“岛田君。”
突如其来的呼唤使岛田魁怔了一下。
下一息，他忙不迭地回应道：“我在！”
艾洛蒂侧过脑袋，与他对视，郑重地说道：“岛田君，你是我们当中唯一一个有着丰富的作战经验的人。”
“所以，接下来就有劳你多多出力了。”
“拜托你了！”
看着表情诚恳的艾洛蒂，岛田魁仅仅只愣了一瞬就精神振奋地高声道：“室长，您言重了！
我也是新选组的一份子！
我同样会尽我应尽的职责！”
…………时间回到现在——在穿过广袤的无名森林后，土方岁三顿时有种豁然开朗的感觉。
眼前是一望无际的平原，绿草如茵。
“副长！
那儿！
我们的大部队就在那儿！”
土方岁三循声望去，赫然见到斜对面的地平线处有许多人影在晃动。
他当即拨转马头，径直奔过去。
在拉近距离后，他逐渐看清这些人影都在做些什么——他们在挖战壕。
一把把锄头高高扬起、重重挥下。
“铿铿”
、“嚓嚓”
的掘地声此起彼伏。
在这些卖力挖战壕的人群中，土方岁三发现两位老熟人——正是室长艾洛蒂与一番队副队长岛田魁！
只见岛田魁脱掉上身的衣物，露出精壮的上身，亲身向众人示范战壕的正确挖法。
“听好咯！
所谓的战壕，就是作战时用于掩护自身、迟滞敌军的进攻速度，并且便于调动部队的通道！
它既是‘城墙’，也是‘走廊’！
牢记这一点！
并不是只挖一条沟就了事的！”
他这副模样，一如当年大坂城下的德川家康。
相传，在德川家康发动大坂冬之阵（1614），准备一举灭亡丰臣家时，因为距离上一场大战关原合战（1600）已经过去14年，老兵们退役的退役，凋零的凋零，所以军中只剩一些连战壕都不会挖的新兵蛋子。
德川家康见状，倍感无奈。
他这七十多岁的老头不顾身体衰朽，抡起铲子，亲自向新兵们示范战壕的正确挖法，传为一段佳话。
岛田魁之所以能被提拔为一番队副队长，并不是纯凭一身勇武。
身为跟随青登打遍伊贺合战（平定伊势民变）、大和合战（讨灭天诛组）、京都夏之阵等战役的老兵，他就算没吃过猪肉也见过猪跑。
每逢战事，青登都是怎么挖掘战壕、怎么修筑工事，怎么布置营地，岛田魁全都深深地看在眼里，牢牢地记在心中。
他虽不敢自称“战术大师”
，但教这些从未经历过战事的家伙如何挖战壕，那还是戳戳有余的。
艾洛蒂站在岛田魁的身旁，一丝不苟地抡动锄头，弄松土壤。
为了方便行动，她用袖带扎紧两袖，再用一条细绳绑起长发，在脑后束了条高马尾。
从其动作不难看出，她以前肯定没怎么接触锄头。
不过，她硬是凭借过人的体力与臂力，将锄头抡得虎虎生风。
论起效率来，她丝毫不比其身旁那些摸了一辈子锄头的人差。
她脑后的那条高马尾随着其动作一晃一晃的。
不消片刻，急促的蹄声传入他们耳中。
他们纷纷放下手头的活儿，抬头看来——在蓝天、绿地的映衬下，土方岁三手中的诚字旗显得格外耀眼。
岛田魁瞬间睁圆双目，脸上布满不敢置信的神色。
在确认自己并没有眼花后，他难抑激动地大喊道：“室长，快看呐！
瞧瞧是谁来了！”
他高兴得几近蹦跳起身。
少顷，土方岁三用力勒紧手中的缰绳，驱停马匹，稳稳地停在艾洛蒂等人的面前。
现场的绝大部分人都不认识土方岁三。
不过，看着他这身穿奇装异服（西装、皮大靴、长风衣）、手持诚字旗的英武派头，他们本能地感觉这人是个大人物。
某人壮着胆子，上前问道：“来、来者何人？”
土方岁三面露微笑，昂首挺胸：“新选组副长，土方岁三！”
“很抱歉，我迟到了。”
“虽然迟到，但赶来会合了！”
…………浓尾平原，关原——“嘎！
嘎！
嘎！
嘎！
嘎！
嘎！”
一只乌鸦鸣叫着划过天空，翻越数个山头后，在一片不起眼的平原上飞越而过。
这片平原绝不算广阔。
站在该平原的任意一处，往任何方向望去，视线都会被高耸的山脉所阻隔。
这片由北面伊吹山、西面笹尾山和天满山、西南面松尾山、东南面南宫山所围成的东西4公里、南北2公里的盆地，便是将日本一分为二的锁钥——关原！
“哞哞哞哞哞……！”
萝卜一边用蹄子刨土，一边发出发动机般的叫声，看上去兴致很高。
“……”
青登无声地端坐在其背上，眼望远方的南宫山。
此时此刻，一人一牛屹立在天满山的山巅，任由山风吹拂。
青登虽以最快速度勒令原田左之助率领骑兵队赶往关原，抢占有利地形。
但……可惜的是，眼下这支跟法诛党合作的长州军，果然不是好对付的！
当原田左之助率队赶到关原时，东面南宫山的山顶已经插有代表长州毛利家的一文字三星旗！
好在西面的笹尾山、天满山，以及西南面的松尾山仍是“无主之地”
。
原田左之助立即占领这三座山，总算没让这场战役尚未开打就沦为最糟糕的局面。
有了笹尾山、天满山和松尾山，可是却丢了南宫山……如此开局，既不算“吉”
，也不算“凶”
，大体算是“平”
。
在获得原田左之助的报告后，青登正巧处理完手头的所有政务、军务，将应该交代的事情都交代清楚了。
于是，他当即率领部分完成休整的军士，正式开赴关原！
今日，他顺利抵达这片得天独厚的天选战场。
此时此刻，登高望远的青登不费吹灰之力地俯瞰整片关原。
对面南宫山的全景，被他尽收眼底。
凭借过人的眼力，他隐约瞧见一道道身影在南宫山的山林间穿梭，想必是长州军的军士们在布置防线、打造要塞吧。
“……”
在直勾勾地凝视南宫山好一会儿，他倏地转动眼珠，左右观瞧。
时而打量北面的伊吹山，时而扫视西南面的松尾山。