嵬名宏烈正思忖着如何加快行军速度，以免斡罗孩城坚持不到援军的到来。
忽然听到远处传来急促的马蹄声。
“哒哒哒哒哒~”
两名探骑慌乱地奔至中军，翻身下马时险些栽倒，身后还跟着几个衣衫褴褛、满身血污的士兵。
“大帅！大事不好！”
探骑的声音带着惊恐：“斡罗孩城……斡罗孩城已经被北疆军攻克了！”
“什么？”
嵬名宏烈猛地瞪大了眼睛，死死地盯着探骑喝道：“你再说一遍！”
那几个从斡罗孩城逃出来的夏国士兵“噗通”跪倒在地，其中一人带着哭腔回话：“回大帅，五日前北疆军轰塌了城墙，我军拼死抵抗……”
“可他们的重步兵实在凶悍，没坚持到日落，城就破了，高将军他……他生死不明啊！”
嵬名宏烈只觉得耳边“嗡”的一声，眼前阵阵发黑。
他死死攥住缰绳，指节捏得发白：“北疆军有多少兵力？高将军是如何布防的？城破时还有多少守军？”
“北疆军主力约莫三万，还有不少草原牧民助战。”
另一名士兵哽咽着回答：“高将军把能战的都派去堵豁口了，城破时守军还有很多呢，可是北疆人更多……”
“我们是趁乱从水道逃出来的，一路上看到北疆军正在驱赶百姓，到处都是火光……”
嵬名宏烈沉默着，脸色一点点沉下去。
他知道斡罗孩城的防御强度，更清楚高逸的守城能力，连这样的坚城都撑不过十日？
北疆军的战斗力竟强悍至此？
“大帅，” 身旁的副将小心翼翼地开口：“斡罗孩城已破，克夷门孤立无援，咱们要不要……”
“继续北上！”
嵬名宏烈打断他的话，声音沙哑却带着不容置疑的决绝。
“就算只剩一座克夷门，也要守住！”
“传我将令，全军加速前进，一个时辰之内，全军务必抵达克夷门！”
克夷门，位于贺兰山北端，并非是一座城池，而是一片险地。
它东接黄河，西连贺兰山主脉，如同一座坚固的大门，横亘在山河之间。
为西夏腹地阻挡北方的来犯之敌，是兴庆府的北大门。
过了克夷门，便是一马平川的贺兰山平原，与兴庆府之间，只有一座定州城间隔。
可现如今，接连的战争早已经将定州的兵力抽调一空。
所以，必须死守克夷门。
否则，兴庆府都将沦为北疆军的跑马之地。
于是，嵬名宏烈率领五万乌合之众，汇合原本驻守克夷门的右厢朝顺军司剩余的两万兵马，围绕着克夷门的险地，展开了布防。
在主要山口囤积重兵，并且开挖陷马坑等，想尽一切办法阻挡北疆军的进攻。
……
虎狼关。
两山之间的隘口处，这座新修的关隘如同一头蓄势待发的猛兽，死死扼守着通往凉州的要道。
征西大元帅迺令思聪率领十万西夏大军，已在此处鏖战多日，对这座险地发起了数十次进攻。
虎狼谷内，尸体层层迭迭，几乎堵住了狭窄的通道，可关隘依旧岿然不动，像一道无法逾越的天堑。
中军大帐内，迺令思聪看着桌案上的军报，眉头拧成了疙瘩。
兴庆府的命令一道比一道急促，措辞也一次比一次严厉。
要求他必须尽快攻克虎狼关，收复凉州城，然后转攻为守，派遣大军主力回援兴庆府。
这一切只因为北疆大军已经开辟了第二战场，正在猛攻北境的斡罗孩城。
这个消息传来时，迺令思聪大为震惊，他实在没有想到，北疆军竟能如此迅速地结束漠北之战。
克烈部呢？
乞颜部呢？
那些曾经在夏国境内肆意劫掠、凶悍无比的草原人，如今面对北疆军时，却反倒成了不堪一击的软蛋？
他比谁都清楚时局的危急。
一旦斡罗孩城沦陷，兴庆府就只剩下克夷门这最后一道防线，届时整个夏国都将岌岌可危。
“诸位将军。”
迺令思聪那双浑浊中摄着精光的眼眸看向帐内众将，苍老的声音尽是沙哑。
“斡罗孩城告急，兴庆府危在旦夕。”
“虎狼关是北奴的立身依仗，攻克此关，北奴在河西走廊将再无险可守。”
“我军不仅能收复凉州，更能回援都城，保住我夏国的根基！”
他猛地一拍桌案，站起身来：“朝廷养兵千日，用兵一时。”
“如今国难当头，正是我等为大夏效死力之时。”
“若虎狼关不破，兴庆府有失，我等还有何面目见陛下和百姓？还有何面目面对列祖列宗？”
众将被他的话语激起了斗志，纷纷抱拳：“愿随大帅死战！”
随后，迺令思聪披上厚重的战甲，亲自来到阵前。
他勒马立于高坡之上，目光如炬，看着下方黑压压的夏军士兵，高声下令。
“进攻！”
“呜呜呜呜~”
号角声呜咽响起，夏军士兵如潮水般涌向虎狼关。
他们扛着云梯，顶着盾牌，嘶吼着向前冲锋，试图攀上高耸的城墙。
城墙之上，北疆军士兵早已严阵以待。
“放箭！”
随着一声令下，箭矢如雨点般射下，夏军士兵不断中箭倒地。
但后续的士兵毫不畏惧，踩着同伴的尸体继续向前。
“开炮！”
第四镇神机营千户，一声令下，关隘上的二十门火炮，先后发出怒吼。
“轰轰轰轰～”
炮弹呼啸着冲出炮膛，砸向夏军的密集阵型，每一次爆炸都能掀起一片血雨腥风，炸得夏军士兵人仰马翻，惨叫连连。
夏军的攻势一次次被打退，又一次次重新组织进攻。
虎狼谷内，尸体越堆越高，鲜血汇成了小溪，顺着山谷缓缓流淌。
迺令思聪在高坡上看得心急如焚，脸色狰狞道：“继续攻城。”
“军法队听令，谁敢后退，立刻射杀。”
但就在他呼喊之际，只听见“轰”的一声巨响。
一枚炮弹呼啸着在他不远处炸响，泥土和碎石飞溅，气浪将他的战马惊得人立而起。
“小心，大帅！”
迺令思聪只觉得胸口传来一阵剧痛，眼前一黑，直接栽下马去。
主帅重伤，夏军的进攻瞬间乱了阵脚，攻势戛然而止。
几位将领见状，只能下令退兵。
直到傍晚，迺令思聪才在中军大帐中悠悠转醒。
他想要起身，却感觉胸口传来剧烈疼痛，每动一下都十分艰难。
“大帅，您伤的很重，千万不要随意动了。”一名将领赶忙上前安抚说道。
“我怎么了？”迺令思聪皱着眉头问道，好像有些不记得之前的事情了。
在旁人的提醒下，才慢慢回忆起来，随后便着急问道：“战况如何？”
帐内的众将面露难色，一名副将上前回话：“回大帅，我军攻势受阻，将士伤亡惨重，暂时撤回了营地休整。”
“而且，而且，军中已经传出您重伤不治的消息，我等随极力禁止，但各军士气……”
迺令思聪沉默了片刻，早就料到的结果了。
唯一的办法，便是他强撑着身体，装作一点事没有，在将士们面前露个面。
否则，谣言不会停止，只会愈演愈烈。