇小姐在此，青登不自觉地沉低眼皮，眸中闪过一抹凝重。
他马上看出：东城新太郎的突然来访只不过是一个幌子！
其真实目的是掩护堇小姐，好让她来跟他见面！
如此，青登更加确定他们的突然来访是出于某种重要目的。
一念至此，青登缓缓开口道：“堇小姐，想必你肯定知道，我现在忙得不可开交。”
“因此，让我们省去多余的寒暄和问候，直接进入正题吧。”
“突然来此，定是有要紧事情欲与我相谈吧。”
堇小姐一直是个爽快人。
青登话音刚落，她便用力点头：“不错，正是如此。”
“就在今日上午，我们的重要线人送来了跟长州有关的重要情报。”
“我认为很有必要将此情报告知于你，故特此前来。”
青登听罢，眸中顿时闪过一抹精光。
“愿闻其详！”
堇小姐也不吊青登的胃口，直截了当地正色道：“目前业已确定：长州藩已与法诛党联手！”
“正是有了法诛党的帮忙，长州军才得以奇袭浓尾、进军关东！”
闻听此言，青登并未表露出过分的惊讶，只是眸光微凝，颊间染满严峻之色。
事实上，早在得知长州军跨海奇袭浓尾的时候，青登就开始怀疑法诛党是否有参与其中了。
长州哪儿来的本事去实施这么大规模的作战？
倘若他们真的拥有这样的本事，就不会在下关战争、池田屋之战、京都夏之阵中连吃败仗了。
若说在当前的节骨眼里，有哪股势力愿意帮助长州，且有能力帮助长州的……青登唯一能想到的对象，就只有法诛党了！
法诛党的底蕴一直深不可测。
不论他们干出什么样的事情，青登都不会感到惊讶！
在发动“长州征伐”
之前，青登曾一度考虑过热爱搞事的法诛党是否会趁机作乱。
现如今，他的这份猜想算是坐实了。
从某种角度来说，他心中的一颗大石头落地了——法诛党，不愧是你们啊！
一阵子不见，又送了份“大礼”
给我！
在青登暗自思忖的这个时候，堇小姐的话音仍在继续：“这支轻松攻陷名古屋城的军团不仅仅有长州的奇兵队，也有法诛党自己的部队。”
“安艺，您知道斯拉夫人吗？”
青登不假思索地回复：“当然知道。
欧罗巴的三大蛮族之一嘛。”
堇小姐点了点头。
“不错。
安艺，你懂得很多嘛，连‘三大蛮族’都知道。”
欧洲的三大蛮族——凯尔特人、日耳曼人、斯拉夫人。
这“三大蛮族”
的名号是公元前的罗马人给起的。
对公元前的罗马人而言，这仨民族确实是货真价实的蛮族。
现如今，除了凯尔特人仍受英格兰人的欺压之外，日耳曼人和斯拉夫人都活得很不错。
有许多人误以为斯拉夫人专指俄国人，这其实不对。
俄国人只是斯拉夫人的一支。
斯拉夫人的分布范围很广，广泛分布于中欧、东欧、东南欧。
不必多解释斯拉夫人是什么的堇小姐把话接了下去：“据悉，法诛党耗费重金聘雇、训练了一支‘斯拉夫军团’。”
“顾名思义，这支军团的兵员主要都是来自露国境内的斯拉夫人。”
【注·露国：即露西亚国，江户时代的日本人对俄国的称呼】
“安艺，我不知道你是否清楚，兴许是因为露国的生存环境太过恶劣了，所以露国境内的斯拉夫人有着十分特殊的生死观。”
“简单来说，他们不太在乎人命。”
“虽是为钱办事的雇佣兵，但换句话来说，只要把钱给够，他们是真的敢卖命。”
“这支‘斯拉夫军团’的兵力大概在二千人左右。”
“安艺，在对阵这支‘斯拉夫军团’时，你们可千万要小心啊，断不可大意。”
青登一边认真倾听，一边不住地朝对方投去讶异的目光。
堇小姐注意到他的异样，故在讲完正事后莞尔一笑：“安艺，你是不是很疑惑？
我们大老远地跑来，就是为了给你送情报？”
未等青登出声回应，她就自顾自地接着说：“我们大盐党虽与幕府为敌，恨不得即刻消灭幕府，但我们更不愿让法诛党得了天下！”