遂勒兵走华容道。
此时人皆饥倒，马尽困乏。
焦头烂额者扶策而行，中箭着枪者勉强而走。
衣甲湿透，个个不全；军器旗幡，纷纷不整：大半皆是彝陵道上被赶得慌，只骑得秃马，鞍辔衣服，尽皆抛弃。
正值隆冬严寒之时，其苦何可胜言。
操见前军停马不进，问是何故。
回报曰：“前面山僻路小，因早晨下雨，坑堑内积水不流，泥陷马蹄，不能前进。”
操大怒，叱曰：“军旅逢山开路，遇水叠桥，岂有泥泞不堪行之理！”
传下号令，教老弱中伤军士在后慢行，强壮者担土束柴，搬草运芦，填塞道路。
务要即时行动，如违令者斩。
众军只得都下马，就路旁砍伐竹木，填塞山路。
操恐后军来赶，令张辽、许褚、徐晃引百骑执刀在手，但迟慢者便斩之。
此时军已饿乏，众皆倒地，操喝令人马践踏而行，死者不可胜数。
号哭之声，于路不绝。
操怒曰：“生死有命，何哭之有！
如再哭者立斩！”
三停人马：一停落后，一停填了沟壑，一停跟随曹操。
过了险峻，路稍平坦。
操回顾止有三百余骑随后，并无衣甲袍铠整齐者。
操催速行。
众将曰：“马尽乏矣，只好少歇。”
操曰：“赶到荆州将息未迟。”
又行不到数里，操在马上扬鞭大笑。
众将问：“丞相何又大笑？”
操曰：“人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋，以吾观之，到底是无能之辈。
若使此处伏一旅之师，吾等皆束手受缚矣。”
言未毕，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。
操军见了，亡魂丧胆，面面相觑。
操曰：“既到此处，只得决一死战！”
众将曰：“人纵然不怯，马力已乏，安能复战？”
程昱曰：“某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱；恩怨分明，信义素著。
丞相旧日有恩于彼，今只亲自告之，可脱此难。”
操从其说，即纵马向前，欠身谓云长曰：“将军别来无恙！”
云长亦欠身答曰：“关某奉军师将令，等候丞相多时。”
操曰：“曹操兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重。”
云长曰：“昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良，诛文丑，解白马之围，以奉报矣。
今日之事，岂敢以私废公？”
操曰：“五关斩将之时，还能记否？
大丈夫以信义为重。
将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”
云长是个义重如山之人，想起当日曹操许多恩义，与后来五关斩将之事，如何不动心？
又见曹军惶惶，皆欲垂泪，一发心中不忍。
于是把马头勒回，谓众军曰：“四散摆开。”
这个分明是放曹操的意思。
操见云长回马，便和众将一齐冲将过去。
云长回身时，曹操已与众将过去了。
云长大喝一声，众军皆下马，哭拜于地。
云长愈加不忍。
正犹豫间，张辽纵马而至。
云长见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。
后人有诗曰：“曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。
只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。”
曹操既脱华容之难。
行至谷口，回顾所随军兵，止有二十七骑。
比及天晚，已近南郡，火把齐明，一簇人马拦路。
操大惊曰：“吾命休矣！”
只见一群哨马冲到，方认得是曹仁军马。
操才心安。
曹仁接着，言：“虽知兵败，不敢远离，只得在附近迎接。”
操曰：“几与汝不相见也！”
于是引众入南郡安歇。
随后张辽也到，说云长之德。
操点将校，中伤者极多，操皆令将息。
曹仁置酒与操解闷。
众谋士俱在座。
操忽仰天大恸。
众谋士曰：“丞相于虎窟中逃难之时，全无惧怯；今到城中，人已得食，马已得料，正须整顿军马复仇，何反痛哭？”
操曰：“吾哭郭奉孝耳！
若奉孝在，决不使吾有此大失也！”
遂捶胸大哭曰：“哀哉，奉孝！
痛哉，奉孝！
惜哉！
奉孝！”
众谋士皆默然自惭。
次日，操唤曹仁曰：“吾今暂回许都，收拾军马，必来报仇。
汝可保全南郡。
吾有一计，密留在此，非急休开，急则开之。
依计而行，使东吴不敢正视南郡。”
仁曰：“合淝、襄阳，谁可保守？”
操曰：“荆州托汝管领；襄阳吾已拨夏侯惇守把；合淝最为紧要之地，吾令张辽为主将，乐进、李典为副将，保守此地。
但有缓急，飞报将来。”
操分拨已定，遂上马引众奔回许昌。
荆州原降文武各官，依旧带回许昌调用。
曹仁自遣曹洪据守彝陵、南郡，以防周瑜。
却说关云长放了曹操，引军自回。
此时诸路军马，皆得马匹、器械、钱粮，已回夏口；独云长不获一人一骑，空身回见玄德。
孔明正与玄德作贺，忽报云长至。
孔明忙离坐席，执杯相迎曰：“且喜将军立此盖世之功，与普天下除大害。
合宜远接庆贺！”
云长默然。